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Il est certain que si pareille détermination était adoptée par le gouvernement et avait force de loi, nous ne verrions plus de maisons en contrebas du sol ou n'avoir qu'une porte basse pour toute ouverture, comme il en existe encore de nos jours. Eh! en quoi serait-elle plus vesatoire que celle qui impose un alignement aux maisons qui s'élèvent dans les rues et les fait reculer ou avancer sans consulter le désir et les intérêts des propriétaires? En quoi serait-elle plus dure que celle qui, contre notre gré, nous exproprie à jour fixé et sans arrangement préalable, uniquement pour agrandir une place ou embellir un quartier? « Est-ce que, dit Valat, les intérêts sani » taires seraient par hasard moins importants, moins à consi » ilérer que ceux de la voirie? » La réponse ne me semble point douteuse, el je pense même que si cette question d'hygiène était soumise au Conseil d'État et à la Chambre des députés, non par un médecin de province inconnu, niais par la faculté de Paris, elle serait accueillie avec faveur, d'autant plus qu'elle aurait pour résultat un avantage sanitaire qui se perpétuerait pendant des siècles.

Le choléra, qui en 1849 avait frappé .un seul individu à Aulun et fait seulement quatre victimes en 1854, reparut avec plus de violence en novembre 1S55. Il ne pénétra pas dans la ville même et n'attaqua que la population des faubourgs d'Arroux et de Saint Jean. Soixante personnes furent atteintes du fléau, et vingt-une périrent dans l'espace de quelques jours.

Ce fut une occasion pour Valat de faire preuve de dévouement, et il s'en acquitta noblement. Les autorités ecclésiastique el civile montrèrent le même zèle. Mgr de Marguerye, le curé de Saint-Jean, le sous-préfet et le maire, visitèrent chaque jour les malades et leur prodiguèrent les consolations et les secours dont ils axaient un si grand besoin. Ils ne furent pas abandonnés non plus par leurs voisins qui, pour leur rendre service, bravaient courageusement les dangers de la contagion.

Le docteur Valat, joignaol à ses observations celles de ses confrères, a fait on rapporl circonstancié sur cette épidémie et l'a adressé à l'Académie de médecine de Paris.

Tout en accordant à l'élément contagieux une influence puissante sur la saute des personnes qui soignent les malades soumis à celle terrible épreuve, il n'en est pas moins vrai que la contagion esl souvent favorisée par la crainte dont certains slants sont plus ou moins atteints J'ai vu aussi plusieurs luis îles individus braver impunément la maladie qui en frappait d'autres, non parce qu'ils étaient plus vigoureusement constitués ou moins exposés qu'eux, mais parte qu'ils étaient convaincus que certaines précautions qu'ils avaient prises ou certaines liqueurs dont ils faisaient un usage journalier les niellaient à l'abri de tout danger. A l'époque du choléra dont il est question, le rhum avait dans le peuple la réputation d'être un antidote sur, et on en faisait une consommation énorme. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'on ne peut nier que la disposition individuelle du sujet et son plus ou moins d'énergie morale contribuent puissamment à le soustraire ou à le disposer à la contagion.

Les forces physiques n'étaient pas en rapport chez Valat avec son énergie intellectuelle. Elles furent bientôt brisées par son assiduité au travail, et surtout par des courses fréquentes et fatigantes auxquelles ne l'avait pas habitué un séjour de plusieurs années dans les établissements de Decize et de Blanzy. A la suite d'un voyage de seize kilomètres fait à pied par un temps pluvieux, il fut atteint d'une double péripneumonie qui fut mortelle le sixième jour.

A celte époque, il travaillait à un ouvrage important sur le danger des unions cou anguines, dans lequel il recommandait aux parents de faire une grande attention aux choix des alliances pour leurs enfants, leur conseillant de préférer une bonne santé à la richesse et à la naissance. Il désirait pour remédier à la dégénérescence vraie ou supposée des populations, et pour créer m. nation d'hommes beaux et vigoureux,

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que le législateur rendît une loi qui défendrait impérativement le mariage à toutes les personnes atteintes de maladies incurables et héréditaires. Dans cette catégorie il plaçait le degré plus ou moins avancé de crétinisme, la phthisie pulmonaire, les scrofules bien prononcées, la goutte invétérée, etc.

Cet ouvrage contenait aussi des vues précieuses sur l'allaitement maternel, l'alimentation des enfants, la meilleure manière de les vêtir, la nécessité de les habituer à des courses journalières en plein air, de les fortifier et de développer leur adresse par des exercices gymnastiques, etc.

Ces conseils acquièrent un degré de sagesse de plus depuis que l'éducation intellectuelle à laquelle on les soumet aujourd'hui ne tend qu'à les énerver et les épuiser. En effet, on exige d'eux qu'à l'âge de dix-sept ou dix-huit ans, pour pouvoir embrasser une carrière quelconque, ils possèdent plus de connaissances en langues mortes, en histoire, géographie, mathématiques, physique, etc., qu'on n'en avait autrefois à vingt ans passés, et cela avant que l'organisation du cerveau soit achevée et que l'intelligence ait, pour le plus grand nombre, acquis toute sa perfection. On peut conclure de là, sans être taxé d'exagération, que si cette méthode doit augmenter le nombre des savants, elle accroît et dans une proportion effrayante le nombre des individus faibles, chétifs, usés de bonne heure, et qu'en outre elle exclut des emplois bien souvent des hommes supérieurs dont les facultés intellectuelles étaient seulement en retard.

On s'est beaucoup occupé, en 1863, de la question des unions consanguines. Elle a été fort controversée et la solution est restée indécise. Cependant on ne peut nier que le plus grand nombre des argumentations et le plus grand nombre des faits publiés pour et contre se rangent du côté de ceux dont l'opinion est que les mariages contractés entre proches parents d'une même famille ont de graves inconvénients.

Jusqu'à présent je n'ai parlé de Valat qu'en sa qualité de médecin, je vais maintenant le faire connaître comme homme

du monde Poui cela, il me suffira de répétai ce que j'ai dit de lui dans VÊcho à du 6 juin i.s-">7 : Dans

la société, il a fourni plus que son contingent d'affabilité et d'urbanité k?ec lui la conversation n'était jamais fade ou insigoifiante; il savait l'égayer par ses reparties Unes et pleines d'originalité. Les qualités de l'esprit ne Faisaient pas son seul mérite; celles du cœur lui étaient aussi départies avec profusion Guidé par ses sentiments religieux, il cherchait avec empressement les occasions de rendre service à chacun. Dans plusieurs circonstances, il a obtenu des prix Monlhvon pour des malheureux dont les belles actions eussent été ignorées et fussent restées sans récompense s'il ne s'était fait leur avocat. Le docteur Valat est mort à l'âge de cinquante-quatre ans.

Ici finit la longue énumération des médecins et chirurgiens anciens et modernes qui ont pratiqué à Autun et n'existent plus au I" juin 1863. Je désire m'être acquitté de ce travail de manière à intéresser mes concitoyens. Je puis du moins me tlatter d'avoir été juste et impartial envers tous. Je me suis efforcé de faire ressortir, sans aucune exagération, les qualités qui ont distingué chacun de mes prédécesseurs; j'ai mis en relief l'éminent savoir qui a rendu les Ailleboust dignes de devenir les premiers médecins de deux de nos rois; j'ai cité les remarquables travaux des uns, l'habileté professionnelle de beaucoup d'autres: j'ai applaudi au dévouement et à l'abnégation dont certains ont fait preuve dans les circonstances les plus difficiles; j'ai loué les qualités du cœur et de l'esprit qui ont été le partage de plusieurs; les services rendus à la patrie et à la science médicale pendant les guerres de la Ligue et de la Révolution; enfin, j'ai mis à contribution toutes les ressources qu'Autun a pu m'offrir : archives de la ville, registres de délibérations de l'hôtel de ville, registres de l'hôpital et des chapitres, etc.; je n'ai négligé aucun fait important ou susceptible de donner quelque intérêt à mon ouvrage, et j'ai eu la satisfaction, après avoir étudié la vie d'an si grand nombre H. m. i\

de nos devanciers, de voir que j'avais a peine deux un trois

actions

donner.

actions blâmables à signaler et tant de louanges méritées à

Je compléterai ce travail par le tableau du corps médical d'Autun tel qu'il existe aujourd'hui.