PAR LA VAPEUR DU CHARBON

L'asphvxie par la vapeur du charbon se distin- 2"ue de toutes lesaulres, en ce que ce sont au moins trois gaz différents qui j donnent lieu : l'on sait que ceux qui se font périr de cette manière ^ commencent par boucher soigneusement toutes

les ouvertures qui peuvent donner accès à l'air atmosphérique dans le local où ils se trouvent. Ils allument ensuite un ou plusieurs réchauds remplis de charbon et se couchent. Ce combustible en brûlant, dépouille l'air d'une grande partie de son oxigène, celui-ci convertit en! acide carbonique , et en oxide d'azote qui se trouvent mélangés à 'l'azote de l'air atmosphérique mis en grande partie à nu par la combustion du charbon ; de sorte que l'asphyxié tombe dans cet état par l'inspiration du mélange de ces trois gaz, substitués à Toxigène de l'air. Ce genre d'asphyxie ne saurait donc être confondu avec celle qui est produite par le gaz acide carbonique seul, dans les brasseries , les celliers où sont des cuves remplies de raisin en fermentation, etc. Aussi le traitement des asphyxiés par ce dernier moyen et leur rappel à la vie est bien plus aisé , comme nous aurons occasion de le démontrer. Nous ajouterons seulement que l'acide carbonique produit l'asphyxie quand il se trouve mêlé à l'air pour environ '± ou qu'il ne reste plus que — d'oxygène dans ce fluide élastique.

L'asphyxie par la vapeur de charbon s'annonce par un mal de tête (i) , suivi bientôt de verli-

(i) Ce mal de têle se manifeste même tout à coup chez ceux qui allument du charbon dans un fourneau placé en plein air.

ges ; il survient une difficulté dans la respiration, anxiété; les battement du pouissoni accélérés; les palpitations du cœur violentes; à ces symptômes se joignent un tremblement des membres^ le tintement, le bourdonnement des oreilles, la surdité , le trouble et la perte totale de la vue , enfin la défaillance ou syncope et l'état de mort.

Dans ce genre d'asphyxie le visage e*st rouge, bleuâtre et gonflé; le tissu des muscles relâché^ les veux sont plus ou moins saillants, l'ouverture de la glotte est libre, les membres sont très long-temps flexibles et souvent même la rigidité cadavérique ne se montre point , ou du moins très tard ; la chaleur animale se conserve aussi très long-temps. Nysten dit que ceux qui ont succombé à ces sortes d'asphyxie sont encore très chauds i 2 heures après la mort réelle. Ces faits semblent indiquer évidemment l'existence de la vie organique et mêîre une circulation insensible probablement entretenue par l'absorption cutanée de l'air.

L'asphjxie est un des moyens de destruction les plus employés: heureusement aussi que cet état de mort est un de ceux qui offrent le plus de chances de rappel à la vie , même après qu'il s'est écoulé des laps de temps assez longs depuis l'action mortifère delà vapeur du charbon. Nous allons en offrir quelques exemples, dont quelquesuns nous ont été fournis par Bruhier.

1^"^ Observation,

En 1751, une femme de 22 ans^ domestique d'un orfèvre de Grenoble, voulant, en hiver, chauflPer sa chambre , j porta un grand réchaud plein de charbon. Le lendemain on la trouva dans un tel état de mort, qu'on voulut la faire enterrer le jour même. Le vicaire de la paroisse ayant refusé d'y consentir, on obtint un ordre supérieur , et cette victime fut enterrée. Le soir (c'était un vendredi) on enteiidit des plaintes près de sa tombe ; on n'v fit aucune attention. Le dimanche au matin un homme étant entré dans le cimetière les entendit à son tour. Aussitôt il enleva la terre avec les mains et trouva le cercueil décloué. Il en tira cette fille; quelques femmes qui survinrent l'intimidèrent à tel point ^ en le menaçant de la justice, qu'il laissa le corps assis et appuyé contre la muraille. Aucune des personnes qui accoururent n'osa la toucher; ce ne fut qu'à 4 heures du soir que la fille d'un chirurgien la fit enlever et porter dans un lit chaud où elle commença à ouvrir les yeux, poussa quelques soupirs et expira.

On lit dans le tome 6 des Essais de médecine d'Edimbourg", que le 1 1 novembre 1762, au matin,

il sortait une vapeur considérable d'une mine de charbon qui se trouve prèsd'AUon, laquelle était due au feu qui avait pris en deux endroits à environ 10 mesures de charbon qui étaient au fond de la mine. Ce charbon lut étouffé , pour éteindre la flamme, jusqu'au 3 décembre, époque à laquelle on le découvrit. Quelques heures après, des marchands de charbon voulurent y descendre , mais ils remontèrent vite à demi -suffoqués ; le nommé Jean Blair tomba au fond dans un état de mort. Au bout d'environ trois quarts d'heure il fut remonté. Il avait la bouche et les yeux ouverts, la respiration et la circulation avaient cessé , il était froid , etc. Le docteur Tossacb l'ayant fait alonger , lui souffla dans la bouche, en soulevant la poitrine et la pressant du côté gauche ; après quelques insufflations, il sentit 6 ou 7 battements de cœur ; il le saigna alors au bras ; le sang ne coula que goutte à goutte pendant un quart d'heure, après quoi, il sortit librement ; en même temps , les frictions sèches , les lotions au moyen de Feau froide, l'alcali volatil, furent mis en usage; la circulation commença à se rétablir; ce ne fut cependant qu'au bout d'une heure qu'il commença à remuer les yeux et les extrémités, à bâiller: ces moyens continués une autre heure , le malade reprit l'usage de ses sens; il put boire ; enfin quatre heures après , il retourna chez lui et reprit son

travail le cinquième jour qui suivit cet accident. Jean Blair n'avait conservé aucun souvenir de ce qui lui était arrivé. Pendant environ un mois et demi^ il éprouva une violente douleur dans le dos, produite sans doute par la manière dont on l'avait transporté hors de la mine.

S** Observation,

Au mois de septembre 1822, metrouvantà Gracia en Espagne , revenant de faire une excursion aux mines de Saint- Jérôme-d'Ebrom, j'aperçus un grand rassemblement qui provenait de ce qu'un malheureux, qui étant imprudemment descendu dans une cuve à moitié pleine de vendanges en Ferxmentation , j tomba asphyxié. Il étaitdanscet état depuis une heure quand j'arrivai. Je le fis porter aussitôt dans une salle bien aérée ; je le déshabillai. J'ordonnai les frictions sèches , les sinapismes aux jambes , les lotions d'eau froide sur le corps et la tête , l'inspiration de l'ammoniaque. Une forte saignée à la jugulaire^ et 20 gouttes d'ammoniaque dans une pinte d'eau le rendirent à la vie. Dans deux autres cas , j'ai obtenu les plus grands effets du bicarbonate de soude à la dose d'un demi-gros en solution dans un litre d'eau avec 4 onces de sucre. M. le docteur J.Piguilhem, témoin d'une de ces médications, m'a écrit depuis qu'il avait eu occasion de laire usage trois fois de

ce sel en pareille occasion , et que les résultais avaient été toujours heureux; bien entendu que les autres moyens étaient en même temps administrés.

4® Observation,

En juin 1829 je fus appelé pour donner des soins au jeune Dubois dont la mère , avant d'aller au marché^ avait allumé le fourneau pour préparer j à son retour , le déjeûner de son mari. Depuis plus d'une heure madame D. était sortie; en entrant chez elle^ elle appelle son fils qu'elle croyait trouver levé; surprise de ne pas le voir accourir vers elle , elle approche de son lit et le trouve habillé et étendu à terre sans connaissance. Lorsque j'arrivai (c'était environ une heure et demie après l'événement) je trouvai cet enfant sans pouls, la fiaure g^onflée et d'un rou^^e violacé, les membres flexibles et la chaleur conservée dans le corps, à l'exception des extrémités qui étaient un peu froides. Je le fis déshabiller et porter de suite devant la fenêtre , en le couvrant avec une couverture légère; je frictionnai tout le corps; avec une brosse douce; et au moyen d'un soufflet ordinaire, je soufflai doucement dans une de ses narines , en tenant l'autre fermée^ ainsi que la bouche, et en comprimant légèrement les deux côtés de la poitrine; je pratiquai en même temps des lotions

i()5 avec Teaii froide sur le corps et la lé te. Au bout d'environ une deaii-heure le malade ouvrit les yeux, poussa quelques soupirs, put avaler^ mais il n'avait pas encore repris connaissance; je recourus alors à Teau de bicarbonate de soude sucrée : ses effets furent tels que dans moins de cinq minutes le malade put se mouvoir et reconnut sa mère. M. le docteur Foucard arriva en cet instant, et nos soins continués pendant environ une heure de plus suffirent pour rendre totalement le malade à la vie. Pendant 4 ou 5 jours il conserva de légers maux de tête.

5^ Observation.

La cuisinière de madame B. avait allumé à onze heures du soir un grand réchaud dans sa chambre pour repasser du linge. En attendant que les fers fussent chauds elle prit un livre et se mit à lire. Le domestique delà maison voyant de la lumière dans la chambre de cette iîlle , à deux heures du matin , crut qu'elle était incommodée ; il y fut et trouvant la clef sur sa porte, il ouvre et la trouve étendue par terre dans un état de mort. Il appelle des secours; j'arrivai à deux heures un quart , et je trouvai cette femme déshabillée et dans son lit entourée d'une douzaine de personnes; je assortir presque tout le monde et ouvrir les croisées.

L'inspiration de l'ammoniaque , les frictions sèches, les lotions froides, des lavements avec le chlorure de sodium, une saignée au pied et l'eau bicarbonatée sucrée suffirent pour la rappeler à la vie. A cinq heures du matin^elle avait recouvré la connaissance et la parole ; mais elle était encore dans une sorte d'état d'ivresse qui se dissipa peu à peu. Elle conserva pendant huit jours une grande faiblesse et pendant 2/| heures des maux de tête, plus ou moins forts.

J'ai eu occasion de donner des soins à trois autres asphyxiés et j'ai constamment employé, avec le plus grand succès, l'eau minéralisée par le souscarbonate de soude à la dose d'un demi-gros. J'en ai également obtenu de bons résultats contre les efîets de l'ivresse.

ASPHYXIE

Produite par des corps étrangers , arrêtés dans les voies aériennes»

Plusieurs observations démontrent que des noyaux d'abricots , de prunes, des balles, des morceaux de chair, ou d'autres aliments solides, des fragments, des grains de raisin , etc., avalés en parlant, en chantant, en riant ou en jouant, peuvent, l'épiglotte étant alors relevée , en s'arrêtant dans le larynx, la trachée-artère ou les

«67 bronches^ donner lieu à une véritable asphyxie. Les symptômes de cette maladie sont : le visage rouge , les yeux saillants , le gonflement des jugulaires, etc. : la larjngotomieei la trachéotoîiiie sont les principaux moyens du traitement.

Observations.

M. le docteur Pougens rapporte que le portier de la clinique interne de la faculté de médecine de Paris était presque toujours ivre. Un soir il s'était tellement gorgé de vin et d'aliments^ qu'il tomba et parut endormi. Comme on l'avait souvent vu en cet état et qu'il passait ainsi les nuits , on n'y fit pas attention. Vers les deux heures du matin , on entendit qu'il faisait des efforts. On crut que c'était pour vomir. Le lendemain on \é> trouva mort. M. le docteur Merat , que en iSt l'ouverture, rencontre des portions d'aliments même du vin dans- la trachée-artère.

Nous reviendrons sur les autres asphyxies dans la cinquième partie de cet ouvrage.