CATALEPSIE

Cette maladie a pour caractères distinctifs la perte subite du sentiment et des mouvements volontaires , accompagnée d'une sorte de propriété dont jouissent les membres 'et même le tronc, de garder les attitudes, ou , si l'on veut , les poses qu'on leur donne : cette affection nerveuse est très rare ; elle se montre plus particulièrement chez les sujets nerveux et mélancoliques.

Le docteur Pougens (i), dit, avec quelques autres médecins , que l'esprit et les facultés intellectuelles des cataleptiques , sont augmentés et bien supérieurs à leur énergie ordinaire dans Tétat de santé. Un phénomène très étonnant^ est celui que rapporte le docteur Péletin. 11 est question d'une cataleptique nommée Arnaud^ chez laquelle il se faisait un transport des sens extérieur à l'orifice de l'estomac , de manière que cette femme, insensible à tous les objets extérieurs , recevait néanmoins les sensations relatives à chacun de ces sens à l'orifice de l'estomac : elle ne vojait et n'entendait que par cet endroit.

Van-Helmoni et quelques autres auteurs citent des faits analogues. Cette maladie jette sou-

(i) Dict. demëd., tome 2.

vent les malades dans un état de mort qui est bien îoin d'êlre la mort réelle, comme on va le voir par les observations suivantes.

l'^e Observation,

Barlhez rapporte un fait très curieux que j'ai consigné dans l'un de mes ouvrages (i). Il s'agit d'une dame qui , à la suite d'un accès de catalepsie , resta sans pouls et sans respiration.

Ne pouvant lui tirer du sang en lui ouvrant la veine , on la crut morte et l'on fit les apprêts de son enterrement. Cependant, soupçonnant que tout espoir n'était pas éteint , on tenta divers moyens de rappel à la vie : les stimulants réussirent parfaitement. Lorsqu'elle fut complètement rétablie , elle déclara qu'elle avait vu tous les apprêts qu'on taisait pour l'ensevelir et qu'elle se trouvait dans une anxiété inexprimable , qu'elle ne pouvait absolument faire connaître par aucun moyen . Elle comparait sa situation à celle où l'on se trouve dans certains songes quand on ne peut ni parler ni marcher.

Je n'ai point formé de doute , dit Bartbez , sur la vérité de cette épouvantable histoire d'après la connaissance très particulière d'un fait exactement pareil que nous allons faire connaître.

(i) Reclierches chimiques et médicales sur l'air des marais; ouvrage couronaé par l'Acade'mie royale des Sciences de I^yon.

2^ Observation»

M"' Margouet de Montpellier fut atteinte d'une attaque de catalepsie qui la laissa dans un état de mort complète. Elle j était depuis plusieurs heures lorsqu'on lui introduisit dans la bouche quelques gouttes d'une liqueur spiritueuse, qui la rappela à la vie. M™' Margouet avoua ensuite qu'elle avait vu faire les funestes apprêts de ses funérailles^ sans pouvoir, d'aucune manière, donner aucun signe de vie, ce qui lui faisait éprouver les plus cruels tourments.

3*" Observation,

En i8oi, M"' **** âgée d'environ ^s ans^ était atteinte de fréquentes attaques de caatlepsie qui la laissaient dans un état de mort pendant 12 et même 24 heures; elle se rendit à Montpellier pour se mettre en traitement sous un des plus habiles médecins de cette ville. Le hasard fit découvrir la salutaire influence qu'exerçait la musique sur celte cataleptique ; aussi , chaque fois qu'elle éprouvait quelque attaque de celte maladie , on envoyait chercher un excellent joueur de flûte qui jouait dans sa chambre des airs mélancoliques; la malade ne lardait pas à se lever sur son séant; elle sortait de son lit en chemise et quoi-

qu'il fît souvent grand jour elle allait à tâtons^ comme si elle était dans l'obscurité , vers le musicien et le touchait; aussitôt , et comme par enchantement, elle recouvrait tous ses sens^ et courait toute honteuse vers son lit.

l\^ Observation,

Dionis rapporte qu'un médecin de Carcassonne lui écrivit que s'étant transporté à Conques , village du département de l'Aude, il j vit une fille de 10 ans qui tombait chaque nuit à onze heures dans un accès de catalepsie. On la pinçait, on la brûlait sans qu'elle donnât le moindre signe de douleur. Elle en sortait le lendemain à onze heures du matin , au premier coup de l'horloge. Si l'on arrêtait l'horloge , il n'était plus possible de la réveiller , quelque bruit qu'on fît dans sa chambre. Je fis porter près de son lit, dit ce médecin , des cloches beaucoup plus grosses que celles de l'horloge ; elles ne produisirent aucun Q&ei sur elle. Je la fis porter chez moi à Carcassonne où elle coucha deux nuits. Tous les médecins et les principaux de la ville s'j rendirent à 10 heures du matin. La malade était au lit, elle avait le visage plus rouge qu'à l'ordinaire , le pouls un peu élevé et la respiration fort libre ; mais elle était sans mouvement , sans sentiment, sans con-

naissance ; ses yeux étaient ouverts^ et Ton distinguait quelques mouvements convulsifs des paupières. On fit sonner onze heures, et la malade s'éveilla à l'instant. Cette maladie dura deux ans sans interruption, sans fièvre ni perte d'embonpoint. Il fallut; pendant tout ce temps, que ce fût Phorloge qui avait sonné pendant la nuit^ qui l'éveillât le lendemain à onze heures^ et s'il n'y en avait point près de l'endroit où elle couchait, on en mettait une dans sa chambre. Les deux nuits qu'elle coucha dans la maison du médecin de Carcassonne , on fit usage de deux horloges différentes et il arriva que l'horloge qui l'avait éveillée le premier jour ne put l'éveiller le second, parce que , durant la nuit , il s'était servi de l'autre horloge à sa place .

Il est fâcheux que ce médecin ne nous ait pas fait connaître si c'était véritablement une catalepsie ; cette maladie , comme on sait, vient ordinairement à des époques irrégulières ; les membres et le tronc conservent l'attitude qu'on leur donne ; si l'accès a lieu pendant la nuit , les yeux restent fermés , si c'est pendant le jour ils restent ouverts et fixes. Au reste^ comme ils n'est pas de symptômes plus variés que ceux de cette maladie, nous ne pouvons porter aucun jugement sur cette observation.

Nous ne pouvons cependant nous empêcher de

faire une remarque : la plupart des auteurs assurent que dans la catalepsie il y a perte derouïe^ et cependant c'était le son de l'horloge qui mettait iin à l'accès de cette maladie.

5^ Observation*

Les chroniques de Toulouse rapportent qu'en i4o5, la catalepsie devint, pour ainsi dire, contagieuse dans le couvent des Cordeliers de cette ville. Un religieux de cet ordre, disant la messe, fut pris d'uue attaque de catalepsie, un peu après l'élévation du calice. Il demeura immobile, les yeux ouverts et élevés vers le ciel. Un frère qui servait la messe, s'approche de lui^ le tire plusieurs fois par sa chasuble et le trouve constamment dans la même immobilité; on crie au miracle; l'église se remplit de monde; le D' Natalis arrive et déclare que c'est une attaque cataleptique. Un autre prêtre est chargé de continuer la messe ; mais à peine a-t-il dit l'oraison dominicale qu'il tombe dans le même état. Les religieux n'osaient plus regarder Fau tel. Cependant un troisième acheva la messe sans nul accident.

L'opinion des médecins de cette époque fut que le premier religieux avait été pris d'un accès de catalepsie véritable , mais que l'accident arrivé au second n'était que l'elïet de la peur. D'ailleurs

Tonn^ignorepas que plusieurs maladies spasmodiques, telles que l'épilepsie, la catalepsie, etc., se communiquent par le pouvoir de limitation. Sans la déclaration précise du D' Natalin^ le premier religieux eût été probablement enterré vivant.