HOMMES CÉLÈBRES

IVlorts dans un âge avance ^ (jui ont conservé leurs facultés intellectuelles jusqid a leurs derniers momens.

Morts ^ JO ans» Fracastor,Leibnitz(i),Lemery^2), Erasme, J. B. Rousseau, H. Boerhaave.

— à 71 ans. Guy Patin , Sacy , \e cardinal de

Richelieu.

— hj2ans. Locke, Van-Swiéten.

' à j5 ans. Barthez , Dodart^ Lamarck, Malherbe , Mézerai , Berthollet.

— hjl^ans. Th. Corneille, La Fontaine , G.

Pérault.

à 75 ans. Régis , Piron , Boileau ^ Scaliger , Léonard de Viney , le Père Vanière, Méri. (3)

hjQans. Euler, Hobbes^ Chaptal.

(1) Il mourut en une heure, dans des convulsions et des douleurs excessives occasionees par une tisane parliculière qu’on lui donna contre la goutte.

(2) Il fut enlevé par une troisième attaque d’apoplexie qui dura six ou sept jours.

(3) Il n’éprouva d’autre incommodité que -celle de se voir presque tout d un coup abandonné de ses jambes.

Movlsh’]'] ans. S" Marthe, Ozanan (i), Magnol , Riolan , F. Hoffman, Ray , J- Sylvius , Mallebranche (2).

à 78 ans. P. Corneille , Benserade , La Hire

(3) , Galilée , Laplace.

àygaws- Kircher , Chapelain , Jussieu.

à 80 ans. Aldrovande , Primatice , Grei^ze,

Bourdelin , Fagon.

— à 81 ans. Rameau , le marquis de l’Hopilal ,

Charles (4).

à 82 ans. Bernouilli , Duhamel (5) , le marquis Dangeau (6).

— à 83 ans. Astruc.

— à 84 ans. Voltaire , Saint Vincent de Paule. à 85 ans. Lamotte-le-Vayer , Newton (7).

(0 II mourut en deux heures d’une attaque d’apoplexie.

(2) Son esprit demeura sain et entier; il fut spectateur tranquille

de sa longue mort, dont le dernier moment fut tel que l’on crut qu’il reposait. Fontenelle. {Éloges des Acad.)

(3) Il mourut sans agonie et en un moment. Il ne fut vieux, dit Fontenelle, qu’environ un mois , mais son esprit ne vieillit jamais.

(4) Il succomba trois jours après l’operation de la pierre. Les témoins de ses derniers instants, se rappellent ses paroles si ingénieuses qu’interrompaient des souffrances cruelles. {Éloge de M. Charles, par M. le baron Fourier.)

(5) Il mourut d’une mort douce et paisible , et par la seule nécessité' de mourir. {Fontenelle, Éloge de Duhamel.)

(6) II avait subi, dans un âge assez avancé , les plus cruelles operations de la chirurgie avec un grand courage.

(7) Il jouit d’une excellente santé jusqu’à quatre-vingts ans j alor.-s il commença à être incommodé d’une rétention d’urme. Le i8 mars,

Morts ans , Arnaud-d’Andilly.

— à 87 ans, Cassini , Le Nostre.

— kS'èans, Saint Bernard, Crébillon.

— k^ians, Falcone t, le baron Portai.

— k^2ans, Hobbes, Ruysch (1).

— à g3 ans. Sommer.

— a g4 dns, Roting. ^

— à g5 ans, Vignolles.

— à looans, Fonlenelle.

— àiio^ï^5. Annibal, maria provençal , dont

le portrait peint par Vernet se trouve au Luxembourg.

Enfin nous pourrions citer un grand nombre de vieillards vivants qui se sont rendus célèbres dans les sciences , les arts , lés lettres , la législation , la carrière militaire. Nous nous bornerons à dire que tous les illustres vieillards précités conservèrent jusqu’à leur mort presque toutes leurs facultés intellectuelles. Il est vrai que la nature n’en avait point été avare à leur égard. Ce serait cependant une exagération que d’admettre que

au matin, il parla long-temps avec Mead , son me'decin; il possédait encore tous ses sens et tout son espriij le soir il perdit connaissance et mourut trois jours après. L’on peut dire que chez ce grand homme les facultés de son ame s’éteignirent tout à coup, sans affaiblissement gradué.

(i) Fendant cette longue carrière, il n’eut qu’un mois d’infîrraiics.

la vivacité de leur esprit fût la même ; néanmoins la conversation du plus grand nombre d’ei^tre eux ne manquait pas d’avoir beaucoup de charmes. Mais revenons au portrait dn vieillard tracé par Bichat : il offre une vérité frappaiWe. Comme renfance, la vieillesse est souvent verbeuse; mais, ne jugeant , comme nous l’avons dit, que par les sensations qu’il a éprouvées , ses récits portent sur ce qu’il a vu et éprouvé dans sa jeunesse; aussi ne manque-t il jamais de mettre cette époque bien au-dessus de celle dans laquelle il se trouve. Pour lui le présent est bien inférieur au passé ; il ne vit plus , pour me servir d’une expression vulgaire , que de souvenirs.

Chez les vieillards dont nous avons parlé , l’interruption des tbnctions d’une partiedu cerveau, sans nuire aux facultés intellectuelles , a pu, comme chez tous les autres, être une suite de l’anéantissement presque entierde celle du sj sterne sensitif externe. H en est de même de l’affaiblissement de la locomotion et de la voix , qui succède inévitablement à l’inaction du cerveau. La respiration et la circulation sont plus lentes; ainsi les pulsations, qui sont au nombre environ de 8o à la puberté et de 65 à 76, dans l’âge adulte ^ tombent gradueîlemeiit à 60 à l’âge de soixante ans, et à 5o et même au-dessous dans une vieillesse plus ou moins avancée et sur-tout dans la décrépitude. Cette

climinutiofi de vilalité diminue la caloricité animale; de là vient que les vieillards sont très frileux; de la vient aussi qu’à l’âge de cinq à six ans où la respiration et la circulation sont très actives , puisque le pouls bat de io5 à 106 fois, on est beaucoup moins iuipressionnable an froid. Nous ne pousserons pas plus loin cet exposé : il est aisé de voir, par cet aperçu , que les fonctions externes ou la vie animale se ralentissent chez le vieillard , et que celte dernière a presque entièrement cessé d’exister, pendant que la vie organique existe encore et se perd graduellement et lentement. BIchat , qui a répété les expériences des médecins anglais et italiens , s’est convaincu que les aliments sont dissous dans l’estomac par les sucs digestifs après la perle de la vie animale ; 20 qu’il y avait nutrition des ongles et des cheveux ; 5^ que les excrétions de l’arine et des matières (écales se font plusieurs heures après la mort subite. Enfin, la circuîalion capillaire qui a lieu chez les grenouiiles et les tortues après qu’on leur a coupé le cœur ou la tète; la vitalité des anguilles , serpents, vers, etc. , coupés en tronçons ; celle des canards après leur décapitation ; la chaleur que conservent plus long*temps les cadavres des asphyxiés et de ceux des morts subites: tous ces faits attestent que la vie organique existe après la cessation totale de la vie animale. Il y a

celle différence , dilBichat , de la mort naturelle ou de la vieillesse , d’avec les morts subites, c’est que , dans la première, la vie extérieure commence à s’éleindre dans toutes les parties et cesse ensuite dans le cœur; ce qui revient à ces mots \ ta mort s'opère de la circonférence au centre ; dans la vie organique, au contraire, c est du centre à la circonférence qu’elle se propage.

Chez l’espèce humaine la mort naturelle est bien plus rare que la mort accidentelle y celle-ci bien plus générale aussi que les morts subites , qui néanmoins rentrent parmi lesmorts accidentelles. Les morts subites commencent par l’interruption de la respiration , de la circulation ou de Faction du cerveau. Ainsi, l’une de ces trois fonctions venant à cesser , les deux autres s’éteignent successivement avec la vie animale. Mais celte mort peut n’être qu’apparente. Ainsi, les individus frappés d’apoplexie, d’asphyxie^ de commotion, etc., quoique morts en apparence, ou si l’on veut morts au dehors, n’en vivent pas moins quelquefois au dedans; il en est de même dans les autres morts subites, à moins qu’elles n’aient été produites par quelque désordre grave de quelqu’une des fonctions organiques essentielles , comme les ruptures anévrismales du cœur; alors la vie organique cesse avec la vie animale; hors de ces cas, cette dernière s’éteint fort souvent sans que la

première soit détruite; aussi , dans Thomme, la mort n’est réelle que lorsque la vie organique est détruite , parce que, sous l’influence de celle-ci , la vie animale peut renaître , comme nous en avons donné de nombreux exemples.

A quoi tient, dit Bichat, cette différence dans la manière dont se terminent accidentellement les deux vies? Elle dépend du mode d’influence qu’elles exercent l’une sur l’autre, de l’espèce de lien qui les unit : car , quoique une foule de caractères les distinguent , leurs fonctions principales l’enchaînent cependant d’une manière réciproque. Ce mode d’influence, ce lien des deux vies, paraissent spécialement exister entre le cerveau, d’une part, pour la vie animale, le poumon ou le cœur, d’une autre part, pour l’organique. L’action de l’un de ces trois organes est essentiellement nécessaire à l’un des deux autres. Quand Tun .^esse entièrement d’agir , les autres ne sauraient continuer à être en activité; et, comme ils sont les trois centres où viennent aboutir tous les phénomènes secondaires des deux vies , ces phénomènes s’interrompent inévitablement aussi, et la mort générale arrive.

Les physiologistes ont connu de tout temps l’importance de ce triple foyer : presque tou« nomment fonctions vitales celles qui y ont leur siège, parce que la vie leur est immédiatement

enchaînée, tandis qu’elle n’a que des rapports plus éloignés avec ce qu’ils appellent fonctions naturelles ou animales.

Nous n’examinerons point ici l’influence que la mort du cœur exerce sur celles du cerveau, des poumons et de tous les organes^ et par suite, sur la mort générale, ni^ à son tour, l’influence que la mort du poumon exerce sur celle du cœur ^ du cerveau et de tous les organes , et sur la mort générale ; enfin, cette même influence que la mort du cerveau exerce de son côté sur celles du poumon, du cœur, des autres organes et sur la mort générale. L’étude de ces triples influences réciproques, quoique du plus.liaut intérêt, excéderait les bornes que nous nous sommes prescrites dans cet ouvrage; nous croyons donc ne pouvoir mieux faire que de renvoyer à nos lecteurs celui de Bichat sur la vie et la mort. Les détails dans lesquels nous sommes entrés^ n’ont eu^our but que d’établir celte existence des deux vies chez l’homme : la vie animale et la vie orga^ niqucy et de démontrer que, dans les morts subites principalement, quand la vie animale avait cessé la vie organique n’était pas détruite et qu’il y avait donc possibilité , tant que cette dernière existait, de faire renaître la vie animale. Il n’en est pas de même: quand la mort naturelle ou

sénile a lieu ; alors la vie organique s’éleinl gra-

dueliemenl presque en même temps que la vie animale ; 2^ quand il survient quelque lésion organique ou quelque grave désordre du cerveau , du cœur, ,ou des poumons ; alors la vie organique cesse et produit la mort générale. Mais, hors de ces cas, dans beaucoup de morts accidentelles, cette dernière vie n’ayant point cessé, on doit en conclure que le sujet n’est que dans un état de mort, et qu’il n’est véritablement réduit à celui de cadavre que lorsqu’il ne reste plus aucune étincelle de vie organique pour rallumer la vie animale.

Les animaux nous offrent des exemples bien plus curieux encore de cet état de mort apparente : en effet, Y anguille des goutière s, V anguille du hlé rachitique , le rotifère , le tardigrade et une foule d’autres animalcules, qui depuis plusieurs années sont dans un état de dessiccation et de mort apparente , voient leur vie renaître au moyen d’une seule goutte d’eau. On ne saurait assigner le temps que ces animaux peuvent rester dans cet état de mort sans tomber dans celui d’une mort réelle. Tout ce que nous savons , c’est que ce terme doit être très long) puisque Roffredia constaté que des anguilles des gouttières, après vingtsept ans de mort apparente pouvaient être rappelées à la vie.

Si du règne animal nous passons au règne vé-

gétaV nous* trouvons encore des preuves de celle longue durée de la vie organique. Ainsi, \e chênes- UégCy le mûrier, le marronnier cFInde, le peuplier, le saule et\di plupart des arbres à bois mou, poussent encore des feuilles et quelquefois des fleurs, plusieurs mois après qu’ils ont été abattus; les boutures d’aubépine , de sureau , de diverses espèces de vignes et d’un très grand nombre d’arbres , d’arbrisseaux et de sous-arbrisseaux , sont un des meilleurs moyens de multiplications de ces espèces végétales; enfin plusieurs lichens, les mousses et les plantes des fossés sans eau, reverdissent aussitôt qu’ils en contiennent.

Tous les faits que nous venons d’exposer attestent cette importante vérité; c’est que la cessation de la vie animale , ne doit pas être considérée comme une mort réelle, et que la durée de la vie organique, après cette cessation de la première , doit nous tenir en garde contre toute précipitation dans les inhumations , précipitation toujours coupable , et qui peut devenir criminelle.

Pour rendre cet aperçu plus complet, nous croyons devoir jeter un coup d’œil sur ce qui arrive après la décolation de l’homme et de quelques animaux.