SUR

LES DEPOTS MOPtTU AIRES D’ALLEMAGNE,

principalement sur ceux

DE BERLIN , MUNICH, WEIMAR, AUGSBOURG , MAYENCE, BAMBERG, WÜRZBOURG, FRANCFORT-SUR-LE-MEIN, etc;

Quelques auteurs avient annonce , d’une manière vague , Texistence des dépôts mortuaires dans plusieurs parties de l’Allemagne, sans rien faire connaître de positif à cet égard. Naguère les journaux ont annoncé que sa majesté le roi de Prusse allait en faire établir plusieurs dans ses états. Convaincu de l’importance et de la nécessité de ces salutaires institutions, nous avons du, en en sollicitant l’établissement en France , prendre des renseignements exacts sur ceux d’Allemagne. A cet effet nous nous sommes adressé au docteur G. Weyland, médecin de l’ambassade de Saxe- Weimard, lequel, ayant été attaché, comme médecin , à l’un de ces dépôts ou maisons mortuaires y avait fait quelques recherches ' sur ce

sujet, qu’ii a eu l’obligeance de nous communiquer et qui ont servi de base à celle notice. Nous regrettons que ces précieux documents ne nous soient pas arrivés plus tôt ; iis eussent trouvé place dans le corps de notre ouvrage.

Si l’on prend en considération , dit le docteur Wejland, Futilité évidente et la simplicité de Fexécution de ces établissements, nul doute qu’ils ne soient bientôt établis en France. Les devoirs les plus sacrés de l’humanité , Famour filial , paternel et conjugal, exigent impérieusement Fexécution de ce moyen de préserver ceux que nous aimons du sort cruel d’être enterrés vivants, moyen qui seul pourra^ à l’avenir, étouffer les soupirs qui, partant des tombeaux^ sont les terribles accusateurs de notre insouciance.

Il y a déjà long-temps qit’en Allemagne le vénérable Hufeîand’s, undes plus célèbres médecins de notre époque , avait parlé avec chaleur contre l’insouciance, la superstition et la légèreté avec laquelle on traite les morts, et c’est à son mérite et à ses solîicilations qu’en 1791 on dut à Wei-' mar (grand -duché de Saxe), l’établissement de la première maison mortuaire. Weimar était alors un des berceaux des sciences et des arts, el l’auguste grand-duc, Charles- Auguste, guidé par sa noble mère et secondé par sa vénérable épouse, protégea, avec un zèle infatigable

tout ce qui pouvait être utile à riuiinanité. Le grand-duc et sa famille , s’intéressèrent donc à ces établissements , une souscription fut ouverte, et les amis de l’humanité virent avec plaisir toutes les classes de la société saisir cette idée avec empressement. Aussi, en peu de temps, tous les moyens furent réunis pour établir une maison qui répondît tout à fait au but qu’on s’était proposé.

Cette maison fut le premier établissement de cette espèce,* toutes les autres n’en sont que des imitations : nous ferons connaître en peu de mots de quelle manière il fut fondé et les principes qui 'dirigèrent M. Hufeland’s.

Dans les grandes villes il est indispensable d’établir une maison mortuaire, dans chaque quartier, d’une grandeur 'telle qu’on puisse y laisser quelquefois les morts 5 — 6 jours et qu’il y ait assez de place , pendant le règne d’une épidémie. La maison mortuaire de Weimar se trouve bâtie sur le cimetière ; sur la porte est placée l’inscription suivante : vitœ dubiœ asjdum. Elle contient une grande chambre avec des tuyaux pour renouveler l’air et un calorifère; à côté est une chambre pour le gardien, qui n’est séparée de l’autre que par une grande porte vitrée, afin d’avoir les morts constamment sous ses yeux; on y a joint une cuisine, des bains, etc. Pour être plus certain qu’il ne reste plus aux personnes

déposées dans celte maison la plus légère trace de vie, on a fait donner aux gardiens une instruction complète des symptômes de l’asphyxie, et , afin qu’ils soient plus attentifs et plus soigneux, on stimule leur zèle pas des prix destinés à celui qui, le premier, aura découvert, en un mort, des signes de vie. L’on a pris des arrangements pour qu’un asphyxié ne puisse faire le moindre mouvement sans qu’on s’en aperçoive. Les parties de la locomotion , les mains et les pieds , sont ^ dans ce but, mis en rapport avec des fils dont le moindre mouvement se fait entendre par une grande cloche. La maison est réchauffée en hiver et éclairée pendant la nuit. Le transport des corps a lieu ordinairement douze heures après la mort 5 on les couche sur un lit de paille, on les couvre avec une couverture de toile ; on leur met des dés sur les doigts en les faisant correspondreentre eux par les fils précités qui s’unissent au-dessus de la main en un seul, conduisant à un réveille-malin , de sorte que le moindre mouvement, avec un doigt, produit un bruit extraordinaire. Les morts sont séparés les uns des autres par des paravents. Un médecin, attaché spécialement à ces maisons , est chargé d’examiner les cadavres. Quand il trouve que les symptômes de la putréfaction sont évidents, il l’atteste par écrit dans un livre destiné uniquement à cet

lisage, et ce n*est qu’alors qu’on à la permission de Taire renlerreraent. Lorqu’on s’aperçoit au contraire de quelques signes de vie, le mort est transporté de suite dans une chambre à côté^ où on essaie tous les moyens possibles pour ranimer la faible élincclle de vie. Un appareil expressément arrangé pour procurer ce secours, se trouve toujours en bon état dans cette chambre.

C’est à l’occasion du nouveau cimetière de Weimar, qu’on a construit, en 1824, une nouvelle maison mortuaire, qui est encore plus parfaite que l’ancienne. M. Schwabe, bourguemes- Ire de celle ville, a non - seulement beaucoup contribué à la fondation de cet établissement , mais il veille encore avec un zèle infatigable à la stricte exécution des instructions précitées. Cet établissement n’est point seulement destiné à servir de dépôt mortuaire aux pauvres. Pour donner un bon exemple, et pour détruire les préjugés qu’on avait contre ces maisons, une société , composée de personnes du premier rang de la ville, selormadès alors sous la direction de M. Hnleland’s , et les membres convinrent que, dans le cas de mort de chacun d’eux, il serait transporté dans la maison mortuaire. Le peuple, en voyant les premières familles recourir à cet établissement, suivirent bientôt leur exemple; maintenant il est généralement adopté.

C’est également à M. Hufeland’s qu^on doit la fondation d’une maison mortuaire à Berlin. Elle a été construite, en 1797, par la société des Amis, et se distingue par sa construction. Elle contient deux salles, une pour les hommes et l’autre pour les femmes.

Sur la proposition de M. Adkermann, professeur d’anatomie, on a établi une maison mortuaire à Mayence , en i8o3 , dont la construction se base sur les principes établis par M. Hufeland’s. Il n’y a pas long - temps qu’on lui a donné plus d’extension et qu’on y a fait plusieurs améliorations.

La maison mortuaire de Munich est construite sur un plan plus étendu, et se distingue, tant en raison de la magnificence de l’architecture, qu’à cause de l’arrangement convenable de l’intérieur. Elle a été bâtie^ en 1818, sur le nouveau cimetière; elle contient deux salles spacieuses ; l’une est destinée aux riches , l’autre aux pauvres. Du centre de la maison s’étend, à chaque côté, une colonnade de quatre-vingt-quatorze colonnes d’ordre corinthien ; au mur extérieur on a ménagé des niches pour y mettre, à l’avenir, les bustes des hommes qui se sont distingués par leurs vertus et leurs connaissances.

On projeta à Bamberg la construction d’une

rnaîson mortuaire, en 1821 ; à Wurzbourg et à Augsbourg se trouvent également de pareils établissements. Le plus nouveau a été établi sur le cimetière à Francfort -sur- le - Mein ; il peut servir de modèle à tons les autres. A côté de la maison mortuaire se trouve l’habitation du médecin, qui^ étant bien rétribue, contracte l’obligation de ne quitter jamais le cimetière. Cette maison a le grand avantage que les cadavres ne sont pas déposés dans la même chambre; on les transporte chacun dans une cellule à part, où, par une coupole, toutes les exhalaisons se dégagent au moyen des ventilateurs, qui servent en même temps à renouveler constamment l’air. Les cellules sont chauffées moyennant un calorifère, et éclairées par le gaz. La lumière du jour tombe parles coupoles, qu’on peut ouvrir dans tous les sens. La salle du gardien se trouve au milieu , et des grandes fenêtres conduisent, de cette salle, dans toutes les cellules, qui sont ainsi toujours bien gardées. On a établi des appareils qui annoncent le moindre signe de vie par un grand bruit ; on a employé , à cet effet, le même arrangement des dés sur les doigts des morts, comme à Weimar. Tout près de ces cellules se trouvent des bains, et une autre chambre avec tous les appareils qui sont nécessaires pour

procurer à ceux qui sont en état de mort apparente, tous les secours de î’art.

Nous dépasserions les bornes d’une notice, si nous voulions énumérer tous les étahlissemenls de ce gpenre qu’on a construits dans les diverses villes d’Allemagne, depuis la première maison mortuaire de Weimar, jusqu’à celle de Franclort-sur-le-Mein. Faisons des vœux pour que la France sente toute l’importance de ces établissements, et ne reste pas plus long-temps en arrière des contrées du Nord. Le bonheur des peuples , et les horribles dangers d’être enterrés vivants lui en font un devoir impérieux; car ces utiles secours peuvent arracher un grand nombre de victimes à une mort affreuse , comme l’ont démontré les observations que nous avons présentées. Puissent les conseils de Winslow, Bruhier, Thiéry, etc. , produire quelques fruits! puissent sur-tout les institutions de cet apôtre de l’humanité, le vénérable Hufeland’s, être promptement adoptées par une nation qui se regarde, avec quelque raison , comme le centre de la civilisation européenne! L’observation que nous avons rapportée sur une mort apparente, qui a duré vingt jours, est une nouvelle preuve des bienfaits que l’on doit espérer de ce que les Allemands appellent , avec tant de raison ,

Vitœ dubiæ asylum*