LÉTHARGIE

La léthargie est un assoupissement profond, accompagné de la suspension des sens , de tout mouvement volontaire et de tout ce que les fonctions vitales offrent d'apparent. Elle plonge les individus dans un tel état de mort, que, pour bien des gens, le mot de léthargie, est sjnonjme de mort apparente. Il est peu de maladies en effet , après l'asphyxie, qui offrent autant d'exemples de sujets enterrés vivants, que celle-ci. Le réveil, si l'on peut s'exprimer ainsi, de cette affection morbifique est caractérisé par l'oubli des impressions reçues , et parfois même des connaissances que l'on avait intérieurement acquises. Ce caractère n'est pas toujours constant 3 car les mémoires

de r Académie royale des Sciences, parlent d'un homme qui, après avoir passé 6 mois dans un élat de léthargie , en en sortant , demanda à son valet l'eiFet des ordres qu'il lui avait donnés au moment de son invasion. L'on voit aussi ^ par cet exemple, combien les attaques peuvent en être longues. Sauvages avait établi un genre pour cette maladie , de l'ordre des comata ou affections soporeuses. Pinel ne l'a considérée que comme un symptôme. En étudiant tous ses signes caractérisliques, l'on voit qu'elle tient le milieu entre le coma somnolentum et le carus.

Nous avons déjà dit que la léthargie était une des maladies qui avaient offert le plus d'exemples de morts enterrés vivants, ou près de l'être; nous allons en présenter quelques exemples. Nous dirons auparavant, que la durée de cet élat est plus ou moins longue; elle peut-être même de plusieurs mois.

i""^ Observation,

Un jurisconsulte de Vesoul, dans la crainte de manquer un mariage, cachait^ avec le plus grand soin , qu'il était sujet à des attaques de léthargie. De crainte cependant d'être enterré vivant, il en fit confidence an prévôt de la ville. Après

la conclusion de son mariage, il fut long-temps en bonne santé , ce qui le porta à ne point faire confidence de cette maladie à sa femme. En effet, à la première attaque qu'il en eut , celle-ci le croyant mort, le fit mettre dans le cercueil. Le prévôt instruit de cet événement, arrive, l'en fait sortir , et grâce à lui , le malade a vécu seize ans de plus.

Bruhier rapporte l'anecdote suivante : De Besse, maître en fait d'armes à Ljon , ajant été aux eaux de Baîaruc pour une paraljsie de la langue, eut une attaque léthargique qui le plongea dans un état de mort subite. Comme on voulait procéder à l'enterrement , sa femme s'y opposa ; elle désira le faire transporter dans son pays pour l'y enterrer. Les secousses de la voiture produisirent un tel effet sur de Besse^ qu'un soupir qu'il poussa fit connaître sa résurrection. On s'empressa d'ouvrir le cercueil, de lui prodiguer tous les secours nécessaires. De Besse a survécu vingt ans à cet état de mort qui avait duré trois jours. Il est bon de faire observer qu'il avait totalement perdu la mémoire, et qu'il ne la recouvra jamais entièrement.

3^ Observation,

On lit clans un ouvrage intitulé : les princij) aux phénomènes de la nature^ P^g"^ 120, qu'un abbé étant tombé malade , eut un accès de léthargie. On le crut mort^ et pendant qu'on le melUit dans le cercueil , ceux qui étaient chargés de ce soin , voyant un chat qu'il avait beaucoup aimé^ tourner autour de la bière, en miaulant de toutes ses forces , ils le prirent et l'j enfermèrent avec son maître, sans en parler à personne. Or^ pendant qu'on portait le corps en terre le léthargique revint àlui^ entendant chanter les prières pour les morts et se sentant lié, il se douta de sa position. Dans cet aiFreux état, après un grand nombre d'efforts, il parvint à dégager ses mains et sentant un corps qui pesait sur sa poitrine il le pinça fortement. Le chat se mit alors à miauler d'une manière épouvantable. Le convoi, glacé d'effroi, s'arrête; Ton ouvre en tremblant le cercueil d'où le chat s'élance aussitôt , et bientôt après le ressuscité qui s'enCuità toutes jambes vers la maison, traînant le drap mortuaire dont on l'avait enveloppé.

LE DORMEUPv DE HOLLA.NDE.

Homberg, en 1707, lut à rx\cadéniie royale des Sciences l'extrait d'une lettre hollandaise

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imprimée à Gand, contenant l'histoire d'une léthargie extraordinaire. Le chagrin y donna lien ; l'assoupissement fut préce'dé d'une afïeclion mélancolique de trois mois; vint ensuite l'assoupissement qui dura six mois sans interruption , sans donner pendant ce temps , aucune marque de mouvement volontaire ni de sentiment. Au bout de ces sis mois , il se réveilla , s'entretint avec tout le monde vingt -quatre heures et se rendormit. Peut-être^ ajoute M. Homberg, dortil encore ; nous n'avons pas la suite de cette bis* toire.

4" Ohsejvation.