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INTRODUCTION

Dans la troisième partie^ nous avons présenté un grand nombre d’observations relatives aux dangers des inhumations précipitées , puisées dans les auteurs précités ou recueillis par nous ; nous avons cru devoir nous borner à un choix . parce qu’il n’existe aucun doute sur ces dangers. On se passionne aisément, dit Lavoisier, pour le sujet dont on s’occupe ; c’est un faible dont il est difficile et dont il serait peut-être dangereux de se défendre. Quoique nous partagions ce faible ^ ce n’est pas cependant au point de ne pas reconnaître qu’il peut y avoir de l’exagération dans le grand nombre d’observations recueillies par Bruiner^ malgré cela, il en est une foule d’incontestables et qui sont marquées du sceau de J a vérité.

La quatrième partie est consacrée aux maladies qui, en faisant cesser la vie animale, sans détr^uire souvent la vie organique, ne produisent qu’un état de mort apparente : de ce nombre sont V apoplexie ^ V asphyxie y les blessures graves ^ la catalepsie y la chorée , les contusions, les convulsions , V extase, Vhystérie, V hypocondrie , \di léthargie, les pertes sanguines , la syncope , le tétanos , ainsi qu’une foule de maladies qui reconr?aissenl pour

INTHODUGTIOi>r.

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cause des désordres graves du système nerveux. Chacune de ces maladies est suivie de quelques observations sur des morts apparentes produites par elles.

La cinquième embrasse les moyens propres à constater les décès par les secours qu’offre Fart de guérir. Après avoirexposé les vices de notre législation sur cette branche de la médecine légale j’expose un plan de réforme de cette même législation. N’esl-il point, en effet, absurde^ que la loi confie à des officiers de l’état civil, qui sont totalement étrangers à Fart de guérir, des fonctions médicales aussi importantes que celles de la vérification des décès ainsi que le soin d’affirmer^ d’après celte inspection si futile , que la mort est réelle. Or, s’il est vrai, comme nous nous somnies attachés à le démontrer, que l’incertitude des signes delà mort est telle, que ces signes ont souvent trompé i’œil du praticien le plus éclairé , à plus forte raison trouvera--t-on en défaut l’inexpérience ou l’ignorance médicale des officiers de l’éiat civil, en admettant même qu’ils remplissent consciencieusement ce devoir; mais Fon sait qu’il u’eo est pas ainsi. Ces fonc*^

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tionnaires n’approchent d’un corps en état d^ mort qu’avec la plus grande répugnance ; le plus souvent même ils s’en dispensent, sur-tout dans les petites villes^ les bourgs , villages , etc.

En admettant que la vérification des décès ne fût faite que par des médecins , tous les dangers que nous avons signalés cesseraient-ils d’exister ? Non sans doute ; pour que ces dangers disparussent presque entièrement^ il faudrait, après avoir fait un examen sévère du corps en état de mort , tenter les moyens de rappel à la vie : au lieu de cela , cette inspection est , parfois , si rapidement et si négligemment faite qu’on ne constate même pas les blessures qui ont produit une mort violente, comme nous l’avons démontré à la page 2 25 de cet ouvrage.

Plusieurs auteurs, tout en reconnaissant c|ue la putréfaction est le seul signe certain de la mort , ont cependant insisté ponr faire les inhumations avant qu’elle se déclarât, afin de ne pas exposer les vivants à ses funestes effets. Il est facile d’obvier à ces dangers au moyen des dépôts ou maisons mortuaires, tels que ceux àe B erlin , Munich W eimar y Augshoûrg , Wurlzhourg, Bamberg^

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Mayence y Francfort-sur-Mein , etc., que Ton doit au zèle éclairé du vénérable Hufeland. On peut voir la notice que nous avons consacrée, à ce sujetj, à la fin de notre ouvrage. Nous avons insisté sur i insuffisance des a4 heures pour garder les morts, après le décès, jusqu’à l’inhumation. Outre que ce laps de temps est trop courte surtout lors des épidémies, des maladies aiguës, des morts subites, etc,, il est encore prodigieusement abrégé par les fausses déclarations des décès , par la précipitation des ensevelissements et de la mise dans la bière (à couvercle cloué), par les autopsies et les embaumements également précipités , etc. Un corps en état de mort est en général un objet de crainte et d’horreur dont on ne saurait trop vite se débarrasser. L’économie sordide de quelques personnes est telle que dès que quelqu’un est décédé on s’empresse d’avertir le médecin afin qu’il ne fasse pas d’autre visite , ou si , par hasard , il se trouve sur les pas de 1 émissaire , on lui fait rebrousser chemin . Cependant^ cette nouvelle visite pourrait quelquefois être suivie des plus heureux résultats : entre plusieurs exemples, nous choisirons le suivant. M. H. JqfFre, docteur médecin à Viile-

INTUODUCTIOK.

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iieuve-de-Berg , nous a écrit y le a4 octobre i833, qu en septembre 1827, il fut appelé, à une lieue de sa résidence, pour donner des soins à une femme atteinte d’une perte utérine. L’extrait de ratanhia à l’intérieur et les applications astringentes et refrigérentes arrêtèrent l’écoulement. Le soir, il se reproduisit avec plus de force que jamais. On vint reprendre le docteur Joffre; à son arrivée on lui dit que la malade était morte depuis demi-heure; en effet, le drap mortuaire était déjà étendu snr elle. Ce médecin philanthrope, convaincu de l’incertitude des signes delà mort, enlève ce drap et reconnaît des indices presque imperceptibles de respiration. Soudain, il met en usage tous les moyens de rappel à la vie qui sont en son pouvoir, et, cette femme qu’on allait plonger vivante dans la nuit des tombeaux, est encore pleine de vie. Cet exemple démontre combien est coupable cette indiff'érence que l’on témoigne pour les corps en état de mort.

Enfin , nous avons cru devoir terminer nos re^ cherches par un exposé des moyens généraux et spéciaux propres à rappeler à la vie ceux qui ne sont que dans un état de mort apparente.

Kons u’ignorons point que nous aurons à lut-

IKTliODlJCTIOK.

ter contre la routine et la prévention ^ et qu’une grande question que nous avons soulevée (l’existence de la douleur après la décollation), pourra trouver des opinions contraires. Cependant, avant de nous juger, nous engageons nos adversaires à nous lire avec attention, et à ne pas iiîiiter nn journaliste qui a parié de ce travail sur la décollation sans îe eormaître et sans citer aucun fait ni aucune observation contraires à ceux que nous avons exposés. Au lieu de se rendre juge dans une question si importante ^ qui compte pour partisans des physiologistes de la plus haute réputation^ Fauteur anonyme eut agi plus sagement d’imiter l’exemple du docteur Dubois d’Amiens ; il eût mieux l'ait de baser son opinion sur des faits contraires à ceux que nous avons exposés. Mais juger un mémoire sans Favoir lu , c’est s’exposer à des erreurs graves ; c’est vouloir laire perdre à son journal le litre de consciencieux ; c’est enfin juger des couleurs en aveugle. Au reste nous n’avons point la prétention de présenter uo ouvrage à Fabri de, toute objection :

Quoi hotriînes , toi smîenùœ (i) . ^

(î) , FhorrpJo^

INTRODUCTlOiX.

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Mais nous croyons avoir fait un livre utile, nous disons plus, un livre nécessaire, qui convient' lant au médecin qu’au magistrat, à l’ecclésiastiqiie et à l’homme du monde. En le dépouillant des préceptes les plus arides de la science , nous avons eu pour but de le mettre à la portée de toutes les intelligences ; car il est évident pour nous que les importantes questions que nous y avons traitées intéressent également les diverses .classes de la société î

La fauix de la mort est le niveau de l’^égalité.