DE RAPPEL A LA VIE

Les moyens de rappel à la vie se divisent en généraux et en particuliers, nous allons les examiner successivement.

Nous avons déjà signalé une foule de pratiques vicieuses, qui, seules peuvent être des causes de mort. De ce nombre^ sont le tamponnement de l’anus , du vagin , de la bouche ^ du nez i des oreilles , l’exposition du corps sur la paille , l’ensevelissement précipité , les cercueils fermés^ etc. La proscription de ces erreurs est de la plus haute importance; elle est, suivant nous, un des moyens propres à faciliter le rappel à la vie, et à préserver les corps en état de mort d’une mort réelle, L^usage des cercueils découverts devrait être généralement adopté. Thierry, en préconisant beaucoup cette méthode, ajoute qu avant d y déposer les corps réputés morts, on devrait les laver avec de l’eau vinaigrée, ou des liqueurs spiritueuses , les Tiommes ayant la barbe rasée ^ ayant du linge blanc, et suffisamment entourés

de couvertures, deruhes, ou autres bahiliemenls, sans être gênés par aucunes ligatures ou fortes compressions. En inhumant à cercueil découvert, outre qu’on favorise le retour à la vie^, et qu’il est bien plus aise d’apercevoir la plus faible lueur d’espérance, on évite aussi bien des inconvénients. En effet,’ le crime , toujours industrieux , ne peut-il pas mettre, au lieu d’un cadavre , tout autre objet dans le cercueil; enfreindre ainsi la loi, et dérobera la justice les preuves d’un assassinat ou d’un empoisonnement. 11 est des cas cependant où l’on peut se dispenser d’inhumer à visage découvert ; c’est lorsque le cadavre a subi un commencement de putréfaction , ou que le visage est horriblement altéré par la maladie^ ou par toute autre cause. Dans tous les cas pourtant , l’exposition dans les dépôts mortuaires, devra être à visage découvert.

Nous avons donné plusieurs observations du retour à la vie de plusieurs personnes qui, au moment d’être enterrées, avaient laissé entrevoir, sur le visage , quelque étincelle de vie. Thierry parle d’un souverain qui, vers 1772, donna des lois sur les sépultures. D’après l’avis d’un conseil de médecins et de théologiens, il conserva aux ecclésiastiques le droit de n’étre ni enfermés , ni cloués dans un cercueil. Pourquoi cette pratique si salutaire ne fut-elle pas générale; tous les

hommes nj avaieol-ils pas im Jroiî- égal ? Le cercueil cloué est un obstacle à ce que nous appellerons une résurrection. Aussi avons-nous présenté des exemples de personnes qui avaient fait des efForts pour l’enlever. Cette force ne saurait être révoquée en doute si , comme nous n’en doutons point , on a vu des ressuscités se traîner jusqu’à l’ouverture de leurs caveaux^ et y mourir de désespoir, d’un air insalubre et de faim; et , d’autres, plus heureux, sortir de leur cercueil , et revenir chez eux, presque nus, malgré le temps froid , et vivre encore long temps.

Indépendamment de ces causes d’aspliyxie, il existe un autre vice que nous avons à signaler, c’est que dès qu’on est cloué dans le cercueil, on le recouvre soigneusement du drap mortuaire, de crainte, sans doute, que l’air n’y pénètre. On sent combien ces pratiques sont meurtrières. Qu’on ne s’y trompe point , les préceptes que nous recommandons pour les ensevelissements peuvent sauver un grand nombre de victimes.

Quant à la fermeture des yeux , elle nous paraît à peu près indifférente. Il n’en est pas de meme de la bouche : il vaut mieux la laisser ouverte , parce que l’introduction de l’air est plus aisée , ainsi que celle des substances qu\)n pourrait employer pour le rappel à la vie. Nous devons sur - tout recomir^ander d’éviter cette pratique

aussi ancienne que désastreuse, de placer les corps sur la paille, comme on le pratique encore dans certaines localités. On doit les laisser dans le lit et couverts , à l’exception de la figure ; car c’est également une méthode vicieuse que de leur mettre les draps sur le visage.

Nous ajoutons que^ du moment qu’un malade a cessé de vivre, on doit enlever toutes les ligatures y bandes ou autres moyens qui, comprimant fortement la poitrine et le bas-ventre, peuvent contribuer à anéantir complètement le reste des mouvements qui pourraient exister , imperceptiblement à nos sens , dans le diaphragme, le cœur et les intestins. Nous en dirons autant des ligatures du cou qui, en comprimant les veines jugulaires et les artères carotides externes, peuvent donner lieu à une congestion cérébrale. On doit se contenter de disposer les jambes et les bras de manière à pouvoir placer plus aisément le corps dans la bière, parce que lorsque la rigidité est survenue, cela devient difficile.

Nous avons parlé de la création de dépôts mortuaires, où les personnes ew état de mousseraient portées du moment qu’on les croirait décédées. Là , dans un local chauffe en hiver par des poêles, chaque corps serait placé séparémen t et à visage dé couvert, resterait, suivant la saison et la nature de la maladie dont il était atteint , le nombre de jours

que le médecin vérificateur jugerait convenable. Par ce moyen , les parents n’anraient nulleinent à craindre pour eux les effets de la putréfaction, et Ton serait sûr qu’en n’inhumant qu’au moment que ce signe se déclarerait , on ne courrait aucun risque d'enterrer des vivants.

Ces dépôts mortuaires nous paraissent donc indispensables , sur-tout pour ceux que la médiocrité de leur fortune loge à l’étroit , et principalement dans les hôtels garnis où l’on est pressé de se débarrasser des morts. Ces moyens que nous proposons ont été reconnus delà plus haute importance parBruhier, Thierry, etc.

Une autre précaution très utile, c’est de ne point inhumer de nuit, parce qu’il est bien plus difficile d’apercevoir la plus faible lueur du retour à la vie. On ne doit point non plus recouvrir le cercueil dans la fosse d’une couche épaisse de chaux vive; cette méthode est destructrice s’il en fut jamais.

Parmi les moyens généraux que les médecins vérificateurs doivent mettre en usage pour constater les décès ^ nous devons comprendre :

Les bains froids et chauds , les aspersions d’eau froide^ les boissons cordiales, les couvertures chaudes, la conclamation, les commotions électriques, les frictions avec des étoffes de laine et avec des brosses diverses^ l’insufflation de l’air

dans les poumons^ les nioxas , les saignées à la jugulaire, aux pieds, etc., les sinapismes , les scarifications, et autres épreuves chirurgicales, les stimulants divers, soit internes, soit externes, les brûlures, les sternulatoires, les lavements purgatifs, les plaques de fer chaudes ^ la flagellation^ les ventouses, les vésicatoires, l’urtication. Enfin la boîte de secours du médecin inspecteur des décès, devra contenir tous les objets décrits dans celle des asphyxiés : on devra y ajouter des flacons d’éther, d’alcool sulfurique (eau de Rabel), d’essence de savon, de teinture alcoolique de cannelle, de teinture éthérée de castor, etc.

En parlant des soins à donner aux corps présumés morts, nous traiterons des moyens spéciaux à la plupart des maladies dont ils étaient atteints ; maintenant nous allons nous borner à jeter un coup d’œil sur les secours qu’on peut tirer des commotions électriques, de laconclamation, des brûlures , et des épreuves chirurgicales.

Epreuves chirurgicales.

Les épreuves chirurgicales les plus propres à être employées, sont les blessures avec les instruments piquants , tranchants, ou avec le feu. Dans la partie de cet ouvrage, relative aux inhumations précipitées, nousen avons offert des preu-

ves , aüx^|llelles nous ajouterons les réflexions de Bruhier. Ces déchirements ont quelquefois rappelé à la vie des corps insensibles à toutes les autres épreuves , car les petites fibriles des extrémités des nerfs, tiraillées, séparées, déchirées par l’impulsion violente d’une pointe, d’un tranchant, ou du feu, et dépouillées de l’épiderme qui les recouvre, transmettent au siég*e commun de toutes les sensations , avec une extrême vitesse , le sentiment des douleurs les plus vives. C’est par cette raison , qu’en piquant le dedans des mains^, ou la plante des pieds, en scarifiant les omoplates, les épaules , les bras^ on réussit souvent ainsi à reconnaître une mort incertaine. On cite l’exemple d’une femme apoplectique , qui ne donnait aucun signe de vie, et qu’une longue aiguille qu’on fit entrer profondément sous l’ongle, fit revenir dans l’instant.

Commotions électriques •

Le fluide électrique est considéré comme le plus puissant de tous les stimulants: plusieurs médecins anciens et modernes l’ont proposé comme un moyen de rappel à la vie. Quelquesuns, à la tete desquels nous placerons Grève (i),

(i) De meîallorum irritamento veram ad mortem exploratidam. Mo» guütiæ , 1794, in- 4®.

ont avancé qu’il était assez puissant pour sulfire seul à faire distinguer une mort apparente d’une mort réelle. Aldini (1), Mongiardini (2), etc., n’admettent pas cette opinion dans son entier. Ils font observer qu’un homme , dont un membre paralysé se refuse aux contractions niusculaires, peut très bien être vivant; tandis qu’on peut en obtenir, par le galvanisme , chez un sujet réellement privé de vie. Néanmoins , les contractions qu’on peut exciter par le galvanisme, peuvent aider beaucoup l’examen necessaire, pour distinguer la mort réelle de lamortapparente.

Le docteur Marc est un des 'médecins modernes , qui a le plus préconisé l’emploi du galvanisme dans l’état de mort, sur-tout quand il est produit parla submersion, la strangulation, les gaz non respirables , les émanations narcotiques , \e froid, et les empoisonnements par des substances qui agissent spécialement sur le système ner^ veux. C’est sur-tout dans ces cas , dil-il , que 1 epreuve pàr le galvanisme, sera d une haute im portance, et qu’il faudra en suivre les résultats avec attention, de manière à ne pas inhumer avant que toute contractilité galvanique soit

(i) Essai sur le galvanisme.

(a) De rapplicaüon du galvanisme à la médecine.

éteinte, dût-elle même persister pendant plusieurs jours après le décès. Nous sommes entièrement de cet avis. Suivant nous, le fluide électrique, considéré comme stimulant, peut être d’un très grand secours dans tous les étals de mort. Nous disons plus, ses effets, long-temps continués et combinés avec les autres moyens connus, ne peu» vent manquer de produire les plus heureux résultats, sur-tout dans la submersion et dans les diverses asphyxies; nous ajoutons que c’est un des plus prompts secours qu’on puisse employer^ et peut-être même des plus efficaces. Aldini le regarde, dans l’asphyxie , comme méritant la préférence sur tous les autres stimulants connus. Il base son opinion sur les expériences qii il a tentées sur divers animaux.

L’influence du stimulant galvanique est plus grande chez les asphyxiés , que dans les autres états de mort. Car chez eux^ le système musculaire est dans un grand état de relâchement; leurs membres conservent leur flexibilité, même assez long-temps après la mort. De là vient en partie l’inaction du système vasculaire^ laquelle étant favorisée et entretenue par ce relâchement musculaire, les vaisseaux sanguins du cerveau, ceux du poumon sur-tout, sont gorgés de sang; les oreilles et les ventricules du cœur en sont sur-

chargés J la réplclion des veines caves est extiême , et tout ce système veineux semble menacer de rupture.

Le docteur Rossi croit qu’il est indispensable de faire en même temps une ouverture à la trachée pour l’introduction de l’air , attendu que dans l’asphyxie la glotte demeure fermée. M. Aldini pense qu’on n’a pas besoin de recourir à ce moyen , et qu’il suffit de relever l’épiglotte avec un instrument avant d’appliquer le galvanisme. Nous partageons cette opinion.

Pour parvenir à reconnaître tout le secours que l’on pourrait retirer du fluide électrique pour le rappel à la vie , il serait nécessaire d’étudier la durée de l’excitabilité par le galvanisme. Diverses expériences faites à l’hôpital de Boulogne ont prouvé à Aldini que la différence des maladies, l’âge et le tempérament, contribuent toutes choses égales , à la différente durée des contractions musculaires. L’auteur a tiré de ses expériences les corollaires suivants :

1® Les muscles ressentent plus fortement Taction de la pile quand ils -sont à découvert et qu% Tair pénètre leur substance ;

2® Les convulsions augmentent à proportion du nombre de points de contact de Parc avec les muscles.

3o On obtient, dans bien des cas, des conlracüons musculaires, en faisant un arc d’un muscle à Taulre.

4“ Las contractions musculaires'qui se refusent

au procédé de Haller, se manifestent presque toujours avec promptitude au moyen de la pile.

3» Le cœur obéit à l’action du galvanisme.

6o Ce muscle qui , suivant Haller, est le premier qui reçoit la vie et le dernier qui la perd suit une loi dilTérente lorsqu’il est soumis à l’action du galvanisme.

Nous renvoyons à l’ouvrage de Bicliat pour la

nerons a dire qu’on doit préférer à la machine électrique la pile voltaïque , d’abord parce qu’elle est plus portative, qu elle ne court aucun danL-er

nn . 1 • .O O ?

connaissance de son mode d’action sur le le cerveau et les divers organes. Nous noi

Je cœur, nous bor-

qu elle est indépendante des influences atmosphériques, sur-tout de l’humidité; qu’on peut ano-

“ ueaaigner ; nous n hésitons pas a croire qu’il peut devenir d’un

mou , on ne doit pas

se bàler de l’enterrer. Il faut alors mettre à decouvert un des muscles du bras ou de la cuisse et l’électriser au moyen de la pile voltaïque. S il ne donne aucun signe de contraction , la vie est éteinte ; dans le cas contraire , il n est pas mor , et l’on doit chercher à ranimer les mouvements du cœur et des poumons.

des BRULURES.

Indépendamment de l’effet stimulant des brûlures/elles paraissent offrir encore un moyen nouveau de constater si la mort est reel e. Le D Christison s’est livré, à ce sujet, a ^“elques expériences pour constater les différences des brûlures faites sur le vivant ou apres la mort, ^ On sait que l’effet le plus immédiat d une brûlure est le développement d’une rougeur qu.s e-

tend plus ou moins autour de la partie brulee , laoueile rougeur disparaît par une légère pression , s'e dissipe !n peu de temps , et ne pers^le plus

après /mort. Vient ensuite l’existence d une 1-

Ze rouge, étroite , séparée du point brûle par un espace d’un blanc mat . bornee de ce cote par une lio-ne de démarcation bien nette , e au côté se fondant insensiblement avec la rougeur non circonscrite dont nous avons parle , et ne pouvant disparaître comme elle par une pression

modérée. Celte pression est produite , soit par extravasation , soit par Tinjection des vaisseaux capillaires de la peau. Cette ligne rouge se montre dans cinq secondes après la brûlure , le plus ordinairement dans un quart de minute. Chez des individus, brûlés quelques heures avant la mort, cette ligne a , suivant M, Christison , de trois à six lignes de largeur, et est située à un pouce et demi du bord de Tescharre. La vésication est le troisième effet des brûlures. L’auteur pense , d’après ses expériences , que cette vésication n’a pas lieu quand la vie cesse quelques minutes après la brûlure. Quand le corps brûlant est liquide , les phlyctènes paraissent , en général^ au bout de quelques minutes. Malgré cela, si elles sont très étendues , principalement chez les jeunes enfants, on n’aperçoit nulle trace de vésication, même après plusieurs heures. Si la brûlure est produite par un solide , la vésication n’est pas une conséquence de la brûlure aussi invariable qu’on pourrait le croire. Aussi, rarement Lobserve-t-oo à la suite du cautère actuel ; au lieu qu’elie se forme très vite après une brûlure ordinaire , comme celle qui est produite par l’incendie des vêtements.

En résumé, les seuls effets des brûlures qui paraissent immédiatement après l’action du corps comburant, et persistent sur le cadavre, sont :

1° D’abord une ligne étroite y rouge y entourant le point brûlé ; et ne disparaissant pas par la pres^ sion du doigt ;

2” Les phljctènes remplies de sérosité ;

3® Le premier de ces phénomènes est constant 3t invariable ;

/C Le second n’est pas toujours observable y quand la mort a suivi de très près l’accident.

5" Les brûlures faites quelques minutes après la mort y n’offrent ni ligne rouge y ni phljctènes \ la présence de cette bande rouge ^ entourant le point brûlé , et de ces phljctènes remplies de sé^ rosité, sont des signes certains que la brûlure a été faite sur le vivant , tandis que leur absence est un signe évident qu’elle a été faite après la mort. Cette distinction , disons mieux , cette différence, pourra contribuer à la' solution de cet important problème , si le corps est à l’état de mort , ou à celui de cadavre.

PI usieurs médecins ont constaté les bons effets des brûlures , pour le rappel à la vie , dans les cas de morts incertaines. Lancisi rapporte que plu* sieurs sujets, que les remèdes les plus violents n’avaient pu tirer d’un assoupissement apoplectique , avaient été sur-le-champ rappelés à la vie, en approchant des fers rouges de la plante des pieds. Il est des auteurs qui conseillent de les mettre sur la tête. Nous pensons qu’il vaut beau-

coup mieux les appliquer aux bras , à la peau ou à quelque autre partie du corps. Aux fers rouges, on peut substituer les moxas, l’eau bouil» Jante, la cire d’Espagne brûlante, la cire ordi= naire, et autres moyens semblables.

CONCLAMATION.

Lorsque quelqu’un mourait chez les Romains^ après que ses proches parents l’avaient embrassé , et lui avaient fermé les yeux et la bouche , on l’appelait , par trois fois , par son nom , à grands cris : c’est ce qu’on appelait conclaniation. Cet usage ne s’est éteint qu’avec le paganisme. La conclamation durait pendant les six jours d’exposition du cadavre ; elle ne se bornait pas toujours à l’appel du défunt par son nom ; elle s’étendait aux objets qu’il avait le plus chéris ; on recourait même au son des instruments, afin de réveiller en lui la suspension de tous les sens. Dom Martin a publié une dissertation très curieuse sur la conclamation , dans laquelle il retrace les moyens qu’on mettait en usage : nous y renvoyons nos lecteurs. Nous sommes porté à croire que la conclamation , tant orale , qu’instrumentale , bien ordonnée , peut être d’une grande utilité pour le rappel à la vie. V9yez la 9^ observation de notre Appendice.