PAK LA VAPEUR DU CHARBON

L’asphyxie par la vapeur du charbon se distingue de toutes lesautres, en ce que ce sont au moins trois gaz différents qui y donnent lieu : l’on sait que ceux qui se font périr de cette manière , commencent par boucher soigneusement toutes

les ouvertures qui peuvent donner accès à l’air atmosphérique dans le local où ils se trouvent. Ils allument ensuite un ou plusieurs réchauds remplis de charbon et se couchent. Ce combustible en brûlant, dépouille l’air d’une grande partie de son oxigène, celui-ci convertit en "acide carbonique , et en oxide d’azote qui se trouvent mélangés à l’azote de l’air atmosphérique mis en grande partie à nu par la combustion du char-, bon ; de sorte que l’asphyxié tombe dans cet état par l’inspiration du mélange de ces trois gaz, substitués à l’oxigène de l’air. Ce genre d’asphjxie ne saurait donc être confondu avec celle qui est produite par le gaz acide carbonique seul, dans les brasseries , les celliers où sont des cuves remplies de raisin en fermentation, etc. Aussi le traitement des asphyxiés par ce dernier moyen et leur rappel à la vie est bien plus aisé , comme nous aurons occasion de le démontrer. Nous ajouterons seulement que l’acide carbonique produit l’asphyxie quand il se trouve mêlé à l’air pour environ ± ou qu’il ne reste plus que iî d’oxygène dans ce fluide élastique.

L’asphyxie par la vapeur de charbon s’annonce par un mal de tête (i) , suivi bientôt de verii-

(i) Ce mal de tèle se manifeste même tout à coup chez ceux qui aUnmenl du charbon dans un fourneau placé en plein air.

ges ; il survient une difficulté dans la respiration, anxiétéj les battement du pouls sont accélérés; les palpitations du cœur violentes; à ces symptômes se joignent un tremblement des membres, le tintement, le bourdonnement des oreilles, la surdité , le trouble et la perte totale de la vue , enfin la défaillance ou syncope et l’état de mort.

Dans ce genre d’asphyxie le visage est rouge, bleuâtre et gonflé ; le tissu des muscles relâché ^ les yeux sont plus ou moins saillants, l’ouverture de la glotte est libre, les membres sont très long-temps flexibles et souvent meme la rigidité cadavérique ne se montre point , ou du moins très tard ; la chaleur animale se conserve aussi très long-temps. INysten dit que ceux qui ont succombé à ces sortes d’asphyxie sont encore très chauds i 2 heures après la mort réelle. Ces faits semblent indiquer évidemment l’existence de la vie organique et même une circulation insensible probablement entretenue par l’absorption cutanée de l’air.

L’asphyxie est un des moyens de destruction les plus employés : heureusement aussi que cet état de mort est un de ceux qui olFrerit le plus de chances de rappel à la vie , même après qu’il s’est écoulé des laps de temps assez longs depuis l’action mortifère delà vapeur du charbon. Nous allons en olFrir quelques exemples, dont quelquesuns nous ont été fournis par Bruhier.

Observation,

En 1731, une femme de 22 ans^ domestique d’un orfèvre de Grenoble, voulant, en hiver, chauffer sa chambre , v porta un grand réchaud plein de charbon. Le lendemain on la trouva dans un tel état de mort, qu on voulut la faire enterrer le jour meme. Le vicaire de la paroisse ayant refusé d y consentir, on obtint un ordre supérieur , et cette victime fut enterrée. Le soir (c’était un vendredi) on entendit des plaintes près de sa tombe; on n y fit aucune attention. Le dimanche au matin un homme étant entré dans le cimetière les entendit à son tour.* Aussitôt il enleva la terre avec les mains et trouva le cercueil décloué. Il en lira cette fille; quelques femmes qui survinrent' l’intimidèrent à tel point ^ en le menaçant de la justice, qu’il laissa le corps assis et appuyé contre • la muraille. Aucune des personnes qui accoururent n’osa la toucher; ce ne fut qu’à 4 heures du soir que la .fille d’un chirurgien la fit - enlever et porter dans un lit chaud où elle commença à ouvrir les yeux, poussa quelques soupirs et expira.

2* Observation.

On lit dans le tome 6 des Essais de médecine d’Edimbourg, que le 1 1 novembre 1732, au matin,

il sortait une vapeur considérable d’une mine de charbon qui se trouve prèsd’Alion, laquelle était dueaufeu qui avaitprisen deuxendroitsàenviron 10 mesures de charbon qui étaient au fond de la mine. Ce charbon lut étouffé , pour éteindre la flamme, jusqu’au 5 décembre, époque à laquelle on le découvrit. Quelques heures après, des marchands de charbon voulurent y descendre , mais ils remontèrent vite à demi-sulFoqués; le nommé Jean Blair tomba au fond dans un état de mort. Au bout d’environ trois quarts d’heure il fut remonté. Il avait la bouche et les yeux ouverts , la respiration et la circulation avaient cessé , il était froid , etc. Le docteur Tossach l’ayant fait alonger , lui souffla dans la bouche, en soulevant la poitrine et la pressant du côté gauche; après quelques insufflations, il sentit 6 ou 7 battements de cœur; il le saigna alors au bras ;le sang ne coula que goutte à goutte pendant un quart d heure , . après quoi, il sortit librement ; en même temps , les frictions sèches , les lotions âu moyen de 1 eau froide, l’alcali volatil, furent mis en usage; la circulation commença à se rétablir; ce ne fut cependant qu’au bout d’une heure qu’il commença à remuer les yeux et les extrémités , à bailler, ces moyens continués une autre heure , le malade reprit l’usage de ses sens ; il put boire ; enfin quatre heures après , il retourna chez lui et reprit son

travail le cincjuième jour qui suivit cet accident.

Jean Blair n’avait conservé aucun souvenir de ce qui lui était arrivé. Pendant environ un mois et demi, il éprouva une violente douleur dans le dos, produite sans doute par la manière dont on l’avait transporté hors de la mine.

3' Observation.

Au mois de septembre 1822, me trou vantà Gracia en Espagne , revenant de faire une excursion aux mines de Saint- Jérôme-d’Ebrom , j’aperçus un grand rassemblement quiprovenait decequ’un malheureux, qui étant imprudemment descendu dans une cuveàmoitié pleine de vendanges en fermentation , y tomba asphyxié. Il était dans cet état ■ depuis une heure quand j’arrivai. Jele fis porter aussitôt dans une salle bien aérée ; je le déshabillai. J’ordonnai les frictions sèches , les sinapismes aux jambes , les lotions d’eau froide sur le corps et la tête , l’inspiration de l’ammoniaque. Une forte saignée à la jugulaire, et 20 gouttes d’ammoniaque dans une pinte d’eau le rendirent à la vie. Dans deux autres cas , j’ai obtenu les plus grands effets du bicarbonate de soude à la dose d’un demi-gros en solution dans un litre d’eau avec 4 onces de sucre. M. le docteur J. Piguilhem, témoin d’unedeces médications, m’a écrit depuis qu il avait eu occasion de faire usage trois fois de

ce sel en pareille occasion , et que les résultats avaient été toujours heureux; bien entendu que les autres moyens étaient en même temps administrés.

4® Ohsers^ation,

En juin 1829 appelé pour donner des

soins au jeune Dubois dont la mère , avant d’aller au marché^ avait allumé le fourneau pour préparer , à son retour , le déjeuner de son mari. Depuis plus d’une heure madame D. était sortie; en entrant chez elle^ elle appelle son fils qu’elle croyait trouver levé; surprise de ne pas le voir accourir vers elle , elle approche de son lit et le trouve habillé et étendu à terre sans connaissance. Lorsque j’arrivai (c’était environ une heure et demie apres l’événement) je trouvai cet enfant sans pouls, la figure gonflée et d’un rouge violacé, les membres flexibles et la chaleur conservée dans le corps , à l’exception des extrémités qui étaient un peu froides. Je le fis déshabiller et porter de suite devant la fenêtre , en le couvrant avec une couverture légère; je frictionnai tout le corps; avec une brosse douce; et au moyen d’un soufflet ordinaire, je soufflai doucement dans une de ses narines , en tenant l’autre fermée^ ainsi que la bouche, et en comprimant légèrement les deux côtés de la poitrine; je pratiquai en même temps des lotions

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avec leau froide sur le corps et ia tête. Au bout d environ une demi-heure le malade ouvrit les yeux, poussa quelques soupirs, put avaler, mais il n’avait pas encore repris connaissance; je recourus alors à leau de bicarbonate de soude sucrée : ses effets furent tels que dans moins de cinq minutes le malade put se mouvoir et reconnut sa mère. M. le docteur Foucard arriva en cet instant, et nos soins continués pendant environune heure de plus suffirent pour rendre totalement le malade à ïa vie. Pendant 4 ou 5 jours il conserva de légers maux de tête,

^ 5^ Observation, •

La cuisinière de madame B. avait allumé à onze heures du soir un grand réchaud dans sa chambre pour repasser du linge. En attendant que les fers fussent chauds elle prit un livre et se mit à lire. Le domestique delà maison voyant de la lumière dans la chambre de cette fille, à deux heures du matin , crut qu’elle était incommodée; il j fut et trouvant la clef sur sa porte, il ouvre et la trouve étendue par terre dans un état de mort. 11 appelle des secours; j’arrivai à deux heures un quart , et je trouvai cette femme déshabillée et dans son lit entourée d une douzaine de personnes ; je fis sortir presque tout le monde et ouvrir les croisées.

r/inspiration de rammoniaque , les frictions sèches, les lotions froides, des lavements avec le chlorure de sodium , une saignée au pied et Teau bicarbonatée sucrée suffirent pour la rappeler à la vie. A cinq heures du malin^ elle avait recouvré la connaissance et la parole ; mais elle était encore dans une sorte d’état d’ivresse qui se dissipa peu à peu. Elle conserva pendant huit jours une grande faiblesse et pendant heures des maux de tête, plus ou moins forts.

J’ai eu occasion de donner des soins à trois autres asphyxiés et j’ai constamment employé, avec > le plus grand succès, l’eau minéralisée par le souscarbonate de soude à la dose d’un demi-gros. J’en ai également obtenu de bons résultats contre les effets de l’ivresse.

ASPHYXIE

Produite par des corps étrangers , arrêtés dans les voies aériennes.

Plusieurs observations démontrent que des noyaux d’abricots^ de prunes, des balles, des morceaux de chair, ou d’autres aliments solides, des fragments, des grains de raisin , etc., avalés en parlant, en chantant, en riant ou en jouant, peuvent , l’épiglotte étant alors relevée , en s’arrêtant dans le larynx, la trachée-artère ou les

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bronches^ donner lieu à une véritable asphjxie. Les symptômes de cette maladie sont : le visage rouge ^ les yeux saillants , le gonflement des jugulaires, etc. : la laryngotomie eï la trachéotomie sont les principaux moyens du traitement.

Observations»

M. le docteur Pougens rapporte que le portier de la clinique interne de la faculté de médecine de Paris était presque toujours ivre. Un soir il s’était tellement gorgé de vin et d’aliments^ qu’il tomba et parut endormi. Comme on l’avait souvent vu en cet état et qu’il passait ainsi les nuits , on n’y fit pas attention. Vers les deux heures du malin, on entendit qu’il faisait des efforts. On crut que c’était pour vomir. Le lendemain on le trouva mort. M. le docteur Merat , que en fit l’ouverture , rencontre des portions d’aliments même du vin dans la trachée-artère.

Nous reviendrons sur les autres asphyxies dans la cinquième partie de cet ouvrage.