I. Pièces justificatives, u* li

En examinant, sans opinion préconçue, cette époque de notre histoire, et en comparant les mœurs, les habitudes, les instincts et l'instruction de nos campagnards d'aujourd'hui avec ce qu'ils étaient autrefois, on ne peut se dissimuler que le parallèle ne soit tout à fait à l'avantage du temps actuel. L'hygiène, celte déesse tutélaire de la santé, méconnue des habitants ignorants, et presque sauvages des hautes montagnes du Morvan, a pris peu à peu l'ascendant qu'elle devrait toujours avoir eu, et depuis un siècle elle a transformé notre pays.

Maintenant, presque partout, le paysan est logé plus au large et plus sainement. L'air et la lumière pénètrent sans obstacle dans les habitations qui contiennent deux chambres au moins; dès lors, il n'y a plus encombrement. Les écuries sont plus élevées, plus spacieuses, nettoyées chaque jour, et le bétail est tenu proprement, étrillé avec soin et mieux nourri. Aussi, les épizooties deviennent relativement rares, et lorsqu'une localité semble menacée, à l'instant même, les bêtes attaquées sont isolées, et la maladie est arrêtée à son début.

L'institution des sociétés d'agriculture a beaucoup contribué a cet heureux résultat, et nous le devons à M. Victor Rey, qui a [fondé celle d'Autun, l'a toujours présidée, a publié chaque année des notices remarquables sur cette matière, a créé une ferme modèle, et, par son exemple, a inspiré à nos riches propriétaires le désir d'améliorer à la fois Je sol et le sort des laboureurs.

Laurent-Jean-Marie Guyton, fils d'Antoine Guyton-Duvernay, naquit à Autun à la fin de 1728. Élève de l'université de médecine de Montpellier, il a soutenu, en 1757, pour obtenir le grade de bachelier, une thèse sur la structure du cœur, et sur les avantages que la séméiotique peut retirer de l'étude du pouls, et des modifications que subit la circulation du sang dans les difi'érents états morbides.

Après avoir reçu le bonnet carré de docteur, comme c'était alors la coutume, ut moris est, il rejoignit sa famille à Autun,

el il y exerça jusqu'à sa mort, qui eut lieu à la fin de décembre i"x

Le .'t août iTiiu, il épousa Anne-Sébaslienne Gauthier, fille mineure de défunt Jean Gauthier, négociant à Aulun, et de Sébastieone Cuinat. Il en eut une lille qui fut mariée, on 1787, à M. Guiltomain du Pavillon, procureur du roi à Aulun.

Laurent Guy ton, étant devenu veuf quelques années après son mariage, épousa, en secondes noces, demoiselle Pierrette Loydrean, lille mineure de feu Guy Loydreau, conseiller du roi, lieutenant criminel aux bailliage et chancellerie d'Arnay-le-Duc, et de daine Pierrette Testot de Maligny.

De .lie seconde union, qui fut célébrée le 7 avril 1775, naquirent huit enfants, dont trois moururent en bas âge. Des cinq tils restants, un seul, l'auteur de cette notice, embras.si l'étal de médecin.

L'année même de son premier mariage, Laurent Guyton était devenu conseiller médecin du roi par la cession que son père lui avait faite de sa charge. Cet emploi qui devait lui assurer une certaine considération, fut dans le principe, peut-être k cause de son jeune âge, un sujet de discussions et de tracasseries pénibles. »>n ne laissait échapper aucune occasion de le priver des honneurs, prérogatives, fonctions et pouvoirs, dont jouissaient et devaient jouir les personnes pourvues d'un pareil office.

En cette circonstance, et pour faire cesser un abus aussi préjudiciable k ses intérêts, il présenta une requête au roi Louis XV, pour obtenir que l'édil du mois de février 169?, fût en ce qui concerne les droits et les fonctions de conseiller médecin du roi, exécuté à son égard dans toute sa rigueur.

Le Parlement de Dijon, auquel la requête avait été renvoyée, ordonna que : « l'édit de 1692 serait, en ce qui concerne les i droits et fonctions de conseiller médecin du roi en la ville » d'Autun. exécuté suivant sa forme et teneur; en conséquence, il inhibitions et défenses aux chirurgiens de ladite ville et » bailliage d'Autun de procéder à aucuns rapports des malades,

» blessés el autres, qui seront ordonnés être faits en justice, » hors la présence et assistance du médecin ordinaire.

» Fait pareille défense au bailli d'Aulun et autres juges du » ressort dudit bailliage d'ordonner aucuns desdits rapports » être faits sans la présence et assistance de notre médecin, » à peine contre lesdits juges de prise à partie et de tous dom- » mages, intérêts et dépens, et contre lesdits chirurgiens «d'amende arbitraire, outre les dommages, intérêts et » dépens. » l

Celte ordonnance fut affichée à Aulun et mit fin à toute discussion. Aucun magistrat ne se permit de l'enfreindre.

Parmi les nombreux rapports en matière criminelle qui ont été dressés de 1772 à 1787, plusieurs sans doute ont présenté des faits rares et intéressants pour la science, el mettant à l'épreuve la sagacité des médecins et chirurgiens jurés. Je n'en citerai qu'un seul que distingue une différence notable et assez importante entre la déposition des témoins et la déclaration des médecins.

Pour être mieux compris, je copierai textuellement en grande partie le procès- verbal.

« Je soussigné, Laurent-Jean-Marie Guyton, médecin du roi » à Aulun, et Jean-Baptiste Taupenot, chirurgien en la même » ville, certifions que cejourd'hui 29 juillet 1781, sur l'aver- » tissement qui nous a été donné de la part de monsieur le » lieutenant particulier de la maîtrise des eaux et forêts dudit » Autun, nous nous sommes transportés avec messieurs le » lieutenant particulier, le procureur du roi et le greffier de » ladite maîtrise, dans les bois du roi, sur la chaussée de lé- » tan g de la Noue, dans un canton appelé la fontaine Grillot, » où étant à environ trente pas dans la forêt du roi, nous avons » apperçu deux chiens occupés à ronger quelque chose der- » rière des broussailles, ce qui nous a engagé, ainsi que mes- » sieurs les officiers de la maîtrise à nous approcher de cet

1. Douné eu Parlement de Dijon, le 2!) juin, l'an de grâce 1772.

i endroit el y avons trouvé les restes du cadavre d'un enfant,

» restes si informa, que nous n'y avons rien découvert qui » put en caractériser le sexe. »

i Nons avons remarqué les os du crâne cy-après, sçavoir : » le coronal, U*s pariétaux, les temporaux et l'occipital. Il man- » q na i t une partie de l'apophise de ce dernier os qui concourt » avec l'apophise gauche à former le grand trou occipital. Le i gpbénoïde, les os du nez, ceux de la pommelle et les maxil- •■ laires supérieurs n'onl pas été retrouvés; mais on nous a » représenté ensuite l'os de ta mâchoire inférieure qui avait » été trouvé plus loin dans l'étang de la Noue sur des joncs » avec un paquet de cheveux blonds et un bonnet de toile. » Les os mentionnés ci-dessus sont totalement dénués de cuir " chevelu, de muscles et même du périoste tant externe qu'in- ■ terne, et ces os sont séparés dans leurs sutures sans aucun » signe de violence dans les petites éminences et dans les » engrainures qui forment ces sutures. Ces os nous ont paru » avoir appartenu au cadavre d'un enfant de trois à quatre » ans. »

« Un peu plus loin, dans les mêmes broussailles, nous avons » trouvé une portion des entrailles recouverte en partie par » la portion inférieure des téguments du bas-ventre, et à cette » portion d'entrailles est encore attachée la partie supérieure » de la cuisse droite. Une partie du fémur dénuée des muscles » et du périoste fait saillie hors de la cuisse dans une longueur » de deux pouces. La petitesse du fémur nous fait juger que » ces entrailles appartenaient aussi au cadavre d'un enfant de » l'âge désigné ci-dessus. Quoiqu'ils ne soient pas dans un » véritable état de putréfaction, les intestins et les viscères » abdominaux sont tellement lacérés qu'il est impossible d'en » reconnaître aucun. Des lambeaux déchirés depuis peu sont » encore sanguinolents. »

De l'examen scrupuleux de toutes les parties du cadavre qu'ils ont pu rassembler, les auteurs du rapport tirent les conclusions suivantes :

1° Il est évidemment celui d'un enfant de trois à quatre ans;

2° Ils ne peuvent fixer approximativement ni la cause, ni I époque de la mort de cet enfant, attendu que si, d'après l'état des entrailles et le peu de progrès de la putréfaction dans une saison aussi chaude, on ne peut croire qu'il se soit écoulé plus de cinq à six jours depuis que cet enfant a péri ; d'un autre côté, la dénudation totale du crâne et la mobilité des os dans leurs sutures respectives, sans marques de violence, comme s'ils avaient été exposés à une macération très longue, semble indiquer qu'il y a beaucoup plus longtemps qu'ils sont soumis à l'influence d'une température plutôt sèche qu'humide.

Ce refus si bien motivé de la part des gens de l'art de se prononcer sur la cause et sur l'époque de la mort de l'enfant décida M. Louis Bernard Lhomme, conseiller du roi et lieutenant de la maîtrise des eaux et forêts d'Autun, à prendre lui-même sur les lieux des informations ultérieures. L'enquête, qui fut faite le 7 avril 1781, révéla les faits suivants.

Jeanne Vachey, âgée de trois à quatre ans, s'était dirigée le 16 ou le 17 juillet vers l'étang de la Noue, et elle n'a pas reparu depuis ce moment. Le sieur François Bonnabeau, sabotier au bois de Prodhun, passant sur la chaussée de l'étang trois ou quatre jours après cette disparition, aperçut à travers les joncs et à une distance de dix pas environ un objet qu'il crut être une souche d'arbre. Il n'en fut nullement frappé; mais, huit jours après, passant dans le même endroit et n'apercevant plus cette souche, il découvrit sur le bord de l'étang le corps d'un petit enfant dont il ne restait plus que la partie comprise entre le haut de la cuisse et l'estomac et les os de la tête. Cette portion du corps était recouverte par une robe de toile rousse déchirée en plusieurs endroits.

Etant entré dans l'étang en suivant les traces que lui indiquaient les joncs froissés et couchés, il parvint jusqu'au lieu où il avait cru apercevoir la première fois une souche, et il y reconnut une place d'environ deux pieds et demi en carré dont

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l'herbe était foulée et couverte de débris d'os cassés et rongés, ce qui semblait annoncer que c'était dans cet endroit que des animaux carnassiers avaient commencé à dévorer le cadavre.

Bonnabeau ajoute que le 28 juillet, veille du jour de la visite des médecin et chirurgien d'Autan, on voyait la tète de l'enfant entièrement décharnée ; que la mâchoire inférieure en était détachée, mais que les os qui composent le crâne étaient tellement unis, qu'on pouvait enlever la boite osseuse entière un bâton.

Comment faire concorder celte assertion du témoin avec la déclaration des médecins? Aucun motif ne peut faire suspecter la bonne foi du premier ; mais on doit surtout avoir confiance dans l'affirmation des seconds, lorsque notamment l'examen du cadavre n'a pas été fait en secret, mais en présence du lieutenant particulier de la maîtrise, du procureur du roi et du greffier, qui pouvaient voir si le cas particulier inséré au procès-verbal était vrai ou faux. D'ailleurs, n'est-il pas vraisemblable que ces os, qui ont séjourné plus de dix jours dans une eau peu profonde et fortement échauffée par l'ardeur brûlante du soleil de juillet, ont dû subir un degré de macération suffisant pour les désagréger, alors surtout qu'ils n'avaient pas encore acquis toute leur dureté.

Ce rapport nous offre en même temps un exemple affligeant de l'isolement dans lequel vivaient nos montagnards autunois a une époque si rapprochée de nos jours, et de la négligence et de la lenteur avec lesquelles on s'adressait à l'autorité dans les cas de crimes ou d'accidents. Quelques cabanes, éparses dans nos immenses forêts et très éloignées les unes des autres étaient habitées par des sabotiers, des charbonniers ou des bûcherons, qui n'avaient de rapports entre eux que les dimani hes et jours de fêtes quand ils se rendaient a la messe de la paroisse. Voyons-en les conséquences. Un enfant de quatre ans environ s'éloigne de la maison paternelle et n'y rentre pas. Sans doute les parents se livrèrent à quelques recherches, mais

ils ne firent point appel à leurs voisins, et ces recherches isolées n'eurent aucun résultat. C'est un étranger qui, onze jours après l'événement, passant sur la chaussée de l'étang de la >'oue, découvre les restes d'un cadavre dévoré en grande partie par les animaux carnassiers. Alors seulement on prévient l'autorité; mais le loDg temps qui s'est écoulé entre la mutilation du cadavre et le manque complet de tout renseignement mettent les médecins chargés de la visite dans l'impossibilité de reconnaître le sexe, de déterminer l'époque de la mort et de décider si celle-ci a pour cause un crime ou un accident. Il faut qu'une enquête ultérieure vienne dissiper les doutes et dévoiler la vérité. C'est triste, mais telles étaient les habitudes et les mœurs du temps.

On regardera peut-être le tableau que je viens de tracer de la vie de nos montagnards comme étant exagéré. Il n'en est rien cependant, et c'est la peinture exacte de ce qu'ils étaient à cette époque.

La plus grande partie du territoire autunois était alors couverte de forêts immenses. Leurs habitants en défrichaient et cultivaient un petit canton qu'ils ensemençaient en seigle et en sarrazin, et qui ne fournissait qu'une maigre récolte que l'intempérie des saisons venait encore souvent compromettre. Ils n'auraient pu vivre s'ils n'y avaient joint une industrie particulière qui consistait dans la fabrication des sabots, écuelles, pelles, jougs, et dans la préparation des bois destinés au charronnage.

Dans de pareilles circonstances, de petits enfants ne pouvaient être une ressource pour les père et mère, mais leur élaient plutôt à charge tant qu'ils n'étaient pas assez forts pour leur venir en aide. Aussi, si l'un d'eux tombait malade, on ne pensait pas à appeler un médecin. S'il mourait, loin de le pleurer, on se réjouissait de le voir échapper aux misères de la vie : il en était de même des vieillards, lorsque l'â*ge, les infirmités ou des accidents les mettaient dans l'impossibilité de travailler. On leur conservait leur place au foyer, leur por-

lion d'aliments leur était régulièrement donnée; mais l'insouciance et l'indifférence avec lesquelles ils attendaient la fin de

leur misérable vie étaient également le partage des enfants (|iii les voyaient s'éteindre sans regret parce qu'ils n'étaient [•lus utiles.

Je n'ai jamais oublié qu'en 1807 je fus appelé dans le liant Morvan, pour donner mes soins à un jeune homme malade depuis quelques jours d'une lièvre calarrhale sans gravité. Comme il était bon ouvrier et le soutien de la maison, on me pria d'y retourner le lendemain. ouelle ne fut pas ma surprise de trouver en entrant un cercueil au milieu de la chambre; je crus qu'il renfermait le corps de mon malade, mais je fus promptement désabusé : on m'apprit que celui-ci allait mieux et que le défunt était son grand-père, mort la veille dans la soirée, et qu'on ne m'avait pas fait voir parce qu'il était infirme et malade depuis longtemps et que le bonhomme avait fait son temps.

Heureusement il n'en est plus ainsi aujourd hui, et toute singulière que pourra paraître mon opinion, je crois pouvoir attribuer ce changement favorable dans les mœurs à deux causes principales : l'introduction et la culture de la pomme de terre, en fournissant aux gens des campagnes une nourriture saine et abondante, a dû y contribuer puissamment; et ensuite le percement de roules dans les forêts, en rendant les communications plus faciles, en favorisant les rapports entre des habitations jusqu'alors isolées et en permettant aux habitants de se voir et de se rendre réciproquement service, n'a pas dû non plus y être étranger.

Depuis que la vie est plus facile, qu'un travail corporel excessif n'est plus l'unique et incessante occupation de nos montagnards et n'étouffe plus en eux tout autre sentiment, les qualités affectueuses se développent, les liens de parenté se resserrent plus étroitement, et les enfants apprennent k aimer et à respecter le vieux grand-père qui, en les voyant naître, a

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remercié Dieu de les avoir créés pour perpétuer la famille dont il est la souche.

Mon père n'a publié aucun ouvrage, mais il a laissé plusieurs cahiers où étaient consignés les résultats de sa longue pratique. Comme ils ne contenaient pas de dissertations sur des questions ou des points généraux de médecine, mais seulement l'histoire des maladies qu'il avait traitées, et que par conséquent ses observations concernaient les familles qui lui avaient accordé leur confiance, ces cahiers, conformément à sa recommandation, ont été brûlés après sa mort.

S'il en eût été autrement, il est certain que leur lecture m'eût été d'un grand secours en m'initiant de bonne heure à la connaissance des tempéraments et des dispositions morbifiques d'une notable partie des personnes qui ont formé ma clientèle , et que cet avantage eût abrégé beaucoup mon noviciat; mais je ne puis le regretter : en agissant ainsi, mes parents ont fait preuve de délicatesse; ils n'ont pas voulu courir le risque de divulguer même involontairement les secrets des familles, et je suivrai leur exemple. J'ai rempli neuf registres in folio de faits importants, que cinquante-neuf ans d'exercice de la médecine m'ont fait passer en revue. Là, se trouvent relatées bien des maladies héréditaires, des infirmités et parfois des fautes dont on cache l'existence! aussi, ma résolution est-elle positive; aussitôt après mon décès, ces registres seront brûlés. l

La question du secret médical a été peu agitée après la mort du professeur Delpech, assassin*' à Montpellier pour en avoir méconnu la sainteté. Un nouvel assassinat, commis en ISdi sur un autre de nos confrères pour le même motif, a causé une profonde émotion. Les médecins de la capitale se sont réunis pour établir d'une manière fixe les principes qui doivent

l. Suivant les ordres formels de M. le docteur Guyton, les registres dont il ^st question ici ont clé hrùlés au! - sa mort. (Xote des édxteurs."

diriger ta conduite du médecin en pareil cas. Apres une longue controverse à laquelle les hommes les plus éminents ont pris pari, ils n'ont pu s'accorder et ils se sont divisés en deux camps.

Les uns ont soutenu qu'une promesse faite à un client de ne point dévoiler ses secrets ne devait pas lier irrévocablement le médecin, quand son silence causait un préjudice notable aux personnes qui l'interrogeaient. Ils disaient qu'il y avait cruauté de sa part à se renfermer dans un mutisme complet envers des parents inquiets, qui, en cas de mariage notamment, craignaient de compromettre la santé et peut-être la vie de leurs enfants. Ils ajoutaient qu'alors le médecin ne devait prendre conseil que de sa conscience, et qu'elle seule lui ferait apprécier si, en refusant les éclaircissements demandés, il ne se rendait pas volontairement complice du mal qui pouvait en résulter.

Les autres repoussaient vivement cette doctrine et regardaient, quelle que fût la gravité des circonstances, le silence absolu comme un devoir sacré; je partage cette opinion. Je n'ai pas oublié qu'en recevant le titre de docteur, j'ai prêté le serment d'Hippocrate ; j'ai juré en présence de mes maîtres et île mes nombreux condisciples « qu'admis dans l'intérieur » des maisons, mes yeux ne verraient pas ce qui s'y passe et » que ma langue tairait les secrets qui me seraient confiés. » J'ai ajouté ces paroles : « Que les hommes m'accordent leur » estime si je suis fidèle a mes promesses! Que je sois couvert i d'oppiobre et méprisé de mes confrères si j'y manque! »

Quel jugement porterait-on d'un prêtre qui. même dans un but d'utilité publique, dénoncerait à l'autorité des crimes qu'on lui aurait confiés sous le sceau de la confession? Certes, on le regarderait comme un infâme! Eh bien! le médecin exerce aussi dans des circonstances importantes un véritable sacerdoce, devant lequel toute considération de personnes doit s'effacer. Tel est le caractère du secret médical. Il est pour nous une arche sainte à laquelle on ne doit pas toucher.

Les tribunaux français semblent disposés a admettre cette doctrine dans toute sa rigueur. En 1864, un médecin a été condamné en police correctionnelle, pour révélation de secrets a lui confiés par un client, à une année d'emprisonnement, cinq cents francs d'amende; et, attendu que, par cette divulgation, il a causé à la partie civile un préjudice dont il lui est dû réparation, il est en outre condamné à lui payer la somme de mille francs à titre de dommages-intérêts; enfin, après avoir subi sa peine, il restera cinq ans sous la surveillance de la haute police. Ce jugement est très sévère, mais il est entièrement justifié par des circonstances aggravantes des plus fortes que les débats ont mis au jour. *

Je ne sais rien du chirurgien Taupenot qui a assisté Laurent Guyton dans l'affaire de Jeanne Vachey. Son nom seul m'est connu, et je me rappelle l'avoir entendu prononcer dans ma jeunesse; il existait encore en 1790; mais sa famille s'est éteinte ou a quitté Autun avant 1793, sans laisser aucune trace dans nos souvenirs. Il avait épousé Catherine Barré. -

Le 26 août 1764 a eu lieu une assemblée générale des habitants d'Autun pour faire le règlement des dépenses occasionnées par la tenue en celte ville des états de la province de Bourgogne. 3

Parmi les notables qui ont assisté à cette séance, je trouve un chirurgien nommé Charles Soucelyer, dont il n'est question que dans cette occasion. Il est probable qu'il appartenait à la famille Soucelyer de Chalon-sur-Saône.

J'ai découvert dans un recueil de thèses qu'il a existé dans la seconde moitié du dix-huitième siècle un médecin nommé Henri Raymond, né à Autun.

1. Journal de médecine et de chirurgie pratiques, iu-8°, tome XXXV, 1864, page 194.

2. Hôtel de ville d'Autun, Registres de l'étal civil. Tables.