VI AVANT-PROPOS

révélations de l'histoire, avait été absolument oubliée par les historiens de la médecine, qui se contentaient de lui accorder un certificat de deux cent cinquante ans d'existence.

Mon siège était fait, ou plutôt le plan de mon siège, lorsque le docteur allemand D.-J. Rosenbauni composa et publia, dans sa langue nationale, un savant ouvrage, traduit depuis par Ch.- Victor Daremberg, sous ce titre : Histoire critique des

doctrines des maladies de la peau et Histoire de la Syphilis (Paris, 1846, S part. in-8°), et par Santhus sous ce titre : La Syphilis dans l'antiquité {Bruxelles, 4847, in-8°).

J'avoue, à ma honte, ne pas connaître encore l'ouvrage du docteur Rosenbaum, soit l'original allemand, soit ses traductions ; mais je puis me faire honneur d'avoir soutenu, avant lui, la thèse historique qui fait l'objet de son ouvrage : c'est à savoir que la maladie vénérienne remonte à la plus haute antiquité.

Le docteur Rosenbaum. avait un avantage sur moi pour traiter la question ex cathedra, puisqu'il était médecin, mais j'ai sur lui l'avantage d'être un vieux fureteur de chroniques, un vieux dèterteur de bouquins, et, par-dessus tout, un « abstracteur de quintessence historiale n, comme aurait dit mon ami Rabelais.

Je n'ai donc fait qu'un opuscule, là où j'aurais pu faire un gros livre; mais cet opuscule suffira, ce me semble, pour établir certains faits physiolo-

AVANT-PROPOS Vir

giqucs et historiques, que j'espère voir reconnus par des savants plus autorisés que moi. Par exemple, je crois avoir indiqué, pour la première fois, que les maladies se greffaient naturellement l'une sur l'autre, et qu'elles changeaient sans cesse de nature, de caractère et d'action, selon le tempérament des individus et suivant les influences locales et climatériques .

Je dois aussi être le premier qui ait dit que, si les médecins grecs et romains, excepté Celse, n'ont jamais parlé de la maladie vénérienne dans leurs ouvrages, c'est que cette maladie était considérée comme un châtiment de Vénus, et que les médecins, exerçant leur profession comme une espèce de sacerdoce du culte d'Esculape, ne s'attribuaient pas le droit de combattre les arrêts mystérieux de la déesse d'amour, qui présidait à la joie et au bonheur des dieux et des hommes.

La maladie de Vénus n'était donc traitée, en secret, que par les sages-femmes , les sorcières et les vendeurs de préparations magiques.

Mais ce qui m'a surtout préoccupé, c'est de prouver que la grande invasion du mal de Naples, qu'on avait surnommé le mal français, sous le règne de Charles VIII, ne provenait pas , comme en l'a répété si souvent, de la découverte de l'Amérique; et que ce mal affreux, qu'on regardait alors comme un mal nouveau , n'avait été qu'une dernière transformation de la lèpre.

Il est incontestable que les guerres d'Italie