Motel de ville d'Autun, Archives de l'état civil, tables

4. Archives de l'Evêché d'Autun, livre généal. de la famille de Cercy.

quelque sorte, cette négligence, dis-je, n'est que trop commune. *

Le seizième siècle, surtout dans sa première moitié, a été affligé à plusieurs reprises par des maladies pestilentielles ou méritant ce nom par leur extrême gravité et la rapidité de leur propagation. La terreur qu'elles inspiraient et le désir d'échapper à la contagion ont eu pour premier résultat l'abandon des précautions exigées par les règlements de police pour les inhumations. Le plus souvent, dès qu'un malade avait perdu connaissance ou était tombé dans un état de léthargie depuis plusieurs heures, on le regardait comme mort et oo l'ensevelissait sans s'assurer par la recherche de signes certains si la vie était ou non réellement éteinte ; on se pressait de placer dans le cercueil ceux qui appartenaient à la classe aisée et de jeter dans la fosse commune les indigents. En agissant avec cette précipitation, il est à présumer que quelques-uns ont péri qui peut-être eussent été sauvés si la frayeur n'avait pas pris la place du dévouement.

J"en trouve la preuve dans le testament de Guillaume de Clugny, sieur de Monthelon, daté du I" juin 1508. Il recommande de lui faire faire un drap de mort et de ne point se servir du drap de la paroisse, « qui se met sur ung chascun » corps, voire infect de peste ou d'aultres maladies contai- >- gieuses. » Il recommande en outre de le garder vingt-quatre heures après son trépas de peur qu'il ne soit en léthargie, « et » cecyj'escriptz, dit-il, car de mon temps l'on l'an lia venu l'expé- » rience très grande en deux cerqueulx. » 2

Dans un petit cahier annexé au testament de Guillaume de Clugny et intitulé : € Cecy est le papier de bonne mémoire, » on lit :

« L'an mil cinq cent XXX, au mois de may, j'eust le trousse

1. tiotiee sur les maladies épidémiquet, contagieuses et pestilentielles qui ont régné à Autun; iu-S°, AutUD, chez Dejussieu, 181

2. trehivea de l'Éyêché, ronde de l'église Saint-Jean-l'Évangéliste d'Aulun.

» galant assez longuement. Après avoir recouvrer sancté, je alla » à Nostre-Dame de Chemy et à l'ospital de Beaulne aussi où » je me mis de la confrarie. Je bailla six blancs pour l'entré » et deux soulz pour XXIIII ans. Jhesus Maria. Amen. »

Le cahier où se trouve consigné ce fait est anonyme L'auteur y dit quelque part qu'en l'an 1530, il était vicaire de Saint-Denis- de-Péon. Les dates extrêmes des diverses mentions sont 1480 et 1530.

Il est certain qu'en 1530 le choléra fit de grands ravages à Autun. J'en ai parlé dans ma notice sur les maladies pestilentielles qui ont régné dans l'Autunois. 4

Quoique la loi qui fixe le temps qui doit s'écouler entre la mort présumée et l'époque de l'inhumation soit mieux observée de notre temps qu'elle ne l'était au seizième siècle, il n'en est pas moins vrai qu'elle n'est encore que très imparfaitement suivie dans nos campagnes. Elle laisse sous ce rapport beaucoup à désirer, sans que cette négligence puisse être justifiée en quelque sorte par l'existence d'épidémies meurtrières qui les dépeuplent. Cette indifférence fâcheuse des paysans a pour cause leur éloignement de la ville, leur pauvreté qui ne leur permet pas d'appeler un médecin, et leur confiance dans le savoir des matrones les plus âgées du village, à l'expérience desquelles ils attribuent des guérisons* dues à un bon tempérament, au peu de gravité des maladies ou aux forces médicatrices de la nature ; ils ont l'habitude de recouvrir d'un drap la tête du malade dès qu'il a cessé de respirer, et ils le placent dans le cercueil lorsqu'il est prêt, sans arrière-pensée, quelle que soit la sincérité de leurs regrets.

Il est presque impossible que dans le nombre quelques-uns n'aient été victimes de cette insouciance, et qu'on n'ait pas pris une syncope subite ou une longue léthargie pour une mort réelle. Je pourrais, à l'appui de mon assertion, citer deux cas dont j'ai été témoin dans ma pratique.

1. Notice sur les maladies pestilentielles qui ont affligé Autun, par L.-M. Guyton; chez Dejussieu à Autun, 1863.

11 esl à désirer que dans nos petites villes il y ait comme ;i Paris et dans les principales Tilles de l'empire un médecin chargé de vérifier les décès et d'en faire le rapport à l'autorité municipale. Il reconnaîtrait si la mort présumée est établie sur des signes certains; il déciderait si la salubrité publique exige que le corps soit inhumé avant l'expiration des vingt heures, ou s'il doit être conservé au-delà de ce terme, et alors on n'aurait pas ;i redouter une inhumation prématurée.

Je terminerai le second chapitre par la citation de deux cas de lèpre qui sont les seuls dont les archives du seizième siècle fassent mention :

En 1512, une femme de Saint-Pantaléon fut reçue dans la léproserie de Fleurv ■

« En 1533 expose en pauvreté et humillité Nycole Borafiin, » fille de feu N'icolle BoraÛin de ceste ville d'Ostun, comme il

soit qu'il ayt pieu au créateur la persécuter de maladie de » lèpre, à raison de quoy doit être mise hors de la société des » habitans de ceste cyté et retirée audit lieu de Fleurv. » 2

M. liulliot, président de la Société ÉdueDne, a lu, le Il août 1856, à la Société d'Émulation du département de l'Allier, une notice sur le cérémonial usité dans le diocèse d'Antun, lors de la séquestration des lépreux 3. Je n'entrerai pas dans ces détails empruntés à un rituel de l'Église d'Autun, publié en 1545, détails qui n'ont pas un rapport direct avec l'objet de mon ouvrage; mais je crois devoir faire connaître le serment qu'on exigeait des malheureux atteints de la lèpre lorsqu'ils étaient admis dans les léproseries, parce que plusieurs des conditions qui leur étaient imposées avaient trait à la nature même de la m ladie et avaient pour but d'en prévenir la communication. Une copie de ce serment, signée par un magistrat et par un notaire, est transcrite dans un registre de la