ORGANOGENIE DE LA FLEUR

On a dit avec raison que l’on ne se rendait bien compte des phénomènes qu'en les voyant venir. La fleur des Paris nécessitait, en raison même de sa singularité, une étude organogénique sérieuse.

Nous avons suivi, pendant les deux mois d'août et de septembre de l’an passé, l’évolution de cette curieuse plante; mais nous n’étions pas seuls à rechercher les singularités qu’elle présente. Dès la même époque, M. DuraizLy s'occupait de cette question, et, en apprenant les résultats que nous avions obtenus, il communiqua à la Société Linnéenne de Paris, une note sur ses recherches. Nous sommes heureux de constater la parfaite concordance de nos résultats, avec ceux du savant botaniste, et de voir que nos observations méritent une entière créance.

Nous tenons à bien établir dans ce travail, destiné peut-être à paraître avant la note de M. Dutailly, que nous avons eu connaissance des recherches de ce savant, de même qu'il a eu connaissance des nôtres: il

n'y a pas ici en jeu de question de priorité : le seul mérite que puisse revendiquer un travailleur, est celui d'avoir vu juste; les faits étant acquis à la science, l’ordre de publication n'est vraiment que d’un intérêt minime.

Dès le mois d'août, l'extrémité activement vivante du rhizème, présente une sorte de bourgeon terminal obcônique, très allongé, à extrémité aiguë. IL est courbe dans l’ensemble, et sa partie supérieure se relève vers l'atmosphère.

Ce bourgeon est protégé extérieurement, par une sorte d’enveloppe membraneuse, d'un jaune pâle, de consistance sub-coriace; c’est une sorte d’écaille, dont les bords sont soudés, pourrait-on dire, si on voulait donner seulement une explication des faits, purement théorique et indépendante de toute observation organogénique. Nous verrons plus loin le mode de développement de cette gaine extérieure : contentons-nous seulement d'examiner, pour l'instant, les organes qu'elle protège, à l’époque ci-dessus indiquée.

L’écaille renferme, tout d’abord, un prolongement de l'axe du rhizôme. Cet axe se termine par ce qui sera la pousse de l’année suivante, soit celle qui se développera en 1892 (l'observation étant faite en automne de 1891).

Cette pousse se compose d’un rameau, émané du rhizùme par ramification latérale. Ce rameau charnu et assez court à cet âge, deviendra l’axe grêle, porteur des

feuilles et de la fleur unique en été.

On voit très bien à cet âge, les feuilles insérées au tiers supérieur du rameau charnu, affectant déjà la forme qu'elles possèderont à l’âge adulte. Leur ensemble forme une masse ovoïde, atténuée vers le haut; elles sont imbriquées et leur préfoliation est fortement tordue. Un grêle pédoncule les sépare de la fleur, qui possède déjà son périanthe, son androcée formés, et un gynécée en voie d'évolution assez avancée. Laissons de côté, pour l'instant, ces divers organes, dont nous suivrons séparément le développement : notre étude sera ainsi rendue plus claire.

Mais l’écaille extérieure que nous avons détachée renferme encore d’autres fleurs : ce n’est donc pas une fleur unique qu'elle abrite, mais bien une inflorescence, et le nombre des fleurs qui constituent cette inflorescence n’est pas inférieur à trois. L'une de ces fleurs doit s'épanouir en 1892; nous en avons déjà parlé, et son évolution est assez avancée; une seconde verra le jour en 1893, et une troisième en 1894. La seconde mesure à peine un millimètre de hauteur, tandis que la première mesure près d’un centimètre ; quant à la troisième, elle est à peine visible à l'œil nu.

Chacune de ces fleurs est renfermée dans une gaine, proportionnée à sa taille, moulée sur le mamelon floral qu'elle abrite, et identique à celle enveloppant la pousse de 1892, sinon qu'elle est plus globuleuse et à peine accrue en longueur.

Lorsque la hampe de 1892 tombera à l'entrée de

l'hiver, la gaine de 1893, avec la fleur qu’elle contient,

D AToUEE

s’allongera à son tour, en progressant dans le sol, parallèlement à la direction primitive du bourgeon de 1892. Ce nouveau bourgeon se développera dans l'été de 1893, et dès l’automne de la même année, sera remplacé par le bourgeon de 1894.

Qu'est-ce qu'une semblable ramification? C’est le type de la ramification sympodique. Nous pouvons donc dire, que le bourgeon, en apparence unique, de 1892 renferme, abrités par son écaille deux autres bourgeons nés sympodiquement. Ces bourgeons partent : le plus gros, c'est-à-dire celui de 1893, de la base du bourgeon de 1892, et le plus petit, c’est-à-dire celui de 1894, et la base du bourgeon de 1893.

Nous nous trouvons donc ici en présence d’un sympode très condensé de bourgeons. Ce fait très remarquable n’est d’ailleurs pas unique dans le règne végétal, et c’est encore M. Dutailly qui en a signalé un exemple chez les vignes.

Maintenant que nous possédons pour ainsi dire la topographie des organes dans une pousse de Parisette, passons à l'étude isolée de chaque partie constituante. Nous allons, pour cela, suivre la marche inverse de celle que nous avions suivie plus haut, c’est-à-dire étudier chaque organe, depuis son apparition jusqu’à la plante adulte, au lieu de redescendre de la fleur la plus âgée à la plus jeune.

Autour du mamelon générateur de la fosse florale, on voit apparaître, sitôt sa formation, un bourrelet saillant, presque circulaire, qui s'élève progressivement

autour de lui. Ce bourrelet est l’origine de la future écaille protectrice de la pousse. Les bords de cette écaille, à mesure qu'ils s'élèvent, s'affrontent de plus en plus, et, à un âge plus avancé, on ne trouve plus entre eux qu'un petit pertuis terminal, difficilement perceptible et qui conduit dans la cavité limitée par l’écaille. Cette écaille, d’abord surbaissée, s’allonge progressivement pendant les quatre années que la pousse florale met à se développer.

Entre cette pousse, la plus jeune de toutes, et la pousse née un an auparavant, on trouve, sur l'axe non encore développé du futur rhizôme, deux petites écailles charnues, obtuses et frangées au sommet, qui persisteront sous forme d’une membrane extrêmement fragile, obtriangulaire et allongée, à la base de la pousse qu'elles accompagnent.

Revenons au mamelon générateur de la pousse florale. Lorsqu'il est âgé d’un an, on voit apparaître sur lui, simultanément, quatre mamelons, ébauches des futures feuilles; puis, dans les intervalles laissés libres, les autres mamelons, nés aussi simultanément et ébauches des futurs sépales. De même, apparaissent, en verticiles successifs et alternes, les mamelons des pétales et des étamines. Les mamelons carpellaires apparaissent également en même temps, eten alternance avecles derniers mamelons staminaux. À mesure que leur base s'accroît, ils sont soulevés simultanément : ils sont donc connés; avec l’âge, ils se replient sur eux-mêmes vers l’axe de la fleur, puis s’accroissent plus fortement en longueur

qu’en largeur, formant ainsi, par leurs lèvres qui arrivent au contact : à la base, les placentas ; au sommet, les lèvres accolées des styles qui ne se récurveront qu'avec l'âge. L'éruption ovulaire se produit à mi-hauteur des placentas et gagne progressivement, vers le haut et vers

le bas. Autour du mamelon nucellaire, apparaissent successivement les deux téguments de l'ovule.

La Parisette est, comme on le voit, une plante extrèmement curieuse par le développement si lent (quatre ans) de sa fleur. C’est le premier exemple de ce genre dans le règne végétal. Disons, dès maintenant, que les Trillium, qui ne peuvent pas être génériquement séparés des Paris, présentent un développement analogue.