Recherches médico-légales sur l'incertitude des signes de la mort, les dangers des inhumations précipitées, les moyens de constater les décès et de rappeler à la vie ceux qui sont en état de mort apparente

Un des plus beaux génies dont s’honore l’Angleterre ‘/Bacon , a défini la mort , une dette qu'on paie à la nature ; tout en convenant de cette vérité, nous ferons observer que celte sage et prévoyante nature n’exige point que cette dette luisoit payée par anlicipation , comme cela n’arrive que trop souvent ; car, les signes de la mort sont quelquefois si incertains, que Pline a dit, avec raison : La condition de l’homme est telle , qu’il est exposé à des jeux de hasard si grands qu’on ne peut pas même se Jïev a la Cet illustre naturaliste n’avait pu émettre une semblable opinion sans avoir déjà recueilli beaucoup de laits de morts rendus à la vie. En effet, plusieurs auteurs anciens ont publié un si grand nombre

VUJ INTBODUCTI05.

d’observations sur des personnes enterrées vivantes , que si , à leur témoignage , on joint celui des modernes, ces terribles événements ne sauraient être révoqués en doute. Aussi, plusieurs médecins philantrophes ont-ils consacré leurs veilles à démontrer et combattre les causes productrices de ces affreux dangers. Depuis la publication de leurs ouvrages, les sciences physiques ont fait un si grand pas vers leur perfectionnement, que nous avons cru devoir éclairer de leur flambeau cette branche si importante de l’économie politique. Notre ouvrage a donc pour but principal de démontrer rincerlitiide des signes de la mort , Findifférence avec laquelle on constate les décès, les vices de notre législation sur les inhumations, et rinobservan<?e de nos lois, ordonnances et règlements y relatifs, tout insuffisants qu’ils sont.'

Î1 n’est presque point de médecin qui ne soit convaincu de cette incertitude des signes de la mort , des dangers qu’elle entraîne à sa suite, et des victimes qu’elle fait , en plongeant au tombeau une foule de malheureux qui n’étaient que dans im élaf de mort apparente.

IHTRODUGTfON.

Ces vérités ont été reconnues dans tons les temps; on n’a^ pour s’en convaincre, qu’à jeter un coup d’œil sur les ouvrages de Platon , Démocvile J Pline ^ Z acchias ^ Lancisi , G, F abri, Falconer, Amatiis Lusitanus , Alh. Bottonus ^ Forestus ^ Scenkius y Tlondoiff, PecheUn , Louis, D, Terrilly, Kormann , Celse y Graffe, Derhan, Durande , Barthez^ Desessartz y Pineau, Levj, Hufeland , Chantourelle , MarCy Tâcheron, Touchard, Hector Chaussier, et plus particulièrement JFinslow, Bruhier, et Thierj. Nous avons jnûsé dans leurs travaux un grand nombre d’observations et de documens précieux, et nous avons mis à profit les commiinicalions de plusieurs de nos amis.

Pour plus de clarté, nous avons divisé notre ouvrage en cinq parties :

La première a pour litre : Notions sur la vie et la mort. Dans un ouvrage consacré, en partie, à rincertitude des signes de la mort, et aux moyens de rappel à la vie , nous avons dû nécessairemenî entrer dans quelques détails tant sur la vie que sur la mort. C’était là le plus essentiel; c’était le fil protecteur qui devait nous servir de guide.

introduction.

Nous avons donc exposé successivement l’opinion de la plupart des physiologistes qui ont regardé la vielles uns comme l’agent, cl les autres comme le résultat de l’organisation. Nous avons adopté l’opinion des premiers , parce que nous n’avons rien trouvé d’absolument certain dans l’opinion contraire. La vie, dans l’état actuel de nosconnaissances, est donc encore pour nous le feu du ciel dérobé par Promélhée pour animer l’homme,

ou mieux, le souffle divin qui met en ieu l’oro-anisme.

Tout en combattant quelques opinions de Bichat, nous avons également adopté sa distinction de la vie en organique et animale, comme étant la plus propre à expliquer Vétat de mort et celui de cadavre. Ainsi, nous disons qu’un corps, qui a perdu toute apparence de vie, est en état de mort, et que le nom de cadavre doit être exclusivement donné à celui chez lequel le signe absolu de la destruction (la putréfaction) se manifeste, cà quelques exceptions près, comme dans les morts produites par des lésions organiques, etc. Pour rendre cet article plus complet, nous j avons ajouté quelques considérations sur l’existence de

INTRODÜGTIOÏS".

la douleur apt^es la décollation. A l’appui de notre opinion nous avons émis celie de plusieurs piijsiologistes, tels que Sue, Sœmmering, Guillotin, Aldini, Naiiche, Wieland, et de nos honorables amis MM. les docteurs Castel et Mojon. Nous avons plus fait : ce dernier nous ajant annoncé que le docteur Dubois d’Amiens se disposait à attaquer notre sentiment sur la douleur que doivent éprouver les guillotinés après leur supplice , nous avons prié ce médecin de nous communiquer son travail , que nous avons publié à la fin de notre ouvrage, en l’accompagnant de quelques observations.

La deuxième partie a pour but V incertitude des signes de la mort. Après avoir passé en revue ceux qui semblent en être le cachet^ nous nous sommes attachés à démontrer que ces signes isolés ne sont point une preuve évidente de la mort , et que leur ensemble même ne peut que la faire présumer , sans 1 établir d’une manière absolue; enfin que la putréfaction en est seule la preuve mathématique , parce qu’alors le corps , ' n étant plus sous l’influence du principe de la vie^ rentre sous l’empire des réactions chimiques.