STRANGULÉS RAPPELÉS A LA VIE

Personne ne révoque en doute qu’un grand nombre de pendus n’aient été rendus à la vie.

Bacon , Bartholin , Borel , Riolan , Bruhier^ Les mémoires de Leipsic , de l’académie royale des sciences, les journaux littéraires et scientifiques anglais, allemands et français en rapportent une foule d’exemples , parmi lesquels nous nous bornerons à citer les suivants :

• 1 î- • Observation.

A Vienne un pendu fut porté à ramphithéâtre d’anatomie pour être disséqué ; sa bouche était pleine 3’écume ; il revint cependant à la vie et n’échappa à la mort que parce que la torsion du

cou n’ayant pas eu lieu^ la verlèbre cervicalev n’avail pas été luxée (i).

2® Observation,

Dans la meme faculté, le cadavre d’un voleur^ ayant été détaché de la potence fut porté à la salle de dissection y sa bouche était remplie d’écume^ malgré cela, ayant donné quelques indices de vie, il fut saigné abondamment des deux bras et rendu à la vie.

3*" Observation,

Borel rapporte (2) qu’un pendu ayant été trans- . porté à ^amphithéâtre du collège de chirurgie de Paris , y fut retrouvé plein de vie le lendemain.

l\ Observation,

Derham (3) raconte qu’en décembre i65o, Anne Green fut pendue à Oxford pendant une demi-heure. Pendant ce temps quelques-uns de ses amis lui frappaient la poitrine, d’autres la tiraient parles pieds de toutes leurs forces. Ils l’élevaient quelquefois pour la tirer en bas plus for-

(1) Catalof;. rectorum. archeg. viennensis. per georg. ader,

(2) Borel. lent. 2 obserŸ. 24.

(3j Tlic'ûlogie physique.

iement etpar secousses afin de mettre plus toi fin à ses soulFrances. Après qu’on l’eut placée dans le cercueil on s’aperçut qu’elle respirait encore; pour la faire mourir on lui donna de grands coups de pied dans la poitrine el dans l’estomac ; elle n’en revint pas moins à la vie par les soins des docteurs Peitj , Wiilis , Barthurst et Clarck ; depuis elle a eu plusieurs enfants.

5^ Observation^

M. Combalusier a fait connaître que le 8 avril 1745, on pendit à Montpellier, vers cinq heures etd^mie du soir, une personne à qui toute la ville prenait intérêt. Il y avait près d’un quart d’heure que l’exécution avait eu lieu, lorsque quelques spectateurs s’aperçurent qu’elle donnait encore quelques signes de vie. Le bourreau remonta sur l’échelle et redoubla d’efforts pour déterminer sa mort. Les pénitents arrivent alors en procession pour couper la corde el emporter le corps dans leur chapelle (i). MM. Combalusier et Sauvages ,

(]) Dans le midi de la France un des priviic'ges des conlrëries des Pénilents bleus , blancs et noirs, était de réclamer les corps des supplicie's aussitôt que l’exécution était terminée , de les porter à leur chapelle , de prier pour eux et de les inhumer. Pendant qu’ils marchaient au supplice, ils quêtaient dans la ville , vêtus de leur sac , afin de pourvoir aux frais de sépulture, etc. Nous ne pouvons nous

professeurs en médecine, suivent la foule, pénètrent clans la chapelle, et trouvent M. Sarrot, maître en chirurgie , qui venait de tirer cinq à six palettes de sang à la victime ; celle-ci ouvre les veux, pousse de fréquents soupirs et remue la tête d’un côte' et d’autre ; elle était dans une grande anxiété et paraissait souffrir beaucoup. Le pouls était plein, un peu fréquent et très-fort. On fait sortir le pendu de la bierre ; on coupe les liens qui lui tenaient les pieds et le corps liés^ et l’on continue à lui Irotter la tête et les extrémités supérieures avec de l’eau de la reine de Hongrie. Le malade but alors un verre d’eau et commença à proférer quelques ^paroles , quoique avec embarras; lorsqu’on lui demandait ce qui lui faisait mal, il montrait le cou et la tête où il éprouvait du froid ; on le couvrit d’un bonnet. On le transporta dans le jardin. A peine y fut-il, que le visage

empêcher de reproduire ici un fait ([ui porta dans notre, ame un sentiment inexprimable d’horreur. En i8i6 ou iSi'j, un nomme Vidal , accusé d’assassinat, s’était dérobé à toutes les recherches depuis plus de 19 ans; encore quelques mois et son crime était prescrit. Il fut pris et condamné à mort- l’exécution eut lieu à Saint-Pons, département de l’Hérault, Avant le supplice on lui en fit subir un bien plus cruel encore; la procession des Pénitents, escortée par la gendarmerie, le conduisit à l’église où'une messe de morts fütchantée pour lui et en présence ; les absoutes eurent lieu sur un catafalque dressé également pour lui"; le malheureux Vidal fut ensuite conduit processionnelicment à l’échafaud , en poussant constamment des cris affreux.

et le col s’enflèrent prodigieusement et devinrent d’une couleur prescpje livide. Le malade demanda à être saigné. On voulait le saigner au pied ; le défaut d’eau chaude fît recourir au bras, le gonflement du cou rendant impossible l’ouverture de la jugulaire. Les elFets de cette saignée furent tels , que le visage et le col se désenflèrent aussitôt, le pouls devint presque naturel, et le malade recouvra l’usaç»’e de tous ses sens. Il but encore un verre d’eau. Tout portait les médecins à croire que ce malheureux échapperait à la mort. Malgré cela^ leur dessein était de revenir à la saignée , pour finir de détruire l’état apoplectique; mais ils voulaient lui donner auparavant un bouillon qu’on avait été chercher , ainsi qu’une potion cordiale en cas de syncope. Sur ces entrefaites, la respiration qui était assez libre devint embarrassée , les extrémités se refroidirent, le pouls se ralentit; le mouvement elle sentiment disparurent, et une forte apoplexie lui causa une mort bien réelle. Nous pensâmes d’abord, dit-il, à la saignée de ia jugulaire; mais on n’osa l’entreprendre à cause du gonflement du cou; on fit celle du pied^ mais trop tard ; il n’en sortit qu’environ une demi-paieUe de sang. M. Combalusier croit que si après la seconde saignée, on eût eu de quoi soutenir les forces du malade et le tenir chaudement , il eût été sauvé. Mais le froid

ayant froncé l’habitude du corps ^ repoussa le sang dans l’intérieur et l’obligea de refouler vers la tête et les poumons, dont les vaisseaux encore mal remis de la violence ils avaient soufferte, ne purent résister à ce dernier effort.

6* Ohsers^ation,

M. Capuron m’a raconté qu’à Toulouse , des étudiants avaient acheté le corps d’un pendu pour le disséquer. On l’apporta dans la chambre de l’un d’eux et , pendant que celui-ci va chercher ses camarades , Chaton (i) donna de tels signes de vie, que les étudiants , à leur retour, furent interdits en le trouvant assis sur une chaise; on le saigna toute de suite et, au bout de quelques jours de soins , ils se cotisèrent entre eux pour l’habiller et le faire partir. Le malheureux fut ainsi sauvé pour le moment de la potence ; je dis pour le moment car, semblable à Jacques-le-Fataliste , il devait tôt ou tard en venir là. Enfin , l’année suivante, il fut pendu , sous un autre nom, et pour un autre vol qu’il avait commis.

7^ Observation,

En août 1822, revenant de la fièvre jaune de

(i) C'etaiL le nom du pcmlu. ^

Barcelone , je passai quelques jours au village de Las-Caldas où se trouvent des eaux thermales. Mina rôdait aux environs, avec ses partisans. Un matin nous rencontrâmes un paysan constitutionnel qu’ils avaient pendu à un olivier. Sa bouche était remplie d’une écume sanguinolente. Nous nous hâtâmes de couper la corde ; il conservait encore un reste de chaleur , et^ d’après les renseignements recueillis , il paraissait établi que cet homme avait été pendu depuis une demiheure. Soupçonnant la possibilité d’un retour à la vie, je voulais le saigner; mais j’étais dépourvu de lancettes, quand un berger me proposa de se charger de cette opération qui lui était familière, attendu qu’il la pratiquait sur les bêtes à laine. II sort alors de son sac de peau une espèce de canif, il comprime fortement le bras et déchire la veine avec cet instrument. Le malade ouvre bientôt les yeux, pousse quelques soupirs; il est transporté chez lui, où une forte saignée du pied et les secours appropriés à son état, le rendirent à la vie. Cet homme devint épileptique et mourut cinq ans après d’une attaque d’apoplexie.

8' Obseivaüon,

Un négociant d’Amsterdam ayant éprouvé des revers de fortune et voyaî)t son mobilier saisi et

près cl etre vendu , se pendit de désespoir devant la porte de sa maison. Il était dans un état de mort réelle quandoncoupa la corde. Cependant, après neuf heures de soins continuels^ il revint à la vie, s endormit peu après , recouvra la santé et perdit toute nouvelle idée de suicide.

9^ Observation,

Le D*" Coster rapporte qu’un malfaiteur Irlandais était pendu depuis vingt-cinq minutes quand la corde se rompit. Ne donnant aucun signe de vie , le bourreau l’abandonna aux chirurgiens qui le portèrent à leur amphithéâtre et le rappelèrent à la vie.

lo" Observation,

M. le D" Piguillern“ m’a raconté qu’aux environs de Barcelone, près de Mataro , les paysans avaient pendu à un caroubier un chasseur napolitain surpris en maraude. Cette exécution avait eu lieu depuis plus d une demi-heure. Ce médecin leur ayant fait sentir les suites funestes que pourrait avoir pour leur village la découverte de ce lait, parles autorités françaises, on s’empressa de couper la corde et l’on se disposait à ensevelir le pendu, quand M. Piguillem crut devoir tenter son rappel à la vie ; ses soins furent couronnés de suc-

ces ; au bout de six heures le pendu ressuscita ; ii fut soigné pendant plusieurs jours et partit ensuite pour aller rejoindre son régiment à Girone.

Il nous reste à dire un mot du supplice de la pendaison. Il est des philosophes qui ont avancé que la mort était, pour celui qu’elle frappait , la . source d’un plaisir délicieux, ce qui a fait dire à Barthez^ au sujet des supplices (i), que les institutions humaines avaient détruit, pour nous, jusqu’au plaisir de mourir. Bacon rapporte (2) qu’il a connu un gentilhomme qui se pendit pour savoir si les pendus souffraient beaucoup. Un de ses amis coupa la corde assez à temps pour que l’épreuve ne lui'devint pas fatale. Cet étonnant observateur constata qu’on n’éprouvait aucune douleur pendant la pendaison etqu’au moment de l’étranglement, il avait aperçu une espèce de flamme qui s’était peu à peu changée en obscurité. Sue rapporte (5) que M. le D' Faure de Lyon lui a dit avoir vu un homme qui s’était pendu deux fois et qu’on avait^secouru à temps; il ne se plaignait que d’une douleur à la tête et aux mollets. Enfin l’on a constaté que les pendus entrent au bout de quelques instants en érection-, et sui-

( 1) Éléments de la science de Fliomme.

(2) Historia 'viiœ et mortis.

(3) Reclî. phys. et exp. sur la vilalité.

vant quelques observateurs, éjaculent même; c’est cette idée dont s’est emparé le dégoûtant comté de Sade.

Enfin plusieurs autres personnes qui se sont pendues volontairement^ ou qui ont été pendues par d’autres, et qu’on est parvenu à ramener à la vie, assurent que le sentiment que fait épouver ce genre de mort, est celui d’un doux sommeil, sans aucune angoisse. Plusieurs asphyxiés par la vapeur du charbon , que j ai eu occasion de traiter, m’ont avoué qu’ils n'avaient également éprouvé aucune douleur, mais un assoupissement qui les avait plongés dans un état de mort. En comparant le supplice de la potence à celui de la décollation , il est aisé -de voir que le D' Guillolin a doté la France d’un bien terrible instrument et que sa philanthropie a été en défaut comme il l’a reconnu vers la fin de sa vie.

ASPHYXIE