ORIGINE DE LA PAROISSE

du clergé séculier auquel l'ignorance et la simonie enlevaient tout prestige ! C'est alors que les biens des égli devinrent la proie des tyrans, car la France, faiblement gouvernée, retournait à l'abîme. L'approche de l'an mille quidevait, d'après une croyance générale, amener la fin du monde, fut accompagnée d'un désarroi complet, mais suivie d'une réaction pleine de vitalité et de satisfaction générale. La société vit briller les effets d'une renaissance et se mit à élever des églises de toutes parts. Ai Saint-Paul dut, comme tant d'autres localités, remplacer son simple oratoire par un édifice du xic siècle, dont on pourrait signaler des traces dans l'église actuelle, bien qu'elle ait subi de nombreux changements dans le cours des siècles jusqu'à nous.

Nous n'entrerons point dans les généralités concernant l'histoire de la province; nous ne parlerons point de l'organisation du régime féodal, des invasions des Normands, des Croisades, de la période relativement calme du xmc siècle, de la guerre de Cent ans (1350 à 1450) si terrible pour notre pays.

En abordant le xvie siècle nous trouvons à Saint-Paul l'organisation sociale et communale en voie de développement. Elle comprend le curé et le clergé, le seignenr de la paroisse, la noblesse, les propriétaires et les marchands. On ne parle plus de servage; il n'y a plus que des hommes libres, des laboureurs, des marchands et des artisans. éléments paraissent dans les assemblées de fabrique où l<i général des habitants est convoqué, à l'effel de traiter des affaires de l'église et des intérêts de la communauté paroissiale.

Le curé (persona) occupail l«" premier rang dans la paroisse, en s,-i qualité de prêt re, d'administ rateur des biens de sa cure. Il tenait l<'s registres paroissiaux de L'ancieo état-civil. Anciennement, il avail droit de dresser les taments et les actes publics, d'exercer les fonctions de

tabellion, concurremment avec les notaires du Bourg- Nouvel. Alors les familles l'initiaient dans leurs affaires, mettaient en lui leur confiance. De plus, le curé ou ses chapelains étaient, le plus souvent, les seuls à répandre l'instruction autour d'eux.

Le nom des prêtres était autrefois précédé des qualifications de vénérable et discret, maître ou messire.

En 1133, le doyen de l'église du Mans, Payen, figure parmi les témoins appelés dans la restitution des églises de Saint-Loup et de Saint-Paul, faite à i'évêque Gui de Laval, par Gervais de Domfront et Gautier (1).

Dans la liste des abbés de Beaulieu, Robert de Saint- Pau l-le-Gaultier figure le huitième.

Les paroisses placées comme Assé-le-Boisne, Sougè, Moulins et Hellou... entre Fresnay, Àlençon et Sainte-Cénery eurent beaucoup à souffrir de la part des Anglais qui, à un moment donné, cherchèrent à organiser leur conquête. Chaque paroisse fut mise à môme de payer un appatis, c'est-àdire une rançon annuelle de 12 salus, pour ne pas être exposée au pillage des garnisons. Chaque feu put acheter une bullcttc de ligeance, constatant qu'on avait prêté serment au roi d'Angleterre; des saufsconduits individuels furent délivrés ;'i ceux qui en firent la demande (2). Des congés de trois mois sont accordés, en 1431, aux paroissiens de Mont-Saint-Jean, d'Assé-lc-Boisne, et de Saint-Paul-le-Gaultier, moyennant un salus ou 40 sols tournois. Une damoiselle Annette Ermenge paie 10 salus pour « demourer durant 6 mois environ, elle, ses enfants et familiers en ladite paroisse de Saint-Pol-le-Gaultier, en l'obéissance du roi d'Angleterre ». Philippe Germond d' Assé-le-Boisne, Etienne Garnier de Sougé, Guillaume du Crocq de Fresnay, achètent également des congés de trois mois, un salus chacun; le clergé lui-même peut profiter de cet ingénieux système destiné à remplir les coffres du régent anglais; le 21 mai 1434, frère Guillaume Houssaye, prieur de Saint-Aubin-de- Locquenay, achète une bullette de ligeance, 5 sols tournois, et le 22 août frère Jean Laisné, commandeur de Grateil, obtient une sauve-garde d'un an pour 10 sols tournois seulement. On accorde des lettres de grâce à Jean de Boisyvon, de la famille des seigneurs de Saint-Aubin-de-Locquenay, qui paie 8 livres 15 sols tournois « pour soy avoir esté absenté et fréquenté avec les adversaires » (3).

(1) Cartulaire de Marmoutier, Bibliothèque nationale.

(2) Luce, Le Maine sous la Domination anglaise.

(3) R. Triger, Douillet, p. 67.