AVANT -PROPOS

Vandœuvre (Vendeuvre, Vendopera, de Vendita opéra,, n'aurait-il point pris son origine à la suite d'une vente? Ne désignerait-il point une grande étendue de terrain, exposé au vent ?

Avant l'arrivée de saint Léonard dans ce pays d'un aspect si sauvage, Vandœuvre était son nom ; il le conserva longtemps et ne le changea qu'après l'éclat jeté par les vertus du saint cénohite, qui devint dans la suite des temps le patron du lieu témoin des merveilles opérées sur son tombeau. Vandœuvre fut évangélisé et civilisé par les moines, soldats d'élite, les vainqueurs, pour un moment, de la barbarie, qui, à la suite de l'invasion normande, vint s'appesantir de nouveau sur une contrée où les bienfaits du christianisme s'étaient fait sentir.

En examinant la topographie actuelle de l'agglomération du bourg, on est porté à croire que le fondateur de l'abbaye en mettant le pied sur la colline, objet de son choix, en eut bientôt saisi l'orientation et les divers courants des brises. Tout naturellement, l'espace entre l'église actuelle, et se dirigeant au midi, dut recevoir-les assises du couvent, lequel se trouva à l'abri des rigueurs du vent du nord et des raffales de l'ouest. Mais, il laut l'avouer, nous n'en retrouvons aucune trace matérielle. La Cour, domaine et chef-lieu de la seigneurie de Saint-Léonard-des-Hois. est situé à près de deux kilomètres au midi du bourg et sur la rive droite de la Sarthe. Les seigneurs de Saint-Léonard n'habitèrent jamais, du moins à notre connaissance, La Cour, qui sert, aujourd'hui, de logement au fermier, et n'a rien de remarquable dans sa construction et son voisinage. Là, se tenaient les assises. là, se conservait le chartrier, dont nous ne trouvons trace, à notre grand détriment.

Linthe fut longtemps habité par ses seigneurs, comme nous rétablissons. Son chartrier nous a fait ègalememenl défont, par suite de dispersion lors de la Révolution.

Les archives anciennes de la fabrique de L'église ont disparu, ee qui explique la pénurie de uotrearticle sur l'élément paroissial