STATUE DE VERGXIAITD PAR CARTELLIER. LXXXIII

Cependant, avant de clore nos recherches, nous eûmes la pensée d'interroger les anciens garçons du Luxembourg. L'un d'eux nous déclara avoir parfaitement souvenir de la statue dont nous lui présentions la gravure; il nous affirma qu'elle existait encore quelques années auparavant, et il nous indiqua comme pouvant nous donner des renseignements à cet égard M. Borne inspecteur des Mliments du Palais, qui y est né et v a été élevé.

Consulté immédiatement par nous, M. Borne confirma les renseignements qui nous avaient été donnés et -nous fit concevoir un espoir favorable qui ne fut pas déçu. En effet, le 16 février 1872, nous recevions de lui la lettre suivante :

Monsieur,

Comme je l'espérais, j'ai retrouvé le plâtre de la statue dont vous m avez parle. Vous pourrez le voir quand vous voudrez d,n> le chantier de M. Piat.er, ancien entrepreneur çle constructions, boulevard de Vau-

***** elc- Signé : Borne.

Grâce à cette indication, nous trouvâmes la statue tant cherchée dans l'endroit marqué. Elle était non pas en mnrbre comme nous le pensions à tort, mais en plâtre; on sait déjà pourquoi. Elle avait été exposée depuis longtemps (dix ou douze ans environ) en plein air, aux intempéries des saisons et en butte aux projectiles des enfants. Aussi était-elle revêtue d'une teinte noire foncé, les doigts de la main droite, le bout du pied gauche étaient mutilés, les accessoires avaient disparu les plis des draperies avaient été troués par la pluie. Du resté, la majeure partie de l'œuvre était intenté'.

Comment cette statue était-elle sortie des mains de lTtaf> bans doute parce qu'elle ne portail ni le nom de Yergniaud ni celui de Cartellier, et peut être était-ce à cette circonstance qu'était due sa conservation. Elle avait échappé, grâce à son incognito, aux reactions contre-révolutionnaires. D'ailleurs on la croyait exécutée en marbre, le plâtre n'était plus qu'un modèle embarrassant à cause de ses dimensions colossales; elle était oubliée dans les Mtiments de l'ancienne Orangerie; elle fut re-