INTRODUCTION

Un des plus beaux génies dont s'honore l'Angleterre, Bacon , a défini la mort , une dette qu'on paie a la nature : tout en convenant de cette vérité, nous ferons observer que celte sage et prévoyante nature n'exige point que cette dette lui soit payée par anticipation, comme cela n'arrive que trop souvent ; car, les signes de la mort sont quelquefois si incertains, que Pline a dit, avec raison : La condition de l'homme est telle , qu'il est exposé à des jeux de hasard si grands qu'on ne peut pas même se Jier a la mort. Cet illustre naturaliste n'avait pu émettre une semblable opinion sans avoir déjà recueilli beaucoup de faits de morts rendus à la vie. En effet, plusieurs auteurs anciens ont publié un si grand nombre

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d'observations sur des personnes enterrées vivantes , que si , à leur témoignage , on joint celui des modernes, ces terribles événements ne saux-aient être révoqués en doute. Aussi, plusieurs médecins philantrophes ont-ils consacré leurs veilles à démontrer et combattre les causes productrices de ces affreux dangers. Depuis la publication de leurs ouvrages, les sciences physiques ont fait un si grand pas vers leur perfectionnement, que nous avons cru devoir éclairer de leur flambeau cette branche si importante de l'économie politique. Notre ouvrage a donc pour but principal de démontrer l'incertitude des signes de la mort , l'indifférence avec laquelle on constate les décès , les vices de notre législation sur les inhumations, et l'inobservance de nos lois, ordonnances et règlements y relatifs, tout insufHsants qu'ils sont.

îl n'est presque point de médecin qui ne soit convaincu de cette incertitude des signes de la mort, des dangers qu'elle entraîne à sa suite, et des victimes qu'elle fait , en plongeant au tombeau une foule de malheureux qui n'étaient que dans un étal de mort apparente.

INTRODUCTION. jx

Ces vérités ont été reconnues dans tous les temps; on n'a^ pour s'en convaincre, qu'à jeter lin coup d'œil sur les ouvrages de Platon, Démocriie y Pline ^ Zacchias ^ Lancisi, G, Fahvi, Falconev , Amatus Lusitanus , Alh, Bottonus ^ F ores tus y Scejikius , Hondorff, Pechelln , Louis, D, Terrillj, Kormann, Celse y Graffe, Derhan, Durande , Barthez^ DesessartZy Pîneau , Levj, Hufeland , Chantourelle , Marc, Tâcheron , Touchard, Hector Chaussier , et plus particulièrement WinsloWy Bruhier, et Thîerj\ Nous avons puisé dans leurs travaux un grand nombre d'observations et de documens précieux, et nous avons mis à profit les communications de plusieurs de nos amis.

Pour plus de clarté ^ nous avons divisé notre ouvrage en cinq parties :

La première a pour litre : Notions sur la vie et la mort. Dans un ouvrage consacré, en partie, à l'incertitude des signes de la mort, et aux moyens de rappel à la vie , nous avons du nécessairement entrer dans quelques détails tant sur la vie que sur la mort. C'était là le plus essentiel j c'était le fil protecteur qui devait nous servir de guide.