LA BÉATE DE SALAMANQUE

En Espagne , on donne le nom de béates à des religieuses cpji ont la faculté de sortir de leur couvent tant pour vaquer à leurs affaires temporelles que spirituelles. Elles tiennent une sorte de milieu entre les récluses et les femmes du monde. Leur costume diffère cependant des unes et des autres.

A Salamanque, une de ces béates se livra avec tant d’ardeur aux exercices de l’oraison et de la pénitence, que son esprit, affaibli par les austérités^ en fut troublé à tel point que , dans le délire des sens^ elle se croyait l’épouse de Jésus-Christ (i). Celte femme était continuellement en extase ; sa figure et ses mains devenaient pâles ; ses membres et son corps acquéraient une raideur extrême. Le peuple était convaincu qu’elle faisait des miracles , tandis que les théologiens espagnols les plus célèbres soutenaient qu’elle était inspirée ; mais ils étaient divisés sur ce point, si c’était par Dieu ou par le Démon. Enfin la béate de Salamanque fit tant de bruit que le roi la fit venir à Madrid, où il lui parla, ainsi que le grand inquisiteur : l’un et l’autre la jugèrent inspirée.

(i) Hist. de rinquisition, tom. i.

Nous possédons plusieurs observations de personnes qui ont été enterrées dans un état d extase , pris pour un état de mort. Bruhier en a publié plusieurs exemples; nous nous bornerons aux suivans :

Ohsewation.

Un moine nommé Vetin ou Guetin, voit des démons d’un côté qui veulent l’entraîner aux enfers, et de 1 autre des bienheureux en habit de religieux ; à cette vision se joignait celle des supplices des damnés, et de ce qui j avait donné lieu , ainsi que du purgatoire , du paradis et des divers degrés de gloire qui distinguent ceux qui y sont admis; enfin, il nommait les personnes qui jouissent de ce séjour de bonheur éternel. Il prédit qu’il n a que trois jours a vivre ; il se prépara à la mort et mourut à l’époque indiquée. Nous n’he'sitons point à croire que sa mort ne fut qu’apparente et qu il fut enterré pendant un accès d’extase.

2® Observation.

M. Furly tomba dans un tel état d’extase qu’on le crut mort pendant vingt-quatre heures. Le lendemain , il eut une attaque semblable à la première. Pendant ce temps, il vit les démons combattre contre lui et lui faire des reproches auxquels les bons anges répondaient ; il conversa avec deux

saints de son pays, etc.; en racontant ces visions il était persuadé que, pendant son extase, son ame avait été réellement séparée de son corps.

Parmi les extases volontaires, nous citerons l’observation suivante, que nous avons déjà indiquée dans le courant de cet ouvrage.

5® Observation.

Le docteur Cheyne (i) rapporte que le colonel Townshend, atteint de douleurs néphrétiques avec vomissements , se fît porter à Bath où il fut soigné par lui et le docteur Baynard sans aucun succès. Un matin il les fit appeler^ ainsi queM. Krine son pharmacien , et leur annonça qu’il avait fait son testament et mis ordre à ses affaires , et qu’il les avait priés de venir pour leur faire part d’une idée étrange qui lui était venue depuis peu , qui était qu’en s’étendant de son long dans son lit , il pouvait mourir quand il voudrait et se faire ressusciter ensuite, ajoutant qu’il en avait fait l’expérience avant de les envoyer chercher et qu’il les priait instamment de la lui voir renouveler ; tous les trois lui tâtèrent le pouls qu’ils trouvèrent net quoique foible ; le cœur battait à l’ordinaire. Alors le colonel se coucha sur le dos

(i) Traité de la maladie anglaise.

et se tint tranquillement dans cette situation pendant quelque temps. MM. Cheyne et Baynard lui tâtaient le pouls et le cœur. Le pouls diminua insensiblement et finit par s’éteindre ; il en fut de meme des battements de cœur ; enfin il ne donna plus aucun signe de vie. Il y avait une demi-heure entière que cet état de mort , que nous crûmes réelle , durait et nous allions nous retirer, quand en l’examinant de nouveau, nous sentîmes revenir par degrés le pouls et les battements de cœur. Le malade commença à respirer et à parler fort bas. Après avoir causé quelque temps avec lui^ nous nous en retournâmes, convaincus par notre expérience de la vérité de toutes les circonstances précédentes. Dès que nous fûmes sortis , il fit venir son notaire pour un codicile et mourut tranquillement sur les 5 ou 6 heures du soir. Conformément à ses désirs il fut ouvert le lendemain et trouvé dans un bon état de conformation ; les poumons et l’estomac étaient sains ; quant aux reins, le gauche était quatre fois plus gros que le droit , et tendu comme une vessie ; il était rempli d’une matière semblable à du plâtre détrempé , et la substance charnue était rongée par une espèce de cancer auquel Cheyne donna le nom de cancer néphrétique.