DES GUILLOTINÉS

ET DK L EXISTENCE DE LA DOULEUR APRÈS LA DÈCOLATION. (l)

Nous allons soulever ici une grande et importante question , celle de constater si les guillotinés soufFrent après la décolation. Mu par un but philanthropique , le D' Guiilotin fit adopter à la Convention , comme un instrument de supplice moins cruel que tous les autres , celui auquel il a eu le douloureux avantage de voir attaché son nom. A-t-il atteint le but qu’il s’était proposé? c est ce que nous allons rechercher.

Dans les pendus , quand il n’j a pas luxation de la seconde vertèbre cervicale , la vie organique ne s éteint que plus ou moins de temps après la strangulation. Ils peuvent même être rappelés à la vie par les secours de l’art , et quelquefois-même sans aucun secours, comme le démontre l’observation rapportée par M. Gapuron. Mais , dans la décolation , la section de la moelle épinière et de la vertèbre ayant eu lieu , peut-il y avoir douleur et continuation de la vie organique ? c’est ce que nous allons rechercher.

Guiilotin , Cabanis , Petit et quelques physio-

(i) Cet article a fait le sujet d un travail spécial , présenté à l’Aca J. roy. des Sciences, le 17 septembre i833.

logistes ont nié l’exisîence de la douleur après la décapitalion. Un grand nombre d’autres , à la tète desquels nous mettrons Sue , Soemmering, Moyon et Castel , d’après une série d’expériences qui leur sont propres , ont soutenu le contraire. Nous allons en donner une analyse succincte.

Le professeur Sue (i) ayant coupé la tête à un coq , celle-ci conserva tous ses mouvements pendant une minute , et le corps pendant trois minutes ; le cœur battit pendant quatre. J’ai répété cette expérience, et j’ai constaté que cette vitalité était plus grande chez les vieux coqs. Sur la tête d’un autre coq décolé ^ M. Sue dit avoir reconnu le cachet de la douleur.

2^^ La décolation prompte d’un dindon offrit les particularités suivantes. Pendant une minute et demie la tête conserva tous ses mouvements ; les mandibules , ainsi que la pupille , remuèrent avec force , et les paupières clignotèrent. Le corps, qui avait resté une minute sans nul mouvement , se releva , se tint sur ses pattes une minute et demie , marcha , agita ses ailes , rapprocha sa patte du cou comme pour se gratter , eut ensuite des convulsions et mourut. Tous ces effets durèrent pendant six minutes. Après ce temps le cœur battait encore.

(i) Recherches phys. et exp. sur la vitalité', lues à l’Inslilut national.

5^ Après la décolalion d’un autre dindon, là tete conserva tous ses mouvements pendant une minute trois quarts ; les mandibules s’ouvrirent, les jeux exercèrent les mouvements les plus violents , etc. Les mouvements du corps durèrent 4 minutes. L animal î>e releva , agita ses ailes et remua son cou. En irritant avec des aiguilles les muscles des ailes , des extrémités du cou , etc. , il se manifestait des mouvements contractiles et convulsifs de ces parties.

4° La tete d un mouton ayant été séparée, en deux secondes, du corps, elle conserva tous ses mouvements pendant deux minutes, elle corps pendant douze minutes. Ces mouvements étaient si violents, qu il fallait trois hommes pour le tenir. La décolation ayant été pratiquée sur une brebis pleine , les mouvements de la tête durèrent deux minutes et demie , et les mouvements du corps environ onze. Il fallait un homme pour la tenir.

^ 5^* J’ai été témoin à Figuières de la décolation d un fort bélier de trois ans. Les mouvements du corps furent très violents pendant quinze minutes. Trois hommes pouvaient à peine les maîtriser.

6o La section de la tête d’urj veau ayant été faite dans une seconde et demie, pendant six minutes et demie cette tête fit des mouvements très prononcés des paupières, de la pupille , des

oreilles, des narines, des muscles de la face et des lèvres. Le corps continua à se mouvoir pendant sept minutes. L’expression de la douleur que présentaient les diverses parties de la tête était si marquée , qu’on ne pouvait se refuser à croire que l’animal éprouvait de grandes souffrances.

f La tête d’un autre veau présenta les mêmes résultats. L’expression de la douleur était même plus forte.

De ces expériences et d’un grand nombre d’autres que nous croyons devoir passer sous silence, M.. Sue tire les conclusions suivantes :

1° Que les nerfs peuvent naître, croître, se développer et sentir indépendamment du cerveau ;

2^^ Que les nerfs du cerveau peuvent suppléer jusqu’à un certain point aux fonctions de ce viscère ;

,5" Que chaque nerf et même chaque portion de nerf a la force vitale nécessaire pour animer et faire sentir aux parties dans lesquelles ils se distribuent les impressions qu’ils éprouvent ; que le nerf ne les communique à ses branches continuées , que lorsque la dose de sensation est trop forte pour lui ; qii’alors , si les autres branches nerveuses ont encore une superquantité de sensation , il les transmet à d’autres; qu’ainsi de

pioche en proche, tout le système nerveux peut être en action par une suite de la même cause , et qu’au contraire chaque nerf peut concentrer en lui-même sa sensation et s’y complaire un certain temps ;

4° Que les nerfs agissent ensemble ou isolément les uns des autres , et qu’ils s’aident de leurs forces plexulaires au besoin ; ce qui est prouvé par l’immense variété de mouvements et de sensations que les hommes et les animaux éprouvent dans tous les instants de la vie ;

3oQue la perfectibilité de la sensation dépend vraisemblablement de l’accumulation ou de la distribution de la substance nerveuse, si toutefois les parties qui sentent mieux et plus lono-temps, sont celles qui contiennent et reçoivent le plus de matière nerveuse ;

6“ Que la vie est plus tenace dans les foyers animaux où il y a beaucoup de nerfs , puisqu’il y a des animaux d’un même ordre dont les parties séparées vivent plus long-temps que d’autres divisées de la même manière ;

T Que les excitements produits par les métaux ou par des courants électriques^ peuvent être d’un grand secours dans certaines maladies , sur-tout dans l’asphyxie, la paralysie, la léthargie, etc. , en un mot , dans toutes les maladies où le solide vivant a besoin de beaucoup d’excitabilité;

8o Que l’éleclricilé galvanique peut être regard dée comme un nouveau lliermomëlre pour juger de la mort ou de la vitalité actuelle d’une partie du corps ou du tout ;

90 Que la vie et la sensation sont répandues dans tout le système; qu’il faut distinguer conséquemment les effets particuliers du plaisir et de la douleur d^ns le lieu où ils se passent, de ceux produits dans d’autres parties.

M. Sue a publié en outre son opinion sur la douleur qui survit à la décolation» Nous aurons occasion d’y revenir.

Aldini , d’après les expériences galvaniques faites , en Italie en i8o3 , sur des décapités, et à Londres sur un pendu âgé de 26 ans , d’une constitution robuste , s’est convaincu que les contractions des muscles de la tête des décapités durent trois quarts d’heure, et que celles de la tête du pendu précité ont été plus fortes et duré pendant deux heures. Cela nous porte à penser , dit-il , que le sujet sur lequel on fait des expériences galvaniques, peut en éprouver et en ressentir l’action.

Mon honorable ami , M. Mojon , protesseur de physiologie à TUniversité de Gênes, a tenté à Paris , en i8o4 , quelques expériences sur les guillotinés, avec MM. Guillotin , Nauche et Aldîni. Le résultat de ces essais lut 1° que durant

un quart d’heure après la décolalion , des têtes ayant été exposées à la lumière , les paupières étant soulevées se fermaient aussitôt; 2® que la tête des décapités est sensible à l’action des stimulants ; 3® que la langue sortie de la bouche et piquée avec une aiguille, se retire et les traits delà figure indiquent une sensation douloureuse; 4° enfin que l’organe de l’ouïe perçoit également les sons. Je me rappelle avoir vu la tête d’un guillotiné nommé , je crois , Tilliçr ou DetilUer, qui tournait les yeux du côté où on l’appelait ; et je serais presque tenté de croire que sur la tête de Charlotte Corday , à laquelle le bourreau eut la barbarie de donner un soufflet en la montrant au public , se peignit réellement un sentiment d’indignation.

Weicard, célèbre médecin allemand , a vu se mouvoir les lèvres de la tête d’un homme , qui venait d etre coupée. Deux fois j’ai l'econnu ces mêmes mouvements dans la tête de deux décolés.

Liveling qui a fait de nombreuses expériences sur les lieux mêmes du supplice, assure qu’en irritant la partie de la moelle épinière qui était restée attachée à la tete après la décolation^ les convulsions de la tête ont été terribles. ^

Un autre auteur (i), après avoir parlé des in-

(i) De la connaissance des bêtes, page 53.

sectes et des chiens qui vivent et meurent aprëi avoir été divisés , ajoute : on voit la même chose dans les hommes ; et tandis que, d’une part, une tête tourne les yeux pour témoigner de la douleur, remue les lèvres pour parler , mord la terre comme par une espèce de rage; d’autre part , le cœur bat pendant quelques instants.

Ecoutons maintenant le professeur Sue : la hache qui’sépare la tête du cou , quoiqu’elle paraisse agir avec la plus grande accélération , n’agit pourtant qu’en raison du poids qui la précipite sur le cou ; or , un poids qui détermine une section aussi prompte, dans un des points du coi^ps où les parties sont très variées par leur structure et leur sensibilité , nous, paraît devoir produire sur-le-champ une corélation de douleur qui deviendra d’autant plus forte, qu’elle opère à la fois et en sens contraire , un effet subit sur les deux régulateurs les plus puissants de la vie , le cerveau, premier régulateur, par l’accessoire de Wilîisou le nerf spinal, par le plexus cervical, par plusieurs paires cervical es, et par la nioelle épinière les grands sympathiques, la huitième paire, les nerfs diaphragmatiques ; 2® le cœur, deuxième régulateur, par une partie des mêmes nerfs, par les artères carotides , les artères cervicales , vertébrales et les veines jugulaires interne et exlerne. Il n’est question ici ni des muscles ni des os , en-

core moins des cartilages. Ajoutons à cela que la section de toutes ces parties n’est pas toujours nette , et qu’on a vu des guillotinés sur la tête desquels il a fallu faire tomber plus d’une fois le fatal couteau. Eh bien l continue M. Sue , dans de pareilles circonstances^ n’y a-t-il pas eu né» cessairement des écrasements partiels? Que l’on combine alors et qu’on apprécie les effets d’irritation produits par les esquilles , tant sur les nerfs et les vaisseaux y que sur la moelle de l’épine î quelle situation plus horrible que celle d’avoir la perception de sou exécution , et, à la suite , l’arrière pensée de son supplice !...

Il importe absolument, dans l’exécution d’un supplice, de savoir si toutes les parties meurent à la fois ou si elles meurent en détail ; car si la tête coupée a la perceptibilité ou la conscience de sa douleur ou plutôt de son supplice, une seconde seulement, il faut avouer que l’idée que celte pensée peut exister dans la tête de son semblable quand elle est séparée du corps , doit faire frémir l’homme le plus exercé au crime, et même les juges. M. Sue va plus loin : si le corps , d’après sa division , souffre localement , comme il l’a toujours avancé, c’est-à-dire sans aucune co-* réiation y il n’en est pas moins vrai que le corps souffre. Pourquoi donc vouloir regarder comme niilles les douleurs du corps , parce qu’il ne tient

plus h la télé ? il souffre comme corps et la tête souffre comme tête. M. Sue ne croit pas qu’une jambe coupée et cautérisée ensuite, fasse éprouver de la douleur à celui à qui elle appartenait, mais il croit fermement que la tête sent , tant qu’elle vit , la douleur des excitements qu’on lui fait éprouver , et beaucoup plus vivement que les autres parties du corps. D’après ses observations, le centre d’activité du cerveau étant considérablement augmenté, la pensée^ bien loin d’être éteinte , vit tout entière. On observe encore dans la tête séparée du tronc différents mouvements des paupières , des yeux , des lèvres , des convulsions meme dans les mâchoires , quand les bourreaux la tiennent suspendue. Si ces têtes avaient pu exprimer autrement que par des mouvements convulsifs , et par un regard égaré et presque étincelant , tout ce qu’elles ressentent , quel homme pourraitsoutenirun pareil spectacle! Plusieurs observateurs assurent avoir vu grincer les dents , mordre même , après que la tête a été séparée du corps; ce qu’il y a de certain , c’est que des hommes à qui le cou n’avait été coupé qu’’à demi, ont crié. Je suis presque sûr, continue cet observateur^ qu’à travers tous les désordres nerveux , vasculeux et musculaires , la puissance pensante entend , voit, sent et juge la séparation de tout son être , en un mol la persan-!

nalité , le moi vivant. Il j a plus, tout tend à prouver que le cou , la poitrine , le bas-ventre, les extrémités , ont aussi leurs sensations et leur ' moi particulier. Le résultat de ses observations faites ou suivies dans TEcole de Médecine d’Edimbourg et dans les différents hôpitaux militaires de France l’ont convaincu que les membres séparés souffrent. Supposons, dit-il , que la tête d’un gouteux vienne à être tranchée , pourrat-on croire qu’à l’instant même il ne souffre plus de son pied ? Non ; il y aura douleur dans la partie malade jusqu’à ce que la vie soit tout-à-fait éteinte ; et la tête , quoique séparée du corps , aura la douleur et la conscience de la douleur jusqu’à ce que sa vitalité , entretenue par sa chaleur, lui soit enlevée. En effet, à la suite des amputations de la main , du bras, du pied, de la jambe , on entend quelquefois les amputés , plusieurs jours et même plusieurs mois après , s’écrier : que je souffre de ma main, de mon bras, de mon pied, de ma jambe\ c’est ce que Sue appelle fort ingénieusement la mémoire de la douleur, (i)

Un de nos plus honorables médecins , dont les

(i) Ujans le nombre de ceux à qui je n’ai pu sauver la vie que par la perte d’un membre, j’en ai vu ressentir encore après 6 anne'es , dans la partie qu’ils n’avaient plus, les douleurs qui les forcèrent à les sacrifier. (Petit , Discours sur la douleur. )

recherches physiologiques sont marquées au coiii. du plus haut intérêt » M. le D" Castel, a soutenu que la tête , après la décolation , est encore susceptible de sensation (i). Éiors cependant , ditil, la vie s’éteint plus rapidement dans la tête que dans le tronc , parce que la portion de sensibilité dévolue à chaque organe venait de lui êti"e transmise immédiatement avant que la décolation eût lieu. Cette sensibilité ne peut être épuisée tout-à-coup ; aussi les contractions du cœur persistent pendant un certain espace de temps. Ces contractions concourent ^ avec le reste de la sensibilité , à entretenir la vie dans le tronc. Il n’en est pas ainsi dans la lê te. r Peut-être le concours des deux principes mobiles de l’excitation a cessé peu de temps après sa séparation. Le cerveau n’a plus reçu de sang artériel , sans lequel les autres stimulants sont bien impuissants ; mais la circulation capillaire existe encore. Si donc la perte absolue de la vie est plus prompte dans la tête , c’est uniquement parce que le plus énergique des excitants lui manque. La sensibilité ne Fa point abandonnée; elle j reste amassée ; mais ses irradiations vers les sens externes sont faibles et de courte durée , parce que la stimulation produite par le sang artériel qui a' abordé au cerveau

(i) Journ. complein. des scienc. me'd. ( Consid. surja sensibilité.)

pour la dernière fois , se dissipe en peu de temps. Toutefois ces irradiations ne cessent point avec la rapidité de Téclair , et je hésite point à assurer, ajoute-t-il , cjuiine tête a la faculté de voir , d’entendre et d’ éprouver la douleur dans les instants qui suivent la décolation.

Quelle que soit l’estime que nous professions pour les talents de notre honorable ami , nous ne saurions être entièrement de sou avis sur la plus prompte cessation de la vie dans la tête que dans le corps. En effet , nous avons eu occasion de nous convaincre qu’après la décapitation , la tête conserve encore pendant quelques minutes le sang artériel que lui ont envoyé les carotides et les itères vertébrales. Aussitôt que la section des artères a eu lieu , elles se contractent , se resserrent et ^ tant que dure cet état de spasme, elles ne laissent échapper que très peu de sang. Le contraire a lieu relativement au tronc : le cœur continuant ses mouvements de systole et de diastole, entretient pendant son action quatre jets de sang par les artères coupées , comme tous ceux qui ont assisté à ce genre de supplice ont pu s’en convaincre. Cette grande perte de sang fait que le corps se refroidit plus promptement, ce qui n’a pas lieu pour la tête. Or, il devient évident que la vitalité du cerveau se conserve plus longtemps que celle du tronc. Notre opinion se trouve

conforme à celle qu’a également professée le professeur Sue. Voici comme il s’est exprimé à ce sujet : il paraît que la sensibilité peut durer un quart d’heure et un peu plus dans les différentes parties de la tète , vu que la tête, à cause de son épaisseur et de sa forme ronde , ne perd pas sitôt la chaleur. D’ailleurs, si l’on réfléchit à l’anatomie du cerveau, et particulièrement sur la manière dont les artères carotides et vertébrales se distribuent ; si l’on fait attention à la disposition de leurs trois courbures avant d’y arriver , à leurs divisions incommensurables, et plus encore à leur structure particulière ; si , après cela , on les suit dans leurs rapports avec les veines et les sinus de ce viscère, dont les replis multipliés et^a forme tortueuse retardent prodigieusement le dégorgement du sang dans les golfes des jugulaires , on n’aura aucun doute sur la marche lente de la circulation du sang dans le cerveau , et l’on se persuadera aisément que le mouvement circulaire, avant d’avoir parcouru tout le* système d’artères, de veines et de sinus dans cet organe, se fait beaucoup plus lentement que dans les autres parties du corps. D’un autre côté, l’action artérielle tend toujours à pousser le sang vers le point qui lui offre le moins de résistance. Croit-on qu’il soit possible que le sang lancé vers la tète par les artères carotides et vertébrales , soit versé par

les mêmes vaisseaux tenant à la tête , quand ils viennent d etre coupés? Non; car le sang contenu dans les artères qui tiennent à la tête , continue^ d’être porté instantanément par leur force contractile vers les points de sa destination, et le sang qu’on voit sortir sur-le-champ par les veines jugulaires qui tiennent à la tête , n’est pas encore celui qui y était porté une seconde avant la décolation , mais bien celui qui y était porté quelques secondes auparavant. C’est ce qui doit faire présumer que l’intervalle qu’il y a depuis les points de section des artères carotides et vertébrales , jusqu’au point de section des veines jugulaires, tant internes qu’externes, est très considérable, puisque cet intervalle est rempli non-seulement par la division des artères carotides et vertébrales qui fournissent toutes celles du cerveau , mais encore par toutes les veines et les sinus de ce viscère multipliés à l’infini. La circulation doit donc continuer d’avoir lieu dans les différents points de cet organe^ tant que l’influence et la force vitale y subsistent, c’est-à-dire jusqu’à la dissipation totale de la chaleur vitale. Ces faits me paraissent suffisants pour réfuter l’opinion du D‘ Castel.

Les journaux scientifiques contiennent quelques autres faits relatifs à la décolation , qu'ils présentent comme un supplice qui n’éteint pas

subitement la vie. Enfin on trouve des détails très intéressants sur les phénomènes de la vitalité dans les ouvrages et les mémoires de Cotugno ^ Egel^ Gahani , Gren, Hunter ^ Hermestaedt , Jacquin, Lichtenberg y Mojon^ Moll,' ScTiœrer, Soemme-‘ ring, Sue, J^alli, F'assali, etc.

Si de la décapitation de Thomme nous passons à celle de quelques animaux , nous y puisons de nouvelles preuves des vérités que nous cherchons à établir.

Ainsi, une tortue à laquelle on enlève la cervelle vit encore environ six mois en exécutant tous ses mouvements ordinaires ; si Ton se borne à lui couper la tête, la circulation sanguine continue pendant plus de douze jours (i). On a d’autres exemples de tortues qui ont vécu six mois la tête coupée.

Charras, démonstrateur de chimie au jardin du Roi^ ayant tranché la tête à une vipère dans son laboratoire , plusieurs jours après , celte même tête fit des blessures dangereuses à un de ses élèves. On trouve dans les recueils scientifiques plusieurs observations sur des blessures mortelles qui ont été faites par des têtes de ser« pents, de vipères, etc., séparées de leur corps depuis plus ou moins de temps.

(i ) Osservagioni di F* Redi.

Gallien rapporte que l’empereur Commode coupait la tête subitement à des autruches, et que ces animaux n’en continuaient pas moins leur course jusqu’au bout de la carrière. Ce fait, ainsi que les suivants^ démontrent qu’après la décdlation, l’action commencée se continue j ce qui tend aussi à prouver que non-seulement il y a vie, mais encore continuation de la faculté d’agir. L’on sait que Boërhaave ayant coupé le , cou à un coq au moment où il courait vers du grain qui lui était présenté à plus de vingt pas, le tronc continua à courir jusqu’à l’endroit où était placé ce grain. Perrault ayant également décapité une vipère, le corps rampa vers le monceau de pierres qui lui servait de refuge ordinaire. M. Desmortier, après avoir coupé la tête d’un cerf-volant et placé le corps sur le dos, vit la section de l animal s agiter comme s’il eût été entier ; il exécutait les mêmes mouvements , combattait les obstacles qu’on lui opposait, enfin il se remit sur ses pattes, etc. La tête, quarante-huit heures après la décolalion , était immobile; ayant été exposée au soleil^ elle se ranima en quelques secondes; alors M. Des mortier lui ayant présenté le bout du petit doigt, il fut pincé si vivement qu’il lui fallut avoir recours à l’autre main pour retirer les cornes qui étaient entrées d’une demi-ligne dans la chair. La tête

de cerf-volant , diaprés le même observateur, vit plus long-temps que le corps. Le hanneton mar^' che apres la décolation, en avançant doucement une patte pour reconnaître le terrain; s’il lei trouve solide, il y pose cette patte^ puis il avance celle du côté opposé qui répond à la première, elc.

Nous trouvons des exemples aussi frappants de cette conservation plus ou moins longue de la vie après la décolation dans quelques espèces de volailles. Ainsi, le canard auquel l’on vient de faire * celte opération, prend souvent sa volée, et lorsqu’il est tombé, il bat des ailes, se traîne sur son ventre, et va plonger l’extrémité de son cou dans la terre. Oh aperçoit les yeux rouler dans leur orbite. Il en est à peu près de même de l’oie et de l’autruche. Les poules battent des pieds et des ailes quelque temps après la décapitation. Le cœur des grenouilles bat pendant plus de deux heures après qu’on leur a coupé la tête : les papillons, les mouches, etc., décollés continuent à voler (i).

Enfin les serpents, les lézards, les anguilles , les vers auxquels on a non-seulement coupé la tête, mais encore coupé le corps en tronçons,

(i) Bayle a vu même des mouches sans tête s’accoupler, et les femelles produire des œufs.

chacun de ceux-ci se meut avec plus ou moins de force, et l’on voit, principalement chez les batraciens, les mouvements des yeux et de la bouche continuer, et la tête de plusieurs serpents et de lézards mordre avec beaucoup de force. Aux environs du joli village de Séria, près de Barcelone, je rencontrai un villageois qui assc:-v> mait un énorme serpent; en ayant coupé la tête d’un coup de sabre , je lui présentai le bout d’un bâton qu’elle mordit, et je la portai ainsi accrochée pendant plus d’une demi- heure. Cette grande vitalité des animaux inférieurs, bien supérieure à celle de l’homme , me paraît tenir à ce que chez eux le siège de la sensibilité^ ou mieux le cerveau, est peu développé dans la tête, et beaucoup plus disséminé dans le corps (i). Un

(i)Le »yslème nemux offre de grandes différences dans les diverses classes d’aniraaux. Ainsi , cliez les vertebres , c’est un renflement considérable, renferme dans la tête etnommêenc^^/m/e on cerveau, et d’antres petits renflements distribués dans le reste du corps et connus sous le nom de saaglUmsnerveux. Le cerveau se continue eu une colonne médullaire dans un canal osseux, articulé, siluédn côtédu dos au-dessus du canal alimentaire. Les nerfs partent du cerveau et de cette colonne médullaire, et la sensibilité est d’amant plus grande que le volume de l’encéphale est plus considérable eu égard au système nerveux. Dans les animaux invertébrés, le cerveau est au contraire peu prononcé; il est seul au-dessus du canal alimentaire, et la colonne médullaire est placée au-dessous de ce canal et renfermée dans la même cavité que les autres viscères; elle est rétrécie k de certains intervalles dans les insectes et quelques vers articulés , et présente

autant de renflements que l’animal a d’anneaux. Les annelides sont

fait bien plus curieux encore;, c’est que \e5polp)eà^ sont doués d’une telle vitalité , qu’après avoir été coupés en plusieurs parties, ils jouissent de la faculté de se reproduire, de telle sorte qu’il naît à chacune des parties coupées la partie ou les parties qui lui avaient été enlevées, et qui lui manquaient pour former un individu complet , ou tout-à-fail semblable au premier. Cette faculté reproductrice ne se borne pas à celle de leurs

composes d’une S(!iîe d’anncaoT dont chaque assemblage de cinq de ces anneaux, paraît être un centre de vitalilc qu’on nomme zoonile-^ la réunion de ces ganglions forme un système nerveux qui embrasse a vie générale, tandis que chaque bonite a sa vie partielle. Amst a section de plusieurs anneaux n’enlraine pas la mort^ immédiate de l’animal. Dans les chenilles, dès quelles subissent la métamorphose papilionacée, ces ganglions se réunissent et donnent lieu à un nouveau système nerveux. Enfin, les v.oophytes n’ont point de système nerveux apparent ; telles sont les raisons qui font que la séparation de la tete du tronc des animaux invertébrés ne produit point une mort aussi prompte que chez l’homme. Nous ajouterons que la structure de l’orgaL respiratoire n’est pas non plu, le même dans toutes les classes du règne animal. En effet, les mammifères et les oiseaux respirent par des poumons ; les posons . les mollusciues , les crustacés et plusieurs vers par des branchies , les insecus par des trachées qui se ramifient à l’infini et portent l’air dans toutes les parues du corps; un nrand nombre de vers et de zoophyies absorbent l’air par la peau; il en est de même des animaux à sang chaud qui jouissent plus ou moins de la respiration cutance. Il est aisé de voir que le mode de respiration, en entretenant la circulation, prolonge leur vie. Je dis plus, l’absence du système nerveux, chez les zoophites, les rapproche si fort des végétaux, qu’ils sont doues comme eux, ainsi que nous l’avons fait voir, de la reproduction évolutive; c’est ce qui leur a fait donner par Linnée le nom d’animaux plames (Zoophytes).

serres ou s^e /eurs pattes , comme on le voit dans les ec?-evisses, les salamandres, etc.; mais elle s etend a toutes les autres parties du corps, mên,e a ce qu on appelle la tête de ces animaux. Les nais, les planaires , etc., repoussent également, comme les plantes, et recouvrent en peu dé

temps la partie de leur corps qui leur a été enievee.

Nous ne discuterons point ici cette grande question morale, s’il est permis, au ig* siècle, d arracher la vie à un homme et de le mutiler: SI la loi dit OUI, la philosophie et rhumanité disent non. Au Créateur seul appartienne droit de disposer de la vie de l’homme (i). Déjà des légis-

•(i) Je ne pai, m’empêcher de reproduire ici urr passage plein de

sensibihtc , de ph.lantbropie , et de ces images toucliantes qui ne pcu-

M An„chque Arnaua sur la peine démon, publié dans le Journal des femmes, août i833. « Si je voulais critiquer la loi qui condamne .à la peme de mort je parlerais de ceux qui portèrent sur un écbaftud une cte mnoeente dont le sang retomba comme un anatbéme sur une tomhè^ esoee, je emanderats des larmes pour les victimes qui

lombetent sous la tache implacable des partis. - Pour celles qui succombèrent sous le glaive du fanatisme , emportant au ciel la „L SCC que la terre n avait jtas comprise...Mais non , c’est du vèri.ab'e c.rmmel que je yeux envisager le sort, de celui qui ne peut invotrucr pour excuse nrl erreur des juges, ni l’cntraînemeal d’un caractè-e gtnereux; de celui qui , ayant versé le sang sans pitié semble avn autonsé la société k le traiter aussi sans pitre.. .Eh bien! pour celui-U

P0™''le™''° “fowe de l’horreur

P ttr crime, je ne purs m empêcher de frémir delà vengeance.

laleurs et des magistrats philanthropes ont élevé leur voix contre la peine de mort. Espérons que ce ne sera pas infructueusement (i). On

D'abortl, je me Jemandc si la société, qui frappe le coup terrible, qui fait tomber la tète coupable , fut pour le condamne une mère tendre et pre'voyanle?— L’a-t-elle accueilli, à son entre'e dans la vie , avec un sourire d’amour. — L’a-t-elle entouré d’images riantes et douces , pour disposer son cœur aux émotions tendres, aux généreuses pensées ?

— Lui a-t-elle prodigué dans tous les temps, sous toutes les formes, les enseignements d’une morale pure ? — Lui a-t-elle offert une existence honorable en échange de son travail et- de son respect pour les droits de tous ? S’il en est ainsi, elle a bien le droit de se plaindre et d’èlre sévère , et maudire l’enfant ingrat , l’enfant parricide. Mais, si, comme une insensible marâtre, elle avait délaissé son berceau !

— Si elle l’avait laissé croître, arbrisseau jeune cl frêle, au milieu des ronces de la vie, sans culture, sans soin! — Si elle l’avait laissé en proie à la misère corruptrice ? — Si, errant au milieu d’un dédale de vices , elle ne l’avait muni d’un fil protecteur ! — Si elle a méconnu sa voix, lorsqu’il lui demandait, pauvre et nu , ignorant et grossier, un vêtement pour son corps, une nourriture pour son ame , n’a-t-elle pas une part à l’infamie , ne doit-elle pas rougir du crime

et pleurer sur la sentence ! Enfin, ne'serait-il pas sage et religieux

de respecter dans l’horamc un mystère impénétrable , une pensée de la divinité. »

Nous aimons 5 trouver dans celle peinture si vraie et si éloquente les mêmes opinions que nous avons émises dans notre ouvrage et que Mlle Clémence Robert a exprimées, non moins éloquemment que Mn[‘e Arnaud dans un autre arlicle sur la peine de mort. {Journal Septembre i833.) «Vous ne pouvez, dit-elle, ôter la vie que vous n’avez pas donnée ; vous devez respecter dans celte vie le souffle de Dieu même. »

(i)Cb. Lucas a eberebe à établir dans scs ouvrages : i<> qu’en droit la société ne pouvait priver aucun de ses membres de l’existencej a® que la société ne relirait aucun avantage de ces meurtres juridiques , et qu’elle ne pouvait, en conséquence, motiver ses jugements sur rutililé du sacrifice.

a inventé des supplices pour nuancer la douleur, pour prolonger même l’agonie des victimes ; on a fait périr par les tortures, l’écartellement, le feu, la roue, la potence, la décollation, des milliers de coupables, et quelquefois même des aliénés et desinnocents ; et, cependant le nombre des suppliciés, ou si l’on veut, des condamnés , à de légères variations près , est encore resté le même : voilà donc des cruautés inutiles. Les grands criminels redoutent moins la mort que les longues souffrances. Ils ne reculaient point jadis devant les plus atroces supplices et les plus douloureuses tortures^ à plus forte raison, maintenant qu’on leur a dit que la décollation est un supplice tel qu’une seconde suffit pour rentrer dans l’éternité sans nulle souffrance. Nous nous élèverons avec force contre cette erreur. La décapitation est une mort d’autant plus cruelle, que la tête elle corps souffrent chacun pendant quelque temps des douleurs incompréhensibles; la tête sur-tout, car elle est, de toutes les parties du corps humain^ la plus fréquemment douloureuse; elle paye cher, dit Petit (i)^ l’avantage de loger Torgane du sentiment. Si tout changement brusque des fonctions organiques est douloureux, à plus forte raison la séparation de la tête du

(i) Discours sur la douleur.

tronc. Ce supplice est liorrible, et l’appareil est des plus hideux. . . Du sang! . . quel dégoûtant spectacle! cependant le peuple y court comme à une fête; il se familiarise avec le sang; et naguères quand, oubliant tout ce que Fhomme se doit à lui-même et tout le respect dû au malheur^ le bourreau montrait au public cette tête sanglante, sur laquelle étaient empreints les signes des plus grandes douleurs, le peuple applaudissait inhumainement à ce sanglant trophée. Quelle dégradation de Fespèce hnmaine ! Ah ! que le législateur comprenne bien qu’il est dangereux d’accoutumer les masses à voir couler le sang humain. >

En résumé^ le supplice de la guillotine ^est, suivant nous, un des plus terribles, des plus atroces et des plus douloureux ; nous ajoutons que ces mêmes douleurs se prolongent assez longtemps, et que la tête conserve le sentiment jusqu’à la presque extinction de la chaleur vitale. Qui sait si la connaissance de cette vérité ne pourra pas faire reculer le criminel devant une mort prolongée qu’il ne brave souvent que parce qu’il croit n’avoir qu’une seconde à souffrir (i)?

Kousne pousserons pas plus loin ces réflexions,

(i) Nous sommes porte's à croire que la tcte des de'caplles conserve le sentiment jusqu’à la presque cxlinclion totale de la chaleur vitale.

qui tVailleurs nous ont éloigné de notre sujet. Nous avons cru cependant devoir nous y livrer à cause de leur importance. Nous allons maintenant nous occuper de V incertitude des signes de la mort. Ils serviront de Jiase à noire opinion et à ne point nous en laisser imposer par la fausse apparence du vrai. Ils serviront à nous faire distinguer les vérités qui sont bien établies par rexpérience et l’observation, d’avec celte série d’hypothèses enfanlées par l’enthousiasme, et souvent même par l’ignorance. Boërhaave a dit fort judicieusement, que l’expérience et l’observation sont les moyens les plus surs pour nous faire revenir de l’erreur : nous nous sommes donc attachés à mettre ces’ principes en pratique en recueillant tout ce qui a pu nous éclairer sur cet utile sujet (i).

(i) Celte partie de notre ouvrage sur la décollation a fait le sujet d’un me'nioire que nous pre'sentâmes à l’Institut le i6 septembre, et dont tous les journaux ont publie des extraits. Nous devons en particulier beaucoup de remerciments au Courrier français et à la Gazette des tribunaux pour les eloges qu’ils lui ont donne 5 ce dernier journal y a consacre des observations très judicieuses , entre autres la suivante, dont nous remercions l’auteur de l’article, M. Breton.

Au nombre des expe'riences signale'es par l’ingénieux auteur du mémoire , dit-il , auraient dû figurer celles que faisait, il y a une vingtaine d’années , feu M. Legallois. Il coupait la tête à un lapin et insérait aussitôt dans la traebée artère, la canule d’une pompe a air j 011 voyait aussitôt le tronc de ce pauvre animal donner tous les signes de la vie, quelquefois même il se redressait sur ses pattes, retombait

et SC relevait encore. Cet c'ionnaut spectacle durait plus d’un quartd’heure , pourvu que l’on fit jouer , avec le degre' de vitesse convenable , la pompe qui injectait de l’air dans les poumons.

Un des plus Labiles agronomes de l’e'poque, M. Bonafous, nous a adresse' depuis la lettre suivante qui offre un fait des plus curieux,

Paris J ce 23 Septembre i833.

Monsieur ,

J’ai lu avec un vif inte'rét l’analyse d’un travail que vous avez soumis à l’Academie des Sciences. Ce travail , qui intéresse autant la physiologie que rbumanité , me paraît de la plus haute importance, A tous les faits que vous avez présentés, il en est un autre, qui mériletait d’être rapporté et que j’ai observé mainlesfois. C’est que les vers à soie auxquels on a coupé la tête , continuent à se livrer à l’acte de la copulation avec la meme vivacité, et que les femelles également décolées et fécondées par ceux-ci, versent leurs œufs comme si elles étaient dans leur état d’intégrité. Ils est hors de doute que ce phénomène s'explique facilement dans l’ordre auquel appartient le ver k soie ; mais il n’est pas moins remarquable 5 et j’ignore si ce fait est connu, ^

Recevez, etc.

Nous avons parcouru plusieurs auteurs, et nous devons avouer que nous n’y avons trouvé aucun fait analogue à celui quia été observé par M. Bonafous. EnSri, nous corrigions cette épreuve quand nous avons reçu une lettre du docteur G. Weyland , attaché à la légation de Saxe Weimard, pour nous prier de lui confier notre manuscrit afin de le traduire en allemand. J’attache , me dit-il , une telle, importance à recherches pour, la science et \pour V humanité ^ cju’ il faudra le traduire dans toutes les langues.

IP^urième |3ai*tie.