H AVANT-PROPOS

Somme toute, nous avons été forcé de glaner eà et là quelques documents isolés, ce qui explique la pénurie de la partie féodale de ces chroniques.

Nous avons été très-heureux de trouver l'empressement et les encouragements de M. le commandant de Carrey de Bellemare, de M. F. de Moloré de Saint-Paul, de M. le curé Quesne et de M. Rivière, maire, à mettre à notre disposition les documents que nous avons utilisés. Nous prions ces Messieurs de bien vouloir agréer ici l'hommage respectueux de toute notre reconnaissance.

En publiant ces notices nous n'avons entrepris que la continuation de nos recherches sur plusieurs communes du canton deFresnay (Sarthe). Entraîné par notre bonne volonté, encouragé par des amis, à qui nous adressons l'expression de notre reconnaissance, nous nous empressons d'offrir notre travail au public. Puisse-t-il lui être agréable et de quelque utilité. Quand les intentions sont bonnes il ne faut pas craindre l'opinion des autres; on sait que le blâme et le ridicule attaquent souvent le bien lui-même, et s'il y a au monde un secret pour éviter le ridicule, c'est de ne pas le redouter. La crainte du ridicule étouffe plus de talents et de vertus qu'elle ne corrige de vices et de défauts.

Oui, si un ouvrage est bon, il faut s'attendre à ce que quelqu'un le trouve mauvais ; et s'il est mauvais, on peut toujours espérer que quelqu'un le trouvera bon. Le meilleur ouvrage ne saurait être du goût de tout le monde, parce que chacun a le sien, et. comme dit le fabuliste :

est bien fou <lu cerveau

Qui prétend contenter tout le monde et son père.

P. Mol lard.

Sommaire : I, Topographie. — II, Cours d'eau. — III, Classcnv gique. — IV, Gibier, Animaux sauvages, Poissons. — V. Cadastre. —

VI, Statistique dressée par M. de Moloré <le Saint- Paul, 1 Ti»«5. —

VII, Tableau des Chemins communaux, 1826. — VU!. vicinal.

— IX, Etendue des exploitations rurales. — X, Statistique ;iLriicole décennale de 1882. — XI, Recensement de Ja population. 1881. — XII, Agriculture et Commerce. — XIII, Principales espèces de Pommiers et de Poiriers. — XIV, Bureau de bienfaisance. — XV. 1

— XVI, Mesures du Maine. — XVII, Notaires.

Topographie

Saint-Paul-le-Gaultier est une commune du département de la Sarthe, située sur les confins de la Mayenne. Sa su perficie, présentant la forme d'une pyramide tronquée, s'étend de l'Est, où est son sommet, à L'Ouest, où esl sa base, sur un diamètre de 6 kilomètres el un*1 largeur qui varie de 1 kil. 5 hect. à L'extrémité Orientale, à •"> kil, :\ hect. vers L'Occident.

Saint-Paul-le-Gaultier esl borné: au Nord, par Saint- Léonard-des-Bois ; à L'Est, par Sougé-le-Ganelon, LaSarthe entre les deux ; au Sud, parSaint-Ge à L'Ouest,Sud-

Oucst au Nord-Ours(, par le département de La Mayenne.

Dislances de Saint-Paul-le-Gaultier, d'après Le Tableau

des distances au chef-lieu judiciaire des communes de la Sarthe : 1 myr. 3 kil. à Fresnay, canton; 4 myr. 1 kil. à Mamers, arrondissement; 4 myr. 9 kil. au Mans, chef-lieu du département.

Cette commune fait partie du canton de Fresnay-sur- Sarthe et de l'arrondissement de Mamers. Elle est comprise dans la 3e subdivision de région (chef-lieu Mamers), du IVe corps d'armée (chef-lieu Le Mans), dans le ressort delà perception et du bureau de poste de Sougé-le-Ganelon, et du doyenné ecclésiastique de Fresnay.

Assis sur une pente assez prononcée et au milieu du diamètre longitudinal, se rapprochant de la limite méridionale, le bourg va finir brusquement au-dessus de la rivière le Merdereau, et aligne ses maisons à toitures d'ardoises sur deux rues, dont la principale n'est que le chemin de grande communication, n° 4, allant de Fresnay à Villaines-la-Juhel. A la partie méridionale du bourg, qui repose sur un banc de schiste , s'élève la belle église avec son clocher, qui, certes, ne manque pas de coquetterie au milieu d'un paysage des plus variés.

Dans ce pays, par un clair jour d'été, Tœil peut contempler un gracieux paysage. D'abord, au pied de la colline se développe une vallée où le Merdereau serpente parmi les peupliers et les arbres nombreux. De chaque côté de la rivière, sinueuse, bordée de prairies, le terrain se relève, se mamelonné et s'ondule. Sur les coteaux s'étendent des champs de diverses formes, encadrés de haies vives, murailles mouvantes que le cultivateur élague pour échauffer sa cheminée. De loin en loin, émergent au milieu de la verdure les villages qui frappent la vue du touriste, surtout à la hauteur de La Potellière, des landes de Saint-Toutain, d'une élévation de 243 mètres. Dans cette partie, on voit se détacher les buttes de La Héronnière, du Châtelet, de Monhaison, de Villette et de Chiantin, qui reposent sur un terrain schisteux.

cours d'e.vu 3

Dans le lointain, enfin, dans les dernières échappées de l'horizon, ce tapis qui s'allonge, sombre et noir, c'est la forêt de Sillé; plus près de vous, c'est la forêt de Pail, qui se déploie large et profonde. C'est un fouillis sain d'arbres et de bruyères, de roches et d'ajoncs, tout peuplé de fauves et hanté de terreur, qui accompagne le nom de Belin. Ce recoin perdu est vraiment superbe, d'une horreur vierge qui ne demande qu'à être exploré.

A l'Est de la commune s'étendent les bois de Chamasson, qui forment, en quelque sorte, corps avec la forêt de l'ail.

Naguères encore, on ne pouvait parvenir a Saint-Paul et à ses principaux villages que par des chemins de traverse. Et quels chemins ! d'immondes fondrières, ou le cheval entrait dans la boue jusqu'au poitrail, et la charrette jusqu'au moyeu. A la fin de la saison, la traverse devenait un marécage où croupissaient les eaux d'automne: en janvier, elle disparaissait sous une ép.-iisse couche de neige. A droite et à gauche de ces chemins des haies surplombaient, impénétrables, où le saule, le chêne et le hêtre enlaçaient leurs rameaux aux épines et aux ron Aujourd'hui, bien qu'il y ait une grande amélioration, on peut encore trouver de ces chemins dans le fonds des terres.

Assemblées : le dimanche le pins rapproché du 25 janvier, fête de la conversion de saint Paul, apôtre, el le din tanche de la Trinité.

Cours d'eau.

Le Merdereau prend sa source au Nord de Champgenefceux, passe à Averton, déjà grossi par de nombreux petits affluents, longe au Sud-Est La forêt de Pail, et entre

dans le département de la Sarthe où il baigne Saint-Paulle-Gautier; il tombe dans la Sarthe à 3 kilomètres plus loin, au-dessous du pont du Gué-Ory. La longueur de son cours est de 32 kilomètres, dont 24 dans le département de la Mayenne.

Le petit ruisseau de Jambelle, venant de Saint-Aubindu-Désert (Mayenne), coule du Sud-Ouest au Nord-Est, et vient tomber dans le Merdereau, au pont de Villette, près du bourg.

La Sarthe sépare Saint-Paul de Sougé^le-Ganelon, dans une longueur de 2 kilomètres au moins.

1786-1787. Sur la demande des habitants de Saint-Paul, l'administration provinciale fit étudier le projet de construction d'un pont sur le Merdereau, pour servir de passage à la route deSilléà Pré-en-Pail.

Classement géologique.

Terrain silurien inférieur. — Grauwakes et schistes tabulaires.

L'Abbaye; — Haut et Bas-Chesnay; — Les Hautes et Basses-Haies ; — Les Bas-Ormeaux ; — La Bière ; — La Boudinière; — La Bretonnière; — Les Brosses; — La Bruyère; — La Cailletière ; — Le Champ-de-Vrun ; — Chapelle-Sainte-Anne ; — Le Château; — Chesnay-Neuf ; — Les Chevardières ; — La Chrétinière ; — La Cour-Saint- Paul ; — Crisson ; — L'Échardière ; — Le Four; — La Girardière; — LaGentrie; — Le Goulet; — La Graciennerie ; — Les Hêtres ; — La Hoctière ; — La Huardière ; — La Huronnière; — Les Jamais; — Les Loges; — La Maison-Neuve ; — La Métairie ; — Mongondouin ; — Moulin de Chiantin; — Moulin des Loges; — La Nardeusière; — Les Pâtis; — Le Pàtis-Godeau ; — La Perdrière;