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on voit constamment l'affection régnante se développer de préférence sur les habitants des logements insalubres, tant dans les petites que dans les grandes agglomérations d'individus. Il conclut de là qu'il est du devoir d'une bonne administration de prescrire les mesures qu'il y aurait à prendre pour parvenir à leur assainissement.

Dans quelques grandes villes possédant des revenus considérables, on a accordé des primes aux propriétaires de maisons malsaines pour les décider à faire les réparations indiquées par les commissions de salubrité, mais il faut pour cela. des ressources qui manquent aux petites villes et à plus forte raison aux communes rurales. Ce moyen tout à fait exceptionnel doit être abandonné, puisqu'il n'est applicable qu'à un petit nombre de localités.

Aulun en a tenté l'essai, de concert avec l'administration des ponts et-chaussées, dans le quartier de Marchaux, dans le double dessein de l'assainir et de rendre la voie publique plus commode pour les voitures en élargissant la rue. L'état de ses finances ne lui a pas permis de persévérer dans cette utile innovation.

« Dès lors, dit Valat, puisqu'en province généralement et » par la force des choses, l'institution des commissions de » logements insalubres ne peut pas aboutir, ne serait-il pas » rationnel, plus avantageux et plus pratique d'intervenir offi- » ciellement dans la confection des plans de maisons à cons- » truire désormais, plutôt que de le faire quand il n'est plus » temps de prévenir de graves inconvénients d'insalubrité inhé- » rents à la construction antérieure de ces maisons? Conçoit-on v en effet toute la fausse position d'une commission qui voit, » constate et fait interdire au besoin la location de certains » logements, pendant qu'elle trouve dans ses visites de nou- » veaux logements en voie de construction, non-seulement sans » principes d'hygiène, mais encore contre ces mêmes prin- » cipes; et il faudra qu'elle attende que l'insalubre construction » soit achevée pour avoir le droit, alors qu'elle est habitée, de

» faire connaître a l'autorité ce nouveau logement dont l'insa-

* lobrité esl actoellemenl an fait accompli el à perpétuité! ■• Chose singulière, lorsqu'il était temps de corriger les plans ■ de ces maisons et de prévenir leurs pernicieui résultats, la

■• commission n'a pu rien due, rien faire; et lorsqu'il n'est plus i temps de les empêcher, alors seulement la commission a le

• droit el la mission de déclarer qu'elle a vu s'élever des •• logements insalubres dont les conséquences morbifiques el » léthifères sont patentes actuellement. » *

Cette logique est irréfutable, et si elle ne trouve pas positivemenl son application pour le moment présent, puisque les habitations en question ont été bâties très antérieurement au décret qui les trappe et les condamne aux réparations ou à la fermeture, elle n'en est pas moins fondée pour -l'avenir, et c'est avec raison qu'elle dit au gouvernement : surveillez la construction des maisons plutôt que de les interdire quand vous les avez laissé élever.

Pour remédier a ces abus et être à l'abri de recourir à des Mires acerbes et barbares même, lorsqu'il s'agit de les appliquer à des malheureux qui n'ont pour toute fortune qu'une misérable bicoque qui les abrite à peine, Valat propose un moyen qui a paru au Conseil d'hygiène le seul efficace dans ce cas : « C'est de créer, comme mesure de salubrité publique, » une disposition réglementaire de police, qui forcerait, dans » chaque commune, quiconque voudrait faire bâtir un loge- » ment, à en soumettre préalablement le plan à un agent » spécial compétent, désigné par l'autorité et assermenté, ■• lequel examinerait et jugerait s'il n'y a pas dans ce plan » quelque inconvénient plus ou moins grave contre l'hygiène.» Valat est convaincu de la bonté de celte cause, surtout si on en fait l'application aux logements destinés aux ouvriers dans les grandes usines. » 2