PREMIER PROBLÈME A RÉSOUDRE

Le cadavre de la victime vous est livré ; vous procédez à son ouverture, et vous liez avec soin le rectum et la partie supérieure de l’estomac un peu audessus du cardia ; vous retirez tout le tube digestif et vous l’ouvrez dans toute sa longueur avec précaution; si l’acide arsénieux aété introduit en poudre,vous pouvez apercevoir alors des points blanchâtres qui apparaissent disséminés sur la membrane muqueuse de l’estomac , et qu’il est facile de recueillir et de reconnaître aux caractères propres à l’acide arsénieux solide(l). Cette opération préalable , qui n’est point difficile, a cependant besoin d’être répétée sous vos

Voyez pages 47 et 23.

yeux. Voci un chien que l’on a empoisonné avec l’acide arsénieux em poudre ; j’ouvre le tube digestif, et j’aperçois de suite les points blanchâtres d’acide arsénieux ; je les recueille, soit avec la pointe d’un scalpel, soit par des lavages répétés. Si les experts sont placés dans une circonstance pareille , ils sont alors fort heureux, et leur tâche devient très facile ; mais il n’en est pas toujours ainsi, car le problème offre souvent beaucoup plus de difficulté.

Globules graisseux développés dans le trajet du tube digestif. — Il est arrivé plusieurs fois dans des expertises que des médecins ont pris (erreur qui doit être évitée ) pour de l’acide arsénieux des globules graisseux d’un aspect assez brillant, développés dans le trajet du tube digestif. Cette méprise eut lieu encore dans ces^ derniers temps à Saint-Brieux-. L’estomac d’Otto individu qui présentait ce phénomène pathologique m’a été envoyé, afin de constater si les globules qui existaient à sa surface n’étaient réellement pas de l’acide arsénieux. Pour vous prémunir contre une telle analogie, je vais donner les caractères à l’aide desquels il vous sera facile de ne point vous tromper à cet égard.

Caractères chimiques des globules graisseux, -r- Les globules dont nous parlons sont formés de graisse et d’albumine; projetés sur des charbons in-

candescens ils se dessèchent, décrépitent et font entendre un bruit,particulier que l’on a nommé improprement détonation. S’ils contiennent une assez forte proportion de graisse, ils brûlent, s’enflamment et répandent une odeur de matière animale. Si au contraire ces points blanchâtres se trouvaient être de l’acide arsénieux, vous les reconnaîtriez aux caractères qui lui sont propres. D’ailleurs vous auriez le soin de vous enquérir si l’individu soupçonné d’empoisonnement a offert pendant la vie les symptômes qui se développent ordinairement, tels que vomissemens pendant 20 ou 4-0 heures, etc.

ANALYSE DES MATIÈRES LIQUIDES CONTENUES BANS U’ESTOSIAG ET LES INTESTINS.

Une dissolution d’acide arsénieux a-t-elle été introduite dans restomac, vous recueillez les matières solides ou liquides que ce viscère contient, ainsi que ceux de tout le reste du tube digestif. Vous placez ces matières dans des vases ad hoc, et vous les soumettez à l’opération du filtrage, opération longue qui dure quelquefois 3 jours, 4 jours et 8 jours; mais comme elles contiennent des matières albumineuses , je conseille de les faire bouillir 15 ou 20 minutes afin de les coaguler. Lorsque le tout est filtré, mes opérations doivent porter sur deux objets,

sâvoir î l^sur les liquides filtrés ; 2° sur les matières solides qui sont restées sur le filtre et que je me garde bien de jeter.

1" Réactifs: eau de chaux. — On a conseillé de traiter une partie du liquide par l’eau de chaux qui donne un précipité blanc d’arsenite de chaux soluble dans un eicès d’acide ; mais ce précipité blanc, pouvant être confondu avec une foule de précipités de cette nature, doit être rejeté.

Sulfate de cuivre ammoniacal. —2“ On a aussi conseillé de verser dans la liqueur du sulfate de cuivre ammoniacal qui donne , comme nous le savons, un précipité vert d’arsenite de cuivre ; mais j’attache fort peu d’importance à ce réactif; non, comme l’a dit M. Raspail, parce que le sulfate de cuivre ammoniacal précipite en vert certains sucs végétaux, celui d’ognon par exemple , et il est facile de vous démontrer par l’expérience que le fait avancé par ce chimiste est controuvé. Voici un décocté d’ognon ^ j’y verse une solution de sulfate de cuivre ; il y a une coloration verte; mais point de précipité ; actuellement opérons sur le suc d’ognon filtré. La même coloration a lieu, toujours point de précipité. Enfin si je prends le suc d’ognon non filtré comme celui que je vous présente, qui est trouble et qui contient une matière végétale blanchâtre en suspension, j’aurai sans doute quelque

chose de coloré en vert ressemblant à un précipité, mais qui n'est autre chose que la matière végétale blanchâtre que je vous ai fait observer avant de verser dans la liqueur le sulfate de cuivre.

Non, je le répète, ce n’est pas pour cela que je rejetterai comme réactif de l’acide arsénieux, le sulfate de cuivre ammoniacal ; c’est parce que ce réactif fournit avec des liquides colorés des précipités qui ne sont point toujours verts, et pour peu . qu’il contienne de l’ammoniaque en excès, il ne donne point de précipité avec l’acide arsénieux.

Acide suif hydrique. Enfin on a conseillé un

procédé dont on peut se servir, il consiste à verser dans la liqueur suspecte de l’acide. sulfhydrique, ou à faire passer un courant de ce gaz à travers la liqueur et à obtenir un précipité jaune de sulfure d’arsenic; je vous présente une liqueur provenant d’un estomac qui contenait de l’acide arsénieux , je l’aiguise avec l’acide chlorydrique et j’y verse de l’acide sulfhydrique. La liqueur se trouble; mais pourquoi le précipité ne se formet-il pas? pourquoi? parce que la matière animale que contient le liquide est un obstacle à sa formation. Au bout de trois mois, ce précipité ne serait peutêtre pas formé. Pour vous le démontrer jusqu à l’évidence, nous avons fait une expérience comparative ; et à cet effet, nous avons fait bouillir Scenligr^

d’acide arsénieux mêlé à de la matière animale ; nous avons traité le liquide par l’acide sulfhydrique et nous avons laissé le précipité se former. Cette opération remonte déjà à 10 jours; vous pouvez vous convaincre, en le voyant, que le sulfure n’est point encore déposé. Le dépôt blanchâtre que vous apercevez au fond du vase, c’est de la matière tenue en suspension au milieu du liquide qui est trouble.C’est donc à tort que l’on a jeté le blâme sur mes paroles, lorsque j’ai dit à la Cour d’assises de Dijon , dans l’affaire Nicolas Mercier, que les premiers experts n’avaient point assez attendu la formation du précipité jaune de sulfure d’arsenic par l’acide sulfbydrique, et qu’il était de toute nécessité d’attendre plusieurs jours et non trois heures comme ils l’avaient fait. Si on opère sur des liquides contenant de l’acide arsénieux, mélangés à de k matière animale, il est donc utile de s’en débarrasser pour abréger l’analyse.

Comment y parviendra-t-on ? En traitant le liquide par l’alcool, dont la propriété est de dissoudre l’acide arsénieux et de précipiter toute la matière animale. Je prends un liquide contenant de l’acide arsénieux et chargé dé matière animale, j’y verse de l’alcool, je filtre le liquide et je traite la colature aiguisée d’acide chlorhydrique, par l’acide sulfhydrique; et nous avons par ce moyen le préci—

pité jaune d’arsenic qu’il nous était si difficile d’obtenir avant.

J’ai voulu me rendre un compte exact de cette opération, et savoir quelle était la quantité d’acide arsénieux dont l’alcool pourrait se charger. Je suis arrivé au résultat suivant :

32 grammes d’alcool à 40 degrés peuvent dissoudre 5 centigrammes environ d’acide arsénieux solide. Si dans une dissolution on verse de l’alcool, celui-ci ne précipite pas un atome d’acide arsénieux, tandis que nousavons dit qu’il précipitait lamatièreanimale.

L’alcool nous fournira donc un excellent moyen pour nous débarrasser de la matière animale contenue dans les liquides de l’estomac ou des intestins. Aussitôt que vous aurez obtenu le sulfure d’arsenic, vous le dessécherez et vous l’introduirez dans un tube effilé à la lampe , avec parties égales de charbon et de potasse ; vous chaufferez le tube à la lampe à esprit de vin, et vous obtiendrez à sa partie supérieure un anneau métallique d’arsenic, comme nous l’avons déjà dit à la page 21.

Analyse du décodé de Vestomac et des intestins. —Quoique l’analyse des liquides contenus dans l’estomac et le reste du tube digestif ait été faite avec le plus grand soin, vous pouvez fort bien ne point retirer de l’arsepic ; il est inutile alors' de procéder à une seconde analyse, et, à cet effet, vous coupez par

morceaux TestomaC et les iatestios, et vous les faites bouillir pendant 4 heures dans une capsule en porcelaine avec de Peau distillée, vous filtrez et vous traitez le nouveau produit, comme il vient d’être dit, avec l’alcool et l’acide sulfhydrique.