CONFRÉRIE DU SAINT-SACREMENT

Confrérie du Saint-Sacrement, instituée en l'église de Notre-Dame de Fresnay.

Le cardinal Philippe de Luxembourg, évêque du Mans, approuva la fondation de cette confrérie par ses lettres du 26 mars 1518. Le pape Paul V l'érigea canoniquement par une bulle, en date du 3 avril 161q.

D'après les statuts, les prêtres, les laïques de Tun et l'autre sexe pouvaient être agrégés et participer aux prières, en payant 25 sous en entrant et une rente annuelle de 5 sous ou bien la somme de 5 livres une fois payée. La réunion générale avait lieu dans l'église Notre-Dame de Fresnay, dans l'octave de la Fête-Dieu ; il s'y trouvait bon nombre de confrères et de sœurs, ainsi qu'une quarantaine de prêtres .

Voici quelques noms des personnes de Saint-Léonarddes-Bois que nous avons trouvés inscrits sur les registres de la confrérie :

7 juin 1(31(3. Me René Burin, prêtre; honorable Marguerite Fournerie, femme de Michel de Laulne, maître des grosses forges duditlieu; — 1619, Me Léonard Crochet, prêtre, curé de Saint-Léonard ; — 1638, Me Pierre Béhier, prêtre; « frère Jean Ri bot, hermite, demeurant audit Saint- Léonard, inscript cedit jour (8 juin 1638), et présenté par M. le curé de Fresnay, gratis pour son entrée; » — 1641, Mc Hélie Vaillant, prêtre; Mc René Legaigneux, prêtre;

— 1652, M" René Blavette, curé de Saint-Léonard; — 1655, Mc Benoit Planchais, prêtre, à Saint-Léonard; — L664, Me François de Raballeur, prêtre «l*1 Saint-Léonard;

— 1686, Me Pierre Dubreil, curé de Saint-Léonard.

Écoles avant la Révolution.

Dans presque toutes les paroisses on vit surgir du xvie au xvme siècle des fondations par des prêtres, en faveur des enfants pauvres. Il est bon de remarquer que des prêtres y remplirent les fonctions d'instituteurs pour les garçons, tandis que des religieuses ou des personnes pieuses instruisaient les jeunes filles, sous la direction du clergé paroissial.

A Saint-Léonard-des-Bois, le 13 juin 1593, Me Julien Baussay, prêtre, né à Sougé-le-Ganelon, habitant Saint- Léonard, fonde, dote l'école dudit lieu, d'une maison, d'un jardin et de 4 livres, nomme exécuteurs testamentaires Me Mathurin Planchois, prêtre, procureur fabrical de Saint-Léonard, Me Mathurin Le Seure, prêtre, vicaire d'icelle paroisse, et François Baussay, frère germain du testateur, demeurant au prieuré de Sougé.

Il y a aussi une fondation de 20 livres de rente pour une école de filles. (1)

Il a été démontré d'une manière claire et sans permettre aucune réfutation, au moyen des documents anciens, conservés dans tous les dépôts, que L'instruction primaire, dès le xviie siècle, était répandue dans les moindres paroisses. Saint-Léonard ne faisait pas exception, puisque la fondation de Me Julien Baussay (1593) établissait une école avec fondation.

Est-il une question qui excite autant l'attention que l'état de l'instruction primaire en France avant la Révolution, surtout à une époque où de grands sacrifices sont faits en faveur de l'instruction publique. En compulsant les annales locales on est amené à réagir contre une théorie aussi fausse qu'humiliante pour la France, d'après laquelle l'ins-

(1) Le Paige.