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poumons. Il est même très probable que l'apo- • plexie a îieu la première, quoiqu'elle ne soit ni la plus dangereuse ni la plus difficile à traiter. Il est à présumer que > quelle que soit la pression de la corde autour du cou^ elle ne saurait éteindre tout-à-fait la respiration avant que l'engorgement du cerveau n'ait eu lieu.

La mort par strangulation, produite par ces deux causes, est susceptible de retour à la vie; mais il n'en est pas de même quand la luxation de la 2*^ vertèbre cervicale a eu lieu ; cette luxation 5 qui est l'eiïet du poids du corps ou de la violente torsion du cou , est toujours mortelle parce qu'elle donne lieu à la lésion du prolongement rachidien ou moelle épinière : alors plus d'espoir ; la mort est réelle.

Dans les deux autres cas précités, c'est-à-dire quand la strangulation n'a été suivie que d'apoplexie et de la trachée-artère, le rappel à la vie est possible lorsque le sang ou la sérosité ne se sont point encore épanchés dans le cerveau , ou que cet épanchement n'est pas considérable; il est possible aussi que le conduit aérien n'ait point été écrasé^ mais seulement contusé par la corde.

Enfin il est bien évident que l'étranglement ne produit pas toujours la mort, quoiqu'il y ait écume dans la bouche, comme le démontrent de nombreux exemples pris tant sur l'honmie que sut*

^49 les animaux; d'où il s'ensuit que cet aphorisme d'Hippocrale est erroné et qu'on doit s'empresser de secourir les slrangulés, qu'ils aient de l'écume ou non dans la bouche , parce qu'on peut , dans l'un ou l'autre cas, les rappeler à la vie , à moins qu'il n'y ait luxation de la 2^ vertèbre cervicale.

Dans la 5^ partie de cet ouvrage nous ferons connaître la manière de constater le décès légal des stranguiés; ce qui embrassera les moyens propres à les rappeler à la vie.

STRANGULÉS RâPPELÉS A LA VIE.

Personne ne révoque en doute qu'un grand nombre de pendus n'aient été rendus à la vie.

Bacon , Bartholin , Borel , Riolan , Bruhier, Les mémoires de Leipsic , de l'académie royale des sciences, les journaux littéraires et scientifiques anglais, allemands et français en rapportent une foule d'exemples, parmi lesquels nous nous bornerons à citer les suivants :

1»" Observation.

A Vienne un pendu fut porté à ramphilhéâtre d'anatomie pour être disséqué; sa bouche était pleine d'éoiune; il revint cependant à la vie et n'échappa à la mort que parce que la torsion du

cou n'ajaût pas eu lieu^ la 2^ vertèbre cervicale n'avait pas été luxée (i).

o^ Observation.

Dans la même faculté, le cadavre à'ww voleur^ ayant été détaché de la potence fut porté à la salle de dissection ; sa bouche était remplie d'écume; malgré cela, ayant donné quelques indices de vie, il fut saigné abondamment des deux bras et rendu à la vie.

3*" Ohseivation.

Borel rapporte (2) qu'un pendu ayant été transporté à Famphithéâtre du collège de chirurgie de Paris , y fut retrouvé plein de vie le lendemain.

l\ Observation*

Derham (5) raconte qu'en décembre i65o, Anne Green fut pendue à Oxford pendant une demi-heure. Pendant ce temps quelques-uns de ses amis lui frappaient la poitrine ^ d'autres la tiraient par les pieds de toutes leurs forces. Ils relevaient quelquefois pour la tirer en bas plus for-

(i) Cataloj^. rectorum. archeg. viennensis, per georg. ader, (2) Borel. lent. 2 observ. 24.

(3] The'ûlogie physique.

tement et par secousses afin de mettre plus loi fin à ses souffrances. Après qu'on l'eut placée dans le cercueil on s'aperçut qu'elle respirait encore; pour la faire mourir on lui donna de grands coups de pied dans la poitrine et dans l'estomac ; elle n'en revint pas moins à la vie par les soins des docteurs Peitj , Willis , Barlhurst et Clarck ; depuis elle a eu plusieurs enfants.

5^ Observation,

M. Combalusier a fait connaître que le 8 avril 1745, on pendit à Montpellier, vers cinq heures et demie du soir, une personne à qui toute la ville prenait intérêt. Il j avait près d'un quart d'heure que l'exécution avait eu lieu, lorsque quelques spectateurs s'aperçurent qu'elle donnait encore quelques signes de vie. Le bourreau remonta sur l'échelle et redoubla d'efforts pour déterminer sa mort. Les pénitents arrivent alors en procession pour couper la corde et emporter le corps dans leur chapelle (i). MM. Combalusier et Sauvages ,

(i) Dans le midi de la France un des privile'ges des confréries des Pe'nilcnts bleus , blancs et noirs, e'tait de réclamer le?, corps des suppliciés f«ussilôl que rexccution était terminée , de les porter à leur «hapelle, de prier pour eux et de les inbumer. Pendant qu'ils matcliaicnt au supplice, ils quiUaicnt dans la ville , velus de leur sac , afin de pourvoir aux frais de scpuliurc, etc. Nous ne pouvons nous

professeurs en médecine, suivent la foule, pénètrent dans la chapelle, et trouvent M. Sarrot, maître en chirurgie , qui venait de tirer cinq à six palettes de sang à la victime ; celle-ci ouvre les Yeux, pousse de fréquents soupirs et remue la tête d'un côté et d'autre ; elle était dans une grande anxiété et paraissait souffrir beaucoup. Le pouls était plein, un peu fréquent et très- fort. On Fait sortir le pendu de la bierre ; on coupe les liens qui lui tenaient les pieds et le corps iiés^, et l'on continue à lui Irotter la tête et les extrémités supérieures avec de l'eau de la reine de Hongrie. Le malade but alors un verre d'eau et commença à proférer quelques paroles, quoique avec embarras; lorsqu'on lui demandait ce qui lui faisait mal, il montrait le cou et la tête où il éprouvait du froid ; on le couvrit d'un bonnet. On le transporta dans le jardin. A peine y fut-il, que le visage

empêcher de reproduire ici un fait ({ui porta daris notre ame un sentiment inexprimable d'horreur. En 1816 ou 1817, "° nommé Vidal , accusé d'assassinat, s'était dérobé à toutes les recherches depuis plus de 19 ans; encore quelques mois et son criuae était prescrit. Il fut pris et condamné à mort- Texécution eut lieu à Saint-Pons, département de l'Hérault. Avant le supplice on lui en fit subir un bien plus cruel encore; la procession des Pénitents, escortée p.^.r la gendarmerie, le conduisit à l'église où|une messe de morts fatchantée pour lui et en présence ; les absoutes eurent lieu sur un catafalque dressé également pour lui'; le malheureux Vidal fut ensuite conduit processionnelleracnt à l'échcifaud , en poussant constamment des cris afircux.

et le col s'enflèrent prodigieusement et devinrent d'une couleur presque livide. Le malade demanda à être saigné. On voulait le saigner au pied ; le défaut d'eau chaude fît recourir au bras, le gonflement du cou rendant impossible l'ouverture de la jugulaire. Les effets de cette saignée furent tels , que le visage et le col se désenflèrent aussitôt, le pouls devint presque naturel, et le malade recouvra l'usage de tous ses sens. Il but encore un verre d'eau. Tout portait les médecins à croire que ce malheureux échapperait à la mort. Malgré cela^ leur dessein était de revenir à la saignée , pour finir de détruire Fétat apoplectique; mais ils voulaient lui donner auparavant un bouillon qu'on avait été chercher , ainsi qu'une potion cordiale en cas de syncope. Sur ces entrefaites, la respiration qui était assezlibredevint embarrassée , les extrémités se refroidirent , le pouls se ralentit ^ le mouvement et le sentiment disparurent, et une forte apoplexie lui causa une mort bien réelle. Nous pensâmes d'abord, dit-il, à la saig^née de la jugulaire; mais on n'osa l'entreprendre à cause du gonflement du cou; on fit celle du pied^ mais trop tard ; il n'en sortit qu'environ une demi-palette de sang. M. Combajusier croit que si après la seconde saignée, on eût eu de quoi soutenir les forces du malade et le tenir chaudement , il eut été sauvé. Mais le froid

ayant froncé l'habitude du corps ^ repoussa le sang dans l'intérieur et l'obligea de refouler vers la tête et les poumons, dont les vaisseaux encore mal remis de la violence qu'ils avaient soufferte, ne purent résister à ce dernier effort.

6' Ohsers>ation,

M. Capuron m'a raconté qu'à Toulouse , des étudiants avaient acheté le corps d'un pendu pour le disséquer. On l'apporta dans la chambre de l'un d'eux et , pendant que celui-ci va chercher ses camarades , Chaton ( i) donna de tels signes de vie, que les étudiants, à leur retour, furent interdits en le trouvant assis sur une chaise; on le saigna toute de suite et, au bout de quelques jours de soins , ils se cotisèrent entre eux pour rhabiller et le faire partir» Le malheureux fut ainsi sauvé pour le moment de la potence ; je dis pour le moment car , semblable à Jacques-le-Fataliste , il devait tôt ou tard en venir là. Enfin , l'année suivante, il fut pendu , sous un autre nom, et pour un autre vol qu'il avait commis.

7^ Observation,

En août 1822, revenant de la fièvre jaune de

(i) C'était le uom du pendu.

Barcelone , je passai quelques jours au village de Las-Caldas où se trouvent des eaux thermales. Mina rôdait aux environs, avec ses partisans. Un matin nous rencontrâmes un paysan constitutionnel qu'ils avaient pendu à un olivier. Sa bouche était remplie d'une écume sanguinolente. Nous nous hâtâmes de couper la corde ; il conservait encore un reste de chaleur , et ^ d'après les renseignements recueillis , il paraissait établi que cet homme avait été pendu depuis une demiheure. Soupçonnant la possibilité d'un retour à la vie, je voulais le saigner; mais j'étais dépourvu de lancettes, quand un berger me proposa de se charger de cette opération qui lui était familière, attendu qu'il la pratiquait sur les bêtes à laine. Il sort alors de son sac de peau une espèce de canif, il comprime fortement le bras et déchire la veine avec cet instrument. Le malade ouvre bientôt les jeux, pousse quelques soupirs; il est transporté chez lui, où une forte saignée du pied et les secours appropriés à son état, le ren-^ dirent à la vie. Cet homme devint épileptiqueet mourut cinq ans après d'une attaque d'apoplexie.

8*" Observation,

Un négociant d'Amsterdafti ayant éprouvé d-es Revers de fortune et voyant son mobilier saisi et

près d'être vendu , se pendit de désespoir devant la porte de sa maison. Il était dans un état de mort réelle qnand on coupa la corde. Cependant, après neuf heures de soins continuels^ il revint à ia vie, s'endormit peu après, recouvra la santé el perdit toute nouvelle idée de suicide.

g*' Observation.

Le ïy Coster rapporte qu'un malfaiteur Irlandais était pendu depuis vingt-cinq minutes quand la corde se rompit. Ne donnant aucun signe de vie , le bourreau l'abandonna aux chirurgiens qui le portèrent à leur amphithéâtre et le rappelèrent à la vie.

io' Observation,

M. le D' Piguillem m'a raconté qu'aux environs de Barcelone, près de Mataro , les paysans avaient pendu à un caroubier un chasseur napolilain surpris en maraude. Cette exécution avait eu lieu depuis plus d'une demi-heure. Ce médecin leur ayant fait sentir les suites funestes que pourrait avoir pour leur village la découverte de ce lait, par les autorités françaises, on s'empressa de couper la corde et l'on se disposait à ensevelir le pendu, quand M. Piguillem crut devoir tenter son jappel à la vie ; ses soins furent couronnés de suc-

ces ; au bout de six heures le pendu ressuscita ; il fut soigné pendant plusieurs jours et partit ensuitepour aller rejoindre son régiment à Girone. 11 nous reste à dire un mot du supplice de la pendaison. Il est des philosophes qui ont avancé que la mort était, pour celui qu'elle frappait , la source d'un plaisir délicieux, ce qui a lait dire à Barthez^ au sujet des supplices (i), que les insti-^ tutions humaines avaient détruit, pour nous, jusqu'au plaisir de mourir. Bacon rapporte (2) qu'il a connu un gentilhomme qui se pendit pour savoir si les pendus souffraient beaucoup. Un de ses amis coupa la corde assez a temps pour que répreuve ne lui devint pas fatale. Cet étonnant observateur constata qu'on n'éprouvait aucune douleur pendant la pendaison etqu'au moment de l'étranglement , il avait aperçu une espèce de flamme qui s'était peu à peu changée en obscurité. Sue rapporte (5) que M. le D' Faure de Lyon lui a dit avoir vu un homme qui s'était pendu deux fois et qu'on avait secouru à temps; il ne se plaignait que d'une douleur à la tète et aux mollets. Enfin l'on a constaté que les pendus entrent au bout de quelques instants en érection, et sui-

( 1) Élemcnls de la science de riionimc.

(2) fiiiioria vitœ et mortis.

(3) Recb. plivs. el exp. sur la silalitc.

vant quelques observateurs, éjaculent même; c'est cette idée dont s'est emparé le dégoûtant comté de Sade.

Enfin plusieurs autres personnes qui se sont pendues volontairement^ ou qui ont été pendues par d'autres, et qu'on est parvenu à ramener à la vie, assurent que le sentiment que fait épouver ce genre de mort, est celui d'un doux sommeil , sans aucune angoisse. Plusieurs asphyxiés par la vapeur du charbon , que j'ai eu occasion de traiter, m'ont avoué qu'ils n^avaient également éprouvé aucune douleur, mais un assoupissement qui les avait plongés dans un état de mort. En comparant le supplice de la potence à celui de la décollation , il est aisé de voir que le D' Guillolin a doté la France d'un bien terrible instrument et que sa philanthropie a été en défaut comme il l'a reconnu vers la fin de sa vie.

ASPHYXIE