AVANT -PROPOS

L'histoire de Saint-Paul-le-Gaultier, à tout bien considérer, ne présente aucun événement à sensation. Perdu au milieu des bois et d'un terrain très accidenté, Saint-Paul ne posséda que de simples gentilhommières et un modeste prieuré, qui, dans le principe dut être habité par des moines, véritables pionniers de la civilisation.

Les sources principales de notre travail ont été dans les archives anciennes et modernes de la fabrique de Saint-Paul. Ces archives ne remontent pas au delà du xvic siècle. Là, comme ailleurs, sans doute, les désastres de l'invasion anglaise et les guerres de religion amenèrent la destruction d'un grand nombre de documents. Ces archives, malheureusement, surtout les comptes de fabrique, présentent de nombreuses lacunes.

Les archives municipales, pour la partie antérieure à 1792, conservent les registres paroissiaux des baptêmes, mariages et sépultures, qui forment l'ancien état-civil, commençant à l'année 1613. Les paroisses voisines avaient devancé celle de Saint-Paul de vingt à vingt-cinq ans, pour la tenue de ces registres.

La période révolutionnaire est très pauvre, les Chouans, dans leurs coups de main sur la commune, auraient-ils brûlé les papiers? Les archives modernes de la mairie, avec les registres de délibérations, du cadastre et de statistique, présentent les ressources qu'on trouve dans toutes les mairies.

En dernier lieu devraient venir les archives seigneuriales; mais c'est à peine si nous avons pu retrouver quelques débris. Les chartriers de la Cour et des Loges, en vertu des lois révolutionnaires furent enlevés et détruits. Toutefois, mm. de Carre} de Bellemare et de Moloré de Saint-Paul nous ont fourni des documents intéressants pour leurs familles. Les minutes des notaires en résidence à Saint-Paul, lurent transportées dans l'étude de Saint-Georges, à la suite de la nouvelle organisation. du 16 mars 1803, des notaires,