Cahiers de niar? avril ''t mai

Cette découverte fut récompensée par un premier grand prix accordé par l'Athénée des arts de Paris, dans la séance publique du 29 mai 1836; par une médaille de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale ; par un prix Monthyon de 2,000 francs, donné par l'Académie des sciences dans la séance publique du 13 juillet 1840; par des rapports favorables de l'Académie de médecine, des Annales des mines, d'une commission composée d'inspecteurs généraux et d'ingénieurs en chef au corps des mines; enfin, par Tordre donné par le sous-secrétaire d'État des travaux publics de confectionner plusieurs de ces lits de mine et leur envoi aux houillères de Blanzy, du Creusot, d'Épinac, de Montmaillot, etc., d'après les demandes des administrations de ces exploitations.

C'est avec ces antécédents honorables que le docteur Valat vint s'établir à Autun, en 1848, après avoir épousé, le 13 mai 1847, une de nos compatriotes, M"e Adélaïde-Clémentine Changarnier. Ce n'était pas un étranger pour quelques-uns de nous qui avions eu, en consultation, l'occasion de faire sa connaissance et d'apprécier son mérite.

Il arrivait dans une circonstance favorable; la révolution de Février, sous le nom de République, à défaut d'autres bienfaits, avait eu l'adresse de promettre l'avènement d'une amélioration notable dans le sort des classes laborieuses et indigentes. En conséquence, elle avait fondé dans tous les arrondissements des conseils d'hygiène et de salubrité, destinés, non comme auparavant et comme aujourd'hui, à se réunir une ou deux fois par an pour décider à quelle dislance des habitations on peut élever une usine ou un four à chaux; mais établis, je l'avoue, sur de plus larges bases et dans des vues tout à fait humanitaires.

Dans le département de Saône et-Loire entre autres, sous l'administration de MM. les préfets Cerfbeer et Pierre Leroy, le Conseil d'hygiène d'Autun fut appelé à délibérer et à donner son avis sur un grand nombre de questions importantes, telles

que : Les mesures les plus efficaces el les moins vexaloires pom

armer à l'as^ainissenifiit des logements iDsalubres si nombreux dans les faubourgs et dans les hameaux? L'influence que pourrait avoir sur la santé générale el sur la disparition des maladies de la peau, si communes chez les gens du peuple el les babilants de la campagne, l'établissement de bains publics gratuits? Les moyens de s'opposer à la propagation si activa de la syphilis, cette lèpre moderne? Quelles modifications en faveur des sentiments d'humanité, mais sans nuire à la juste sévérité de la loi, on peut introduire dans le régime el dans la direction des maisons de détention, de telle manière que la prison, au lieu de n'être qu'un séjour de punition, devint en même temps un moyen de moralisation el de rappel à l'obligation d'une conduite sage et régulière? On demandait aussi quelle était l'opinion des conseils sur la séquestration des détenus el sur les résultats probables du système cellulaire appliqué dans toute sa rigueur? S'il ne devait pas avoir pour effet immédiat de faire cesser le spectacle affligeant qu'on avait souvent sous les yeux d'hommes qui, n'ayant commis que de simples délits, étaient amenés peu à peu par la fréquentation de scélérats consommés à désirer commettre des crimes? Ou de femmes coupables seulement d'imprudences et de légèretés, perverties par de mauvais conseils, qui atlendenl avec impatience leur mise en liberté pour se livrer sans remords à la plus honteuse dépravation? L'autorité sollicitait aussi une topographie et statistique médicales d'Autun, un manuel d'hygiène mis à la portée de tout le monde, une opinion motivée sur la création des médecins cantonaux el sur les moyens de rendre cette institution avantageuse pour les communes rurales el retirées.

On vmi que nous avions un vaste champ à exploiter, el Valat ne lut pas le travailleur le moins laborieux. Nommé secrétaire du conseil, non-seulement il rédigea toutes ses délibérations avec un soin minutieux, et il entretint une correspondance active avec le conseil départemental de Màcon ; mais

encore il se chargea en maintes circonstances, avec l'autorisation du Conseil, de répondre à plusieurs demandes du préfet.

Les occasions de faire un service plus actif dans l'intérêt des populations se présentèrent parfois, et les ^membres du Conseil n'hésitèrent pas à leur fournir la preuve de leur dévouement.

En 1849, le choléra éclata à Chàteau-Chinon; Valat fut désigné pour aller observer la maladie, en étudier la marche, en reconnaître le degré de gravité et indiquer le genre de traitement qui semblait offrir le plus de chances de succès.

A son retour, il nous lit un rapport dont il adressa ensuite une copie à l'Académie de médecine de Paris. Cette relation a été renvoyée, comme un millier d'autres, à la commission du choléra instituée en 1831 et qui, en 1805, n'a pas encore rempli sa mission.

L'invasion du choléra à Chàteau-Chinon n'a frappé qu'un seul faubourg de la ville, reconnu le plus malsain, et il a fait une trentaine de victimes. Des mesures de précaution bien entendues ont suffi pour préserver de la contagion le reste de la population.

L'année suivante, une épidémie de dyssenterie ravagea la commune de Roussillon pendant les mois de septembre et d'octobre. C'est ordinairement à cette époque que cette maladie règne avec plus de violence dans notre pays. Sur une population de quinze cents habitants environ, cent dix furent atteints et trente-deux succombèrent. Celte dyssenterie fut éminemment contagieuse. Vers le déclin de la maladie, elle se compliqua d'une diphthérite pharyngienne qui augmenta la mortalité.

Lorsque le Conseil d'hygiène fut instruit de l'invasion de la maladie il s'assembla, et il fut décidé que les quatre médecins qui en faisaient partie (Valat, Carion, Rérolle et Guyton) se rendraient chaque jour et tour à tour à Roussillon pour visiter les malades, indiquer à chacun le traitement qu'il devait suivre, d'après l'époque plus ou moins avancée de la maladie, ou le

degré plus on moins grand de gravité, et l'administrer euxmêmes en présence de H. le enré et de son frère qui avaient pris l'engagement de le faire ponctuellement exécuter. Leurs rapports étaient lus à cbaqne rénnion, el c'est au moyen de ces renseignements qoe le docteur Valal pul rédiger une relaii<>n exacte de cette épidémie. Il en lit l'envoi à l'Académie de médecine en tsio, el M. Gauthier de Claubry, rapporteur, la classa la première, par ordre de mérite, parmi vingt-quatre autres.

Nommé à cette époque médecin de la prison, Valat lut au Conseil d'hygiène, présidé par M. le préfet Leroy, un mémoire 1res détaillé sur l'insalubrité de la maison d'arrêt et sur l'indispensable nécessité de la reconstruire Les motifs dont il appuya sa requête parurent tellement convaincants à ce magistrat qu'il soumit cette proposition au Conseil général lors de sa première réunion, et la construction d'une nouvelle prison fut décidée.

Le Conseil d'hygiène et le Comité de surveillance de la prison ayant été consultés sur l'exécution de ce projet, ils demandèrent d'un commun accord que ce bâtiment fût, pour sa distribution intérieure et extérieure, conforme aux prisons cellulaires; mais a la condition que le régime disciplinaire qui les distingue ne serait point appliqué aux prisonniers el qu'on ne les condamnerait point à un isolement complet, méthode qui a eu fréquemment pour conséquence le suicide ou la folie.

A ce travail succéda le Traité d'hygiène mis à la portée des classes laborieuses. Il ne se fait pas remarquer par des idées neuves et par des dissertations scientifiques qui seraient déplacées : mais seulement par des conseils pleins de sagesse sur les moyens d'assainir les habitations, sur le choix des vêtements et des chaussures à porter suivant les saisons, sur la nourriture et les boissons dont la tempérance doit régler l'usage, sur les soins de propreté si négligés el cependant si nécessaires dans les campagnes, sur le temps à accorder au travail qui doit être proportionné à l'âge et aux forces des individus, sur la durée nécessaire du repos et du sommeil, et

enfin sur l'habitude pernicieuse et devenue malheureusement générale de fumer, habitude aussi fâcheuse sous le point de vue hygiénique que sous le point de vue économique. Il en décrit longuement tous les inconvénients et démontre les effets désastreux qu'elle exerce plus particulièrement sur les systèmes muqueux, salivaire, pulmonaire, gastro-intestinal, cérébral et musculaire. Je n'entrerai pas dans tous ces détails qui n'offrent rien qui ne soit parfaitement connu et dont la publication ne changerait rien à une manie qui a envahi tous les âges et toutes les conditions.

A la suite de ce traité, il trace avec sagesse et prudence la conduite que doivent suivre les parents des malades qui n'ont pas de médecins dans leur voisinage M. le préfet Leroy avait demandé seulement un travail sommaire sur les premiers secours à appliquer, en attendant l'arrivée du médecin, poulies affections les plus simples, telles que rhume, blessures légères, mais surtout pour les cas d'asphyxie, empoisonnement, hydrophobie, etc.

Le docteur Valat a pensé que ce cadre était trop restreint et qu'il laissait derrière lui des objets utiles extrêmement intéressants à traiter. Il a entrepris dés lors un travail concis dans son exécution, mais étendu quant à l'abondance des matières dont il traite, et qu'il a rendu, autant qu'il l'a pu, compréhensible pour ceux qui n'ont aucune connaissance en médecine, en évitant toutefois de leur inspirer une trop grande confiance dans leur intelligence et l'envie de se substituer au médecin.

Il passe en revue entre autres les fièvres intermittentes et rémittentes, et appelle l'attention des assistants sur leur disposition fréquente dans notre climat à prendre le caractère pernicieux; les maladies éruptives : petite vérole, rougeole, scarlatine et leurs diminutifs, dans le but surtout d'indiquer la nécessité d'isoler les malades et de prévenir ainsi la contagion; l'érysipèle, pour faire sentir le danger des applications de vinaigre, méthode en vogue dans nos campagnes; les inflara

mations gangreneuses : charbons postales malignes, qu'il faul éviter de toucher et qui réclament impérieusement et promptement l'assistance du médecin; les maladies de l'arrièrebouche et des voies aériennes : croup, angine couenneuse, qui sont dans le même cas; les diverses maladies du tube digestif: •rite, entérite, diarrhée, dyssenterie, etc., exigeant des secours moins pressés; celles du poumon, pour lesquelles il conseille de ne pas provoquer la sueur en surchargeant les malades de couvertures, ainsi qu'on le fait journellement, el de se borner à des boissons mucilagineuses et à l'expectalion ; enfin, il passe ainsi en revue toutes les classes de maladies, se contentant d'indiquer les précautions à observer pendant l'absence du médecin el s'abslenant prudemment d'indiquer aucun traitement qui, mal compris ou appliqué mal à propos, pourrait avoir des suites graves.

Une question importante, celle des logemenls insalubres, fut l'objet de longues discussions au Conseil d'hygiène, car s'il était bien prouvé qu'un grand nombre des habitations de nos faubourgs laissaient beaucoup à désirer sous ce rapport et compromettaient, par leur humidité et leur défaut d'aération, la santé de leurs habitants; d'un autre côté, on ne pouvait pas, même dans leur intérêt, aller au-delà de ce que la loi permet cl leur imposer des dépenses au-dessus de leurs facultés pécuniaires. Les masures les plus sales, les plus obscures, les plus infectes, appartenaient nécessairement aux gens les plus pauvres.

Le docteur Valat, résumant toutes ces données, fit imprimer un mémoire intitulé : Hoyen propre à diminuer d'abord le nombre des logements insalubres et puis à le supprimer tout à fait. *

Il commence par poser comme vérité certaine et confirmée par l'expérience que, dans l'invasion des maladies épidémiques,