X INTRODUCTION

Nous avons donc exposé successivement l'opinion de la plupart des physiologistes qui ont regardé la vielles uns comme l'agent^et les autres comme le résultat de l'organisation. Nous avons adopté l'opinion des premiers , parce que nous n'avons rien trouvé d'absolument certain dans l'opinion contraire. La vie^ dans l'état actuel de nos connaissances, est donc encore pour nous le feu du ciel dérobé par Prométhée pour animer l'homme, ou mieux , le souffle divin qui met en jeu l'organisme.

Tout en combattant quelques opinions de Bichat, nous avons également adopté sa distinction de la vie en organique et animale , comme étant la plus propre à expliquer Y état de mort et celui de cadavre. Ainsi^ nous disons qu'un corps , qui a perdu toute apparence de vie, est en état de mort, et que le nom de cadavre doit être exclusivement donné à celui chez lequel le signe absolu de la destruction (la putréfaction) se manifeste^ à quelques exceptions près , comme dans les morts produites par des lésions organiques , etc. Pour rendre cet article plus complet, nous y avons ajouté quelques considérations si^r Texistence de

inthodîjgtiok. xj

la douleur après la décollation. A l'appui de notre opinion nous avons émis celle de plusieurs plijsiologistes , tels que Sue, Sœmmering, Guillotin, Aldini, Nauche, Wieland, et de nos honorables amis MM. les docteurs Castel et Mojon. Nous avons plus fait : ce dernier nous ayant annoncé que le docteur Dubois d'Amiens se disposait à attaquer notre sentiment sur la douleur que doivent éprouver les guillotinés après leur supplice , nous avons prié ce médecin de nous communiquer son travail , que nous avons publié à la fin de notre ouvrage , en l'accompagnant de quelques observations.

La deuxième partie a pour but F incertitude des signes de la mort. Après avoir passé en revue ceux qui semblent en être le cachet; nous nous sommes attachés à démontrer que ces signes isolés ne sont point une preuve évidente de la mort , et que leur ensemble même ne peut que la faire présumer , sans l'établir d'une manière absolue ; enfin que la putréfaction en est seule la preuve mathématique^ parce qu'alors le corps, n'étant plus sous l'influence du principe de la vie^ rentre sous l'empire des réactions chimiques.

Xlj ir»iTRODUGTlOX.

Dans la troisième partie^ nous avons présenté un grand nombre d'observations relatives aux dangers des inhumations précipitées ^ puisées dans les auteurs précités ou recueillis par nous; nous avons cru devoir nous borner à un choix, parce qu'il n'existe aucun doute sur ces dangers. On se passionne aisément, dit Lavoisier, pour le sujet dont on s'occupe ; c'est un faible dont il est difficile et dont il serait peut-être dangereux de se défendre. Quoique nous partagions ce faible , ce n'es^. pas cependant au point de ne pas reconnaître qu'il peut y avoir de l'exagération dans le grand nombre d'observations recueillies par Bruhier^ malgré cela, il en est une foule d'incontestables et qui sont marquées du sceau de la vérité.

La quatrième partie est consacrée aux maladies qui, en faisant cesser la vie animale, sans détruire souvent la vie organique, ne produisent qu'un état de mort apparente : de ce nombre sont V apoplexie, V asphyxie ^ les blessures graines ^ la cata* lepsie y la chowe , les contusions ^ les compulsions , V extase , V hystérie ^ V hypocondrie , la léthargie, les peintes sanguines , la syncope , le tétanos , ainsi qu'une Foule de oialadles qui reconnaissent pour

INTRODUCTION. Xlij

cause des désordres graves du système nerveux. Chacune de ces maladies est suivie de quelques observations sur des morts apparentes produites par elles.

La cinquième embrasse les moyens propres à constater les décès par les secours qu'offre Fart de guérir. Après avoirexposé les vices de notre législation sur cette branche delà médecine légale^ j'expose un plan de réforme de celte même législation. N'est-il point, ea effet, absurde, que la loi confie à des officiers de l'état civil, qui sont totalement étrangers à l'art de guérir , des fonctions médicales aussi importantes que celles delà vérification des décès ainsi que le soin d'affirmer, d'après cette inspectiop si futile , que la mort est réelle. Or, s'il est vrai, comme nous nous sommes attachés à le démontrer , que l'incertitude des signes delà mort est telle, que ces signes ont souvent trompé l'œil du praticien le plus éclairé, à plus forte raison trouvera^-t-on en défaut l'inexpérience ou l'ignorance médicale des officiers de l'état civil, en admettant même qu'ils remplissent consciencieusement ce de^^oir; mais l'on sait qu'il n'en est pas ainsi. Ces fonç-^

Xiv INTRODUCTION.

tionnaires n'approchent d'un corps en état de mort qu'avec la plus grande répugnance ; le plus souvent même ils s'en dispensent, sur-tout dans les petites villes^ les bourgs , villages , etc.

En admettant que la vérification des décès ne fût faite que par des médecins , tous les dangers que nous avons signalés cesseraient-ils d'exister ? Non sans doute ; pour que ces dangers disparussent presque entièrement^ il faudrait, après avoir fait un examen sévère du corps en état de mort , tenter les moyens de rappel à la vie : au lieu de cela , cette inspection est , parfois , si rapidement et si négligemment faite qu'on ne constate même pas les blessures qui ont produit une mort violente, comme nous l'avons démontré à la page 2 25 de cet ouvrage.

Plusieurs auteurs, tout en reconnaissant que la putréfaction est le seul signe certain de la mort , ont cependant insisté pour faire les inhumations avant qu'elle se déclarât, afin de ne pas exposer les vivants à ses funestes effets. Il est facile d'obvier à ces dangers au moyen des dépôts ou maisons mortuaires^ tels que ceux àç^ Berlin ^ Munich ^ JVeimar ^ Augshourg, Wurtzhourg^ Bamherg y