DE L'EXTASE

Dans cette affection cérébrale, l'exaltation de rimagination, ou si l'on veut de certaines idées, est portée à un si haut point, que les sensations sont suspendues ainsi que les mouvements volontaires ; l'action vitale est même souvent ralentie au point d'être insensible. Les extatiques sortent de cet état comme d'un profond sommeil ; ils racontent les choses les plus surprenantes, que le délire de l'imagination leur a présentées pendant cet état de mort, comme Cervantes nous en offre un exemple dans le récit que fait Don Ouichote de la caverne de Montesinos.

Presque tous les malheureux qui ont été brûlés comme sorciers , et qui ont avoué devant les tribunaux qu'ils avaient été au sabat , n'étaient autre chose que des extatiques qu'il fallait guéri i* et non brûler. L'antiquité nous rapporte les faits les plus curieux à ce sujet , auxquels cependant noussommesbienloin d'ajouterune foi robuste. Ce

qu'il y a de remarquable dans celte maladie , c'est que le malade conserve la situation dans laquelle il se trouvait au commencement de l'accès. Cet état peut être comparé à celui qu'on supposait que conservaient les personnes qu'on avait enchantées (i). Nous allons en offrir quelques curieuses observations.

L'extase diffère de la catalepsie en ce que dans cette dernière maladie il ja suspension complète des facultés intellectuelles.

lo On lit dans Henri Ab-Heers qu'un capucin fut trouvé dans un état d'extase, un genou en terre , la main droite levée au ciel et froide comme un marbre; il en était de même de la main gauche; il avait les yeux ouverts, les paupières immobiles , la bouché béante^ la respiration libre et le pouls assez fort. Il en fut tiré au bout de i[\ heures au moyen d'un suppositoire drastique.

20 Tulpius rapporte qu'un jeune Breton fut si chagrin durefus qu'il éprouva delà main d'une demoiselle qu'il aimait, qu'il devint aussitôt comme pétrifié sur son siège ; cet état dura pendant un jour. Au bout de ce temps, on lui cria qu'on lui accordait sa maîtresse pourvu qu'il revînt à lui ; le malade se leva tout-à-coup et reprit ses sens, comme s'il venait de dormir.

(i) Sauvages a cependant admis deux sortes d'extase; Tune avec raideur et l'autre sans raideur.

Il est bien reconnu aussi qu'on peut entrer à volonté dans un état d'extase , et que des imposteurs en ont tiré parti pour abuser de la crédulité publique. Tout le monde connaît la fin tragique du malheureux Urbain Grandier, curé et chanoine de Loudun. L'on sait que les religieuses de ce lieu , voulant passer pour démoniaques , entraient en extase à volonté et faisaient parler Asmodée et Astaroth, Poursuivi par Ja haine et la vengeance de l'implacable Richelieu et de son agents le servile conseiller Laubardemont , Urbain Grandier , accusé par ces prétendus diables d'avoir ensorcelé les religieuses^ fut déclaré, en i634-, convaincu du crime de magie et condamné à être brûlé vif, ce qui fut exécuté. Personne ne doute cependant que Richelieu n'ait jamais cru aux magiciens ni aux sorciers ; car, si Urbain Grandier eût été véritablement magicien ou sorcier, il eût aisément échappé à tous les tribunaux , eût et , pour me servir des termes de la sorcellerie, tordu le cou à ce puissant ministre , qui d'ailleurs n'eût jamais ose s'exposer à sa colère.

Le D' Bertrand a donné , sur l'extase, des documents très précieux : nous y renvoyons nos lecteurs ; nous nous bornerons à citer ici un autre fait très curieux.

i8o LA BÉATE DE SALAMANQUE.

En Espagne , on donne le nom de béates à des religieuses qui ont la faculté de sortir de leur couvent tant pour vaquer à leurs afiPaires temporelles que spirituelles. Elles tiennent une sorte de milieu entre les récluses et les femmes du monde. Leur eostume diffère cependant des unes et des autres.

A Salamanque, une de ces béates se livra avec tant d'ardeur aux exercices de l'oraison et de la pénitence, queson esprit, affaibli par les austérités^ en fut troublé à tel point que^ dans le délire des sens^ elle se croyait l'épouse de Jésus-Christ (i). Celte femme était continuellement en extase ; sa figure et ses mains devenaient pâles ; ses membres et son corps acquéraient une raideur extrême. Le peuple était convaincu qu'elle faisait des miracles , tandis que les théologiens espagnols les plus célèbres soutenaient qu'elle était inspirée ; mais ils étaient divisés sur ce point, si c'était par Dieu ou par le Démon, Enfin la béate de Salamanque fit tant de bruit que le roi la fit venir à Madrid, où il lui parla, ainsi que le grand inquisiteur : l'un et l'autre la jugèrent inspirée.

(i) Hist. de l'Inquisition, tom. i.

Nous possédons plusieurs observations de personnes qui ont été enterrées dans un état d'extase , pris pour un état de mort. Bruiner en a publié plusieurs exemples; nous nous bornerons aux suivans :

1^^^ Observation,

Un moine nommé Vetin ou Guetin , voit des démons d'un côté qui veulent l'entraîner aux enfers, et de l'autre des bienheureux en habit de religieux ; à cette vision se joignait celle des supplices des damnés, et de ce qui j avait donné lieu , ainsi que du purgatoire , du paradis et des divers degrés de gloire qui distinguent ceux qui y sont admis; enfin, il nommait les personnes qui jouissent de ce séjour de bonheur éternel. Il prédit qu'il n'a que trois jours à vivre ; il se prépara à la mort et mourut à l'époque indiquée. Nous n'hésitons point à croire que sa mort ne fut qu'apparente et qu'il fut enterré pendant un accès d'extase,

2^ Observation.

M. Furfy tomba dans un tel état d'extase qu'on le crut mort pendant vingt-quatre heures. Le lendemain , il eut une attaque semblable à la première. Pendant ce temps, il vit les démons combattre contre lui etluifaire des reproches auxquels les bons anges répondaient ; il conversa avec deux

saints de son pays, etc.; en racontant ces visions il était persuadé que, pendant son extase, son ame avait été réellement séparée de son corps. Parmi les extases volontaires, nous citerons l'observation suivante , que nous avons déjà indiquée dans le courant de cet ouvrage.

3^ Observation.

Le docteur Chejne (i) rapporte que le colonel Townshend, atteint de douleurs néphrétiques avec vomissements , se fit porter à Bath où il fut soigné par lui et le docteur Bajnard sans aucun succès. Un matin il les fit appeler^ ainsi que M. Krine son pharmacien , et leur annonça qu'il avait fait son testament et mis ordre à ses affaires , et qu'il les avait priés de venir pour leur faire part d'une idée étrange qui lui était venue depuis peu , qui était qu'en s'étendant de son long dans son lit , il pouvait mourir quand il voudrait et se faire ressusciter ensuite, ajoutant qu'il en avait fait l'expérience avant de les envoyer chercher et qu'il les priait instamment de la lui voir renouveler ; tous les trois lui tâtèrent le pouls qu'ils trouvèrent net quoique foible; le cœur battait à l'ordinaire. Alors le colonel se coucha sur le dos

(x) Traité cle la maladie anglaise.

et se tint tranquillement dans cette situation pendant quelque temps. MM. Ghejne et Bajnard lui tâtaient le pouls et le cœur. Le pouls diminua insensiblement et finit par s'éteindre ; il en fut de même des battements de cœur ; enfin il ne donna plus aucun signe de vie. Il y avait une demi-heure entière que cet état de mort, que nous crûmes réelle , durait et nous allions nous retirer, quand en l'examinant de nouveau, nous sentîmes revenir par degrés le pouls et les battements de cœur. Le malade commença à respirer et à parler fort bas. Après avoir causé quelque temps avec lui^ nous nous en retournâmes, convaincus par notre expérience de la vérité de toutes les circonstances précédentes. Dès que nous fûmes sortis , il fit venir son notaire pour un codicile et mourut tranquillement sur les 5 ou 6 heures du soir. Conformément à ses désirs il fut ouvert le lendemain et trouvé dans un bon étal de conformation -, les poumons et l'estomac étaient sains ; quant aux reins, le gauche était quatre fois plus gros que le droit , et tendu comme une vessie ; il était rempli d'une matière semblable à du plâtre détrempé, et la substance charnue était rongée par une espèce de cancer auquel Cheyne donna le nom de cancer néphrétique^