OBSERVATIONS

Sur V opinion de M. Dubois d* Amiens.

L’opinion du docteur Dubois nous a paru susceptible de quelques observations qui nous semblent d’autant plus utiles , que sa réfutation ne repose pas toujours , suivant nous , sur les caractères propres aux faits physiologiques sur lesquels il s’appuie, ni sur l’opinion qu’il prête à quelques auteurs. Ainsi, MM. Mojon et Aldini n’ont jamais dit que tout mouvement conoulsif indique r expression de la douleur; ils n’ont donné ce caractère qu’à l’ensemble des mouvements , que tous les physionomistes, depuis Porta jusqu’à Lavaler et Camper^ ont attribué uniquement et exclusivement à la douleur, et sur fesquels on ne peut nullement se méprendre.

Si, après un accès d’épilepsie, d^hystérie , d’éclampsie, les malades assurent qu’ils n’ont rien ressenti durant l’accès même, devons-nous croire à leurs assertions, ou bien n’est -il pas plus raisonnable de supposer que les sensations qu’ils ont éprouvées, durant l’attaque convulsive, n’ont laissé en eux aucune impression remémoralive, c’est-à-dire, aucune perception du passé, pendant quTls étaient dans un état morbide? A l’appui de

noire opinion nous citerons , pour exemple , les somnambules, qui répondent exactement , pendant leur sommeil, aux demandes qu’on leur fait,

etqui, non seulement, ne se rappellent plus de rien à leur réveil, mais nient encore, avec assurance, d’avoir eu aucune conversation avec personne. Les forces anéanties , les membres brisés, qu éprouvent les épileptiques et les hystériques en sortant de leurs accès, dont parle M. Dubois, ne pourraient-ils pas être, en grande partie, le résultat d’un épuisement du pouvoir sensitif , cause par la douleur durant l’accès? car on n’ignore pas que toute sensation douloureuse, vive et prolongée, jette le malade dans un accablement musculaire très grand, sans pourtant qu’il y ait eu ni spasme, ni violente agitation dans les membres, ce qu’on voit journellement dans les convalescents d’une céphalalgie , d’une otalgie, d’une attaque de goutte.

Bien souvent des femmes bylériques, tant que dure l’attaque nerveuse , entretiennent une conversation longue et suivie avec les spectateurs : l’accès fini, elles ne se rappellent nullement d’avoir causé, d’avoir fait aucune confession. Ce manque de mémoire prouve - 1 - ib qu’elles n’ont rien dit ni pensé pendant l’accès? Non sans doute. Si la figure des épileptiques, et sur-tout des hystériques, dans les differentes contractions convu -

sives de la face, exprime bien souvent la douleur, bien souvent , aussi , elle exprime la stupeur, l’indifférence, et meme une sensation de plaisir ou de joie ; tandis que la figure des décapités porte constamment l’expression de la douleur, qui devient beaucoup plus vive si vous la tourmentez d’une manière quelconque, sans jamais y remarquer le moindre signe ou indice de toute autre sensation. Ainsi, jamais on n’est parvenu à donner à la figure d’un décapité, l’expression de la gaieté, du rire . ni même de l’indifférence; pour se con.vamcre de ce fait, 1 on n a qu’a interroger les exécuteurs des hautes œuvres.

Nous ne croyons pas , ainsi que le dit le docteur Dubois , « çiie toute dissociation violente « amène chez l’homme une mort immédiate. » Une foule d’exemples nous prouve qu’un homme peut recevoir des secousses très fortes; tomber d’une hauteur démesurée , sans pourtant que la mort s’en suive immédiatement. On a vu , les mois derniers, les patriotes Italiens, mis à mort par Charles Albert de Savoie’, se débattre et se rouler par terre pendant une demi-heure, après avoir reçu cinq coups de fusil. De général Moreau , ayant eu les cuisses emportées par un boulet, né mourut qu’après plusieurs heures. L’on sait que les condamnés au supplice de la roue, après avoir eu les quatre membres brisés dans toutes leurs

articulations, survivaient encore des jours entiers. Une partie même du cerveau peut être emportée sans que la mort s’en suive.

Les phjsiologisles français, allemands et italiens, qui pensent que la tête du décapité par la guillotine, conserve encore, après la décollation, pendant quelques minutes, la sensation du moi^ n’ont jamais cru citer des faits relatifs aux tortues. Ils savent trop bien que les expériences faites sur des animaux à sang froid, ne peuvent avoir que des rapports bien légers , avec celles qu’on pratique sur les animaux à sang chaud ; et ce n’est aussi que sous ce point de vue que nous en avons parlé. Ces mêmes auteurs n’ont jamais dit non plus (nous le répétons^ puisque M. Dubois revient là dessus) « qiiil ya nécessairement percep- » lion douloureuse par cela que les muscles de la » face sont agités de mouvements convulsifs \ mais que , chez les guillotinés^ d y a souffrance parce que ces mouvements indiquent toujours Texpression de la plus vive douleur, et qu’ils ne prennent jamais aucun autre caractère soit du sourire, soit de la stupidité, ou de l’indifférence. Toutes ces dernières expressions exigent pourtant des mouvements musculaires, et elles ont lieu très souvent dans les attaques spasmodiques, convulsives , etc.; mais ces mouvements n’ont pas besoin de s’harmoniser , pour ainsi dire, pour donner aux

traits de la face une expression décisive bien caractérisée, comme dans la douleur.

Il n’y a pas de doute qu’il y des maladies dans lesquelles le corps ressent des douleurs atroces, quoiqiiil demeure dans un repos complet; eh bien , qu’est ce que cela prouve contre notre opinion? rien autre chose , sinon que les muscles ou les nerfs moteurs de ces malades étaient paralysés, inactifs^ ce qui n’a pas lieu chez les suppliciés parla guillotine. •

Sœmmering , Mojon, Sue et autres physiologistes qui assurent que la tête des guillotinés conserve encore , pendant plusieurs minutes après leur supplice, le pouvoir sensitif du moi, ne se sont pas seulement appuyés sur les expressions de la douleur la plus vive , si nettement caractérisée dans' tous les traits de la physionomie du décapité, mais aussi sur la prompte fermeture des yeux , lorsqu’on les tourne ouverts vers les rayons solaires : expérience qui a été répétée plusieurs fois et toujours avec le même résultat. Dire que cet effet n’est dû. qu’à la stimulation ou à l’impression de la lumière solaire sur les muscles des paupières^ c’est antilogique ; car, s’il en était ainsi, pourquoi n’observe-t-on pas le même effet chez tous les cadavres? c’est que, chez les guillotinés, les rayons lumineux stimulent la ré-

tine qui étant encore en état de vie, réagit sur les muscles des paupières; ce qui ne peut avoir lieu dans les jeux morts.

Nous ne concevons pas la raison pour laquelle monsieur le docteur Dubois d’Amiens ne veut point s’arrêter sur les remarques faites par un grand nombre de spectateurs consciencieux, « des » têtes qui ont rougi de pudeur ^ après la décolla- » tion (dont nous n’avons nuliement parlé); des » têtes qui auraient tourné les jeux 'vers les expéy> rimentateurs qui les ^appelaient j des têtes qui » auraient mordu^ etc., etc. » Si ces faits sont vrais , comme nous le crojons^ parce qu’ils sont affirmés par des auteurs dignes de foi , ils donnent plus de poids à notre opinion ; s’ils sont faux, pourquoi ne pas les réfuter par des faits contraires ?

Au reste, il est reconnu que la vie est toujours le résultat de l’organisation ; que le cerveau est le centre des sensations perçues ; que la tête d’un guillotiné conserve encore , pendant plusieurs minutes, après la décollation , toute sa propre organisation ; c’est-à-dire tous ses éléments et toutes les conditions qui la constituent vivante; pourquoi donc lui refuserions-nous, pendant ce court espace d’intégrité organique, la faculté sensitive qui en est le résultat?

Si nous ouvrons le Précis élémentaire de Physiologie de M. Magendie (5® édit. tom. i, p. 2.43), nous y trouvons le passage suivant.

« Enlevez les lobes du cerveau , et ceux du cervelet (chez un mammifère), cherchez ensuite à vous assurer s’il peut éprouver des sensations^ et vous reconnaîtrez facilement qu’il est sensible aux odeurs fortes , aux sapeurs , aux sons et aux impressions rapides , etc. w

Or, si la tête d’un mammifère, sans cerveau ni cervelet, peut encore flairer, goûter, écouter, pourquoi n’accorderions-nous pas le sentiment à une tête qui conserve encore toute son intégrité organique, quoique séparée du tronc; d’autant plus que le tranchant de la guillotine produit une dissociation bien moins violente que les différents coups du bistouri et de la scie, qui opère l’ouverture du crâne pour en enlever le cerveau et le cervelet. Cela prouve aussi que l’opinion du docteur Dubois d’Amiens que toute dissociation vio^ lente, amène chez V homme (qui est aussi un mammifère), une mort immédiate, est basée sur un principe erroné.