DE RAPPEL A LA VIE

Les moyens de rappel à la vie se divisent en généraux et en particuliers ; nous allons les examiner successivement.

Nous avons déjà signalé une foule de pratiques vicieuses , qui , seules peuvent être des causes de mort. De ce nombre^ sontletamponnementde l'anus , du vagin , de la bouche^ du nez . des oreilles , l'exposition du corps sur la paille , l'ensevelissement précipité, les cercueils fermés^ etc. La proscription de ces erreurs est de la plus haute importance; elle est, suivant nous, un des moyens propres à faciliter le rappel à la vie, et à préserver les corps en état de mort d'une mort réelle» L^usa^j-e des cercueils découverts devrait être généralement adopté. Thierry, en préconisant beaucoup cette méthode, ajoute qu'avant d'y déposer les corps réputés morts, on devrait les laver avec de l'eau vinaigrée, ou des liqueurs spiritueuses , les hommes ayant la barbe rasée, ayant du linge blanc, et suffisamment entourés

de couvertures, dérobes, ou autres habilieuienls, sans être gênés par aucunes ligatures ou fortes compressions. En inhumant à cercueil découvert, outre qu'on favorise le retour à Ja vie^ et qu'il est bien plus aise d'apercevoir la plus faible lueur d'espérance, on évite aussi bien des inconvénients. En effet, le crime , toujours industrieux ^ ne peut-il pas mettre, au lien d'un cadavre , tout autre objet dans le cercueil; enfreindre ainsi la loi, et dérober à la justice les preuves d'un assassinat ou d'ua empoisonnement. Il est des cas cependant où l'on peut se dispenser d'inhumer à visage découvert; c'est lorsque le cadavre a subi un commencement de putréfaction , ou que le visage est horriblement altéré par la maladie^ ou par toute autre cause. Dans tous les cas pourtant , l'exposition dans les dépôts mortuaires, devra être à visage découvert.

Nous avons donné plusieurs observations du retour à la vie de plusieurs personnes qui^ au moment d'être enterrées, avaient laissé entrevoir, sur le visage , quelque étincelle de vie. Thierry parle d'un souverain qui, vers 1772, donna des lois sur les sépultures. D'après l'avis d'un conseil de médecins et de théologiens, il conserva aux ecclésiastiques le droit de n'être ni enfermés , ni cloués dans un cercueil. Pourquoi cette pratique si salutaire ne fut-elle pas générale; tous les

hommes n'y avaient-ils pas un droit égal? Le cercueil cloué est un obstacle à ce que nous appellerons une résurrection. Aussi avons-nous présenté des exemples de personnes qui avaient fait des efforts pour l'enlever. Cette force ne saurait être révoquée en doute si, comme nous n'en doutons point , on a vu des ressuscites se traîner jusqu'à l'ouverture de leurs caveaux^ et y mourir de désespoir 5 d'un air insalubre et de faim; et, d'autres, plus heureux, sortir de leur cercueil, et revenir chez eux , presque nus , malgré le temps froid, et vivre encore long temps.

Indépendamment de ces causes d'aspiiyxie, il existe un autre vice que nous avons à signaler, c'est que dès qu'on est cloué dans le cercueil, on le recouvre soigneusement du drap mortuaire, de crainte, sans doute, que l'air n'y pénètre. On sent combien ces pratiques sont meurtrières. Qu'on ne s'y trompe point , les préceptes que nous recommandons pour les ensevelissements peuvent sauver un grand nombre de victimes.

Quant à la fermeture des yeux , elle nous paraît à peu près indifférente. Il n'en est pas de même de la bouche : il vaut mieux la laisser ouverte , parce que l'introduction de l'air est plus aisée , ainsi que celle des substances qu^on pourrail employer pour le rappel à ]a vie. Nous devons sur -tout recommander d'éviter cette pratique

aussi ancienne que désastreuse, de placer les corps sur la paille , comme on le pratique encore dans certaines localités. On doit les laisser dans le lit et couverts , à l'exception de la figure ; car c'est également une méthode vicieuse que de leur mettre les draps sur le visage-

Nous ajoutons que^ da moment qu'un malade a cessé de vivre, on doit enlever toutes les ligatures y bandes ou autres moyens qui, comprimant fortement la poitrine et le bas-ventre , peuvent contribuer à anéantir complètement le reste des mouvements qui pourraient exister , imperceptiblement à nos sens , dans le diaphragme, le cœur et les intestins. Nous en dirons autant des ligatures du cou qui, en comprimant les veines jugulaires et les artères carotides externes, peuvent donner lieu à une congestion cérébrale. On doit se contenter de disposer les jambes et les bras de manière à pouvoir placer plus aisément le corps dans la bière, parce que lorsque la rigidité est survenue , cela devient difficile.

Nous avons parlé de la création de dépôts mortuaires, où les personnes e/z état de 77^0/'^ seraient portées du moment qu'on les croirait décédées. Là, dans un local chauffé en hiver par des poêles, chaque corps serait placé séparémentet à visage découvert, resterait, suivant la saison et la nature de la maladie dont il était atteint , le nombre de jours

cjue le médecin vérificateur jugerait convenable. Par ce moyen, les parents n'auraient nullement à craindre pour eux les effets de la putréfaction, et l'on serait sûr qu'en n'inhumant qu'au moment que ce signe se déclarerait , on ne courrait aucun risque d^enterrer des vivants.

Ces dépôts mortuaires nous paraissent donc indispensables y sur-tout pour ceux que la médiocrité de leur fortune loge à l'étroit , et principalement dans les hôtels garnis où l'on est pressé de se débarrasser des morts. Ces mojens que nous proposons ont été reconnus de la plus haute importance parBruhier, Thierry, etc.

Une autre précaution très utile, c'est de ne point inhumer de nuit , parce qu'il est bien plus difficile d'apercevoir la plus faible lueur du retour à la vie. On ne doit point non plus recouvrir le cercueil dans la fosse d'une couche épaisse de chaux vive; cette méthode est destructrice s'il en fut jamais.

Parmi les moyens généraux que les médecins vérificateurs doivent mettre en usage pour constater les décès^nous devons comprendre :

Les bains froids et chauds , les aspersions d'eau froide^ les boissons cordiales, les couvertures chaudes, la conclamaîion ^ les commotions électriques, les frictions avec des étoffes de laine et avec des brosses diverses^ l'insufilalion de rair

clans les poumons^ les nioxas ; les saignées à la jugulaire, aux pieds, etc., les sinapismes , les scarifications, et autres épreuves chirurgicales, les stimulants divers, soit internes, soit externes, les brûlures, les sternutatoires, les lavements purgatifs, les plaques de fer chaudes ^ la flagellation^ les ventouses, les vésicatoires, Furtication. Enfin la boîte de secours du médecin inspecteur des décès, devra contenir tous les objets décrits dans celle des asphyxiés : on devra y ajouter des flacons d'éther , d'alcool sulfurique (eau de Rabel)^ d'essence de savon, de teinture alcoolique de cannelle, de teinture éthérée de castor, etc. En parlant des soins à donner aux corps présumés morts , nous traiterons des moyens spéciaux à la plupart des maladies dont ils étaient atteints : maintenant nous allons nous borner à jeter un coup d'œil sur les secours qu'on peut tirer des commotions électriques, de laconclamation, des brûlures , et des épreuves chirurgicales.

ïlpreuves chirurgicales.

Les épreuves chirurgicales les plus propres à être employées , sont les blessures avec les instruments piquants, tranchants, ou avec le feu. Dans la partie de cet ouvrage, relative aux inhumations précipitées, nousen avons offert des preu-

ves , auxquelles nous ajouterons les réflexions de Bruhier. Ces déchirements ont quelquefois rappelé à la vie des corps insensibles à toutes les autres épreuves , car les petites fibi^iles des extrémités des nerfs, tiraillées, séparées, déchirées par l'impulsion violente d'une pointe, d'un tranchant, ou du feu, et dépouillées de i'épiderme qui les recouvre, transmettent au siège commun de toutes les sensations , avec une extrême vitesse , le sentiment des douleurs les plus vives. C'est par cette raison , qu'en piquant le dedans des mains^ ou la plante des pieds, en scarifiant les omoplates, les épaules, les bras, on réussit souvent ainsi à reconnaître une mort incertaine. On cite l'exemple d'une femme apoplectique , qui ne donnait aucun signe dévie, et qu'une longue aiguille qu'on fit entrer profondément sous l'ongle, fit revenir dans l'instant.

Commotions électriques.

Le fluide électrique est considéré comme le plus puissant de tous les stimulants: plusieurs médecins anciens et modernes l'ont proposé comme un moyen de rappel à la vie. Quelquesuns, à la tête desquels nous placerons Grève (1),

(i) Dt mtLallorum irrilamenio vttvam admortem explorandam. Mo-

ont avaiîcë qu'il était ?ssez puissant pour sulfire seul à faire distinguer une morî apparente d'une mort réelle. Aldini (1), Mongiardini (2)^ etc., n'admettent pas cette opinion dans son entier. Ils font observer qu'un homme , dont un membre paralysé se refuse aux contractions ujusculaires, peut très bien être vivant; tandis qu'on peut en obtenir^ par le galvanisme , chez un sujet réellement privé de vie. Néanmoins , les contractions qu'on peut exciter par le galvanisme, peuvent aider beaucoup l'examen nécessaire, pour distinguer la mort réelle de la mort apparente.

Le docteur Marc est un des médecins modernes , qui a le plus préconisé l'emploi du galvanisme dans l'état de mort, sur-tout quand il est produit parla submersion, la strangulation, les gaz non respirahles , les émanations narcotiques , \e froid, et les empoisonnements par des substances qui agissent spécialement sur le système ner= veux. C'est sur-tout dans ces cas , dit-il^ que l'épreuve par le galvanisme^ sera d'une haute importance, et qu'il faudra en suivre les résultats avec attention, de manière à ne pas inhumer avant que toute contractilité galvanique soit

(1) Essai sur le galvanisme.

(2) De l'application du galvanisme à la médecine.

éteinte , dût- elle même persister pendant plusieurs jours après le décès. Nous sommes entièrement de cet avis. Suivant nous, le fluide électrique, considéré comme stimulant, peut être d'un très grand secours dans tous les étals de mort. Nous disons plus, ses effets, long-temps continués et combinés avec les autres moyens connus, ne peuvent manquer de produire les plus heureux résultats, sur-tout dans la submersion et dans les diverses asphyxies; nous ajoutons que c'est un des plus prompts secours qu'on puisse employer^ et peut-être même des plus efficaces. Aldini le regarde, dans l'asphyxie, comme méritant la préférence sur tous les autres stimulants connus. Il base son opinion sur les expériences qu'il a tentées sur divers animaux.

L'influence du stimulant galvanique est plus grande chez les asphyxiés, que dans les autres états de mort. Car chez eux^ le système musculaire est dans un grand état de relâchement; leurs membres conservent leur flexibilité, même assez long-temps après la mort. De là vient en partie l'inaction du système vasculaire^ laquelle étant favorisée et entretenue par ce relâchement musculaire, les vaisseaux sanguins du cerveau, ceux du poumon sur-tout, sont gorgés de sang; les oreilles et les ventricules du cœur en sont sur-

chargés; la réplélion des veines caves est extiênie , et tout ce système veineux semble menacer de rupture.

Le docteur Rossi croit qu'il est indispensable de Taire en même temps une ouverture à la trachée pour Finlroduction de l'air , attendu que dans l'asphyxie la - lotte demeure fermée. M. Aldini pense qu'on n'a pas lesoin de recourir à ce moyen , et qu'il su Hit de relever l'epiglotte avec un instrument avant d'appliquer le galvanisme. Nous partageons cette opinion.

Pour parvenir à reconnaître tout ^e secours que l'on pourrait retirer du fluide électrique pour le rappel à la vie , il serait nécessaire d'étudier la durée de l'excitabilité par le galvanisme. Diverses expériences faites à l'hôpital de Boulogne ont prouvé à Aldini que la différence des maladies, l'âge et le tempérament, contribuent^ toutes choses égales 5 à la différente durée des contractions musculaires. L'auteur a tiré de ses expériences les corollaires suivants :

i'* Les muscles ressentent plus fortement l'action de la pile quand ils sont à découvert et que l'air pénètre leu*^ substance ;

2.0 Les convu'b'ons augmentent à proportion du nombre de points de contact de l'arc avec les muscles.

5o On obtient , dans bien des cas^ des contractions musculaires, en faisant un arc d'un muscle à Taulre.

4® Les contractions musculaires qui se refusent au procédé de Haller , se manifestent presque toujours avec promptitude au moyen de la pile. 3o Le cœur obéit à l'action du galvanisme. 60 Ce muscle qui , suivant Haller, est le premier qui reçoit la vie et le dernier qui la perd , suit une loi différente lorsqu'il est soumis à l'action du galvanisme.

Nous renvoyons à l'ouvrage de Bichat pour la connaissance de son mode d'action sur le cœur ^ le cerveau et les divers organes. Nous nous bornerons à dire qu'on doit préférer à la machine électrique la pile voltaique , d'abord parce qu'elle est plus portative, qu'elle ne court aucun danger, qu'elle est indépendante des influences atmosphériques , sur-tout de l'humidité; qu'on peut augmenterou dinlinuer , à volonté, sa force; enfin , parce qu'on peut ainsi électro-puncturer le corps. Ce moyen ne nous paraît pas à dédaigner : nous n'hésitons pas à croire qu'il peut devenir d'un très grand secours dans quelques circonstances. M. Orlila regarde l'électricité comme un très bon moyen de rappel à la vie. Si , par une cause imprévue , dit-il , celui que Ton croit mort depuis long-temps , est froid et mou , on ne doit pas

se hâler de l'enterrer. Il faut alors nieitre à découvert un des muscles du bras ou de la cuisse , et Télectriser au moyen de la pile voltaïque. S'il ne donne aucun signe de contraction , la vie est éteinte ; dans le cas contraire , il n'est pas mort^ et l'on doit chercher à ranimer les mouvements do cœur et des poumons.

DES BRULURES.

Indépendamment de l'effet stimulant des bruluxées ^ elles paraissent offrir encore un moyen nouveau de constater si la mort est réelle. Le D' Christison s'est livré, à ce sujet, à quelques expériences pour constater les différences des brûlures faites sur le vivant ou après la mort.

On sait que l'effet le plus immédiat d'une brûlure est le développement d'une rougeur qui s'étend plus ou moins autour de ia partie brûlée , laquelle rougeur disparaît par une légère pression , se dissipe en peu de temps ^ et ne persiste plus aorès la mort. Vient ensuite l'existence d'une ligne rouge^ étroite, séparée du point brûlé par un espace d'un blanc mat , bornée de ce côté par une ligne de démarcation bien nette , de l'autre côté se fondant insensiblement avec la rougeur non circonscrite dont nous avons parlé , et ne pouvant disparaître comme elle par une pression

modérée. Cette pression est produite , soit par extravasation , soit par l'injection des vaisseaux capillaires de la peau. Cette lig-ne rouge seniontre dans cinq secondes après la brûlure , le plus ordinairement dans un qnart de minute. Chez des individus, brûlés quelques heures avant lamort> cette ligne a , suivant M. Chrislison , de trois à six lignes de largeur, et est située à un pouce et demi du bord de l'escharre. La vésication est le troisième effet des brûlures. L'auteur pense , d'après ses expériences , que cette vésication n'a pas Heu quand la vie cesse quelques minutes après la brûlure. Quand le corps brûlant est liquide , les^ phlyctènes paraissent , en général^ au bout de quelques minutes. Malgré cela, si elles sont très étendues, principalement chez les jeunes enfants, on n'aperçoit nulle trace de vésication, même après plusieurs heures. Si la brûlure est produite ])ar un solide , la vésication n'est pas une conséquence de la brûlure aussi invariable qu'on pourrait le croire. Aussi, rarement Fobserve-t-on â la suite du cautère actuel ; au lieu qu'elle se forme très vite après une brûlure ordinaire , comme celle qui est produite par l'incendie des vêtements.

En résumé , les seuls effets des brûlures qur paraissent immédiatement après l'action du corps comburant, et persistent sur le cadavre, sont :

D'abord une ligne étroite ^ rouge , entourant le point brûlé ; et ne disparaissant pas par la pression du doigt;

2" Les phljctènes remplies de sérosité ;

30 Le premier de ces phénomènes est constant ?X invariable;

4.° Le second n'est pas toujours observable , quand la mort a suivi de très près l'accident.

5" Les brûlures faites quelques minutes après la niort, n'offrent ni ligne rouge, ni phljctènes *, la présence de cette bande rouge ^ entourant le point brûlé , et de ces phljctènes remplies de se? rosité, sont des signes certains que la brûlure a élé faite sur le vivant , tandis que leur absence est un signe évid>-nt qu'elle a été laite après la mort. Cette distinction , disons mieux , celte dilïérence, pourra contribuer à la solution de cet important problême , si le corps est à l'état de mort , ou à celui de cadavre.

Plusieurs médecins ont constaté les bons effets des brûlures, pour le rappel à la vie, dans les cas de morts incertaines. Lancisi rapporte que plusieurs sujets, que les renjèdes les plus violents n'avaient pu tirer d'un assoupissement apoplectique, avaient élé sur-le-champ rappelés à la vie, en approchant des fers rouges de la plante des pieds. Il est des auteurs qui conseillent de les mettre sur la tête. Nous pensons qu'il vaut beau-

coup mieux les appliquer aux bras , à la peau ou à quelque autre partie du corps. Aux fers rou» ges, on peut substituer les nioxas , Teau bouii» lante^ la cire d'Espagne brûlante, la cire ordi= naire, et autres moyens semblables.

CONGLAMATION.

Lorsque quelqu'un mourait chez les Romains^ après que ses proches parents l'avaient embrassé , et lui avaient fermé les yeux et la bouche, on l'appelait, par trois fois^ par son nom, à grands cris : c'est ce qu'on appelait conclamation. Cet usage ne s'est éteint qu'avec le paganisme. La conclamation durait pendant les six jours d'exposition du cadavre \ elle ne se bornait pas toujours à l'appel du défunt par son nom ; elle s'étendait aux objets qu'il avait le plus chéris; on recourait même au son des instruments, afin de ré-, veiller en lui la suspension de tous les sens. Dom Martin a publié une dissertation très curieuse sur la conclamation , dans laquelle il retrace les moyens qu'on mettait en usage : nous j renvoyons nos lecteurs. Nous sommes porté à croire que la conclamation , tant orale , qu'insîrumenlale , bien ordonnée, peut être d'une grande utilité pour le rappel à la vie. V3yez la 9^ observation de notre Appendice.

28o MOYENS DE RAPPEL A LA VIE,

SUIVANT LA NATURE DE LA MALADIE A LAQUELLE EST DU l'état de mort.

Le médecin vérificateur des décès doit d'abord inspecter soigneusement le corps, afin de s'assurer s'il ne porte aucune trace de strangula» tiou , de contusion , de blessures , ou d'indices d'une mort violente. Il doit ensuite se faire représenter le certificat du médecin qui a soigné le malade , afin de connaître le genre de maladie auquel il a succombé, et d'être fixé sur le choix des movens à prendre pour le rappel à la vie. Ce certificat devra indiquer : lo Le sexe et l'âge de la personne décédée; 2^ ses nom et prénoms ; 5° sa profession et son domicile ; 4° la ^^llure de sa maladie, et le jour et l'heure de son invasion; 5° la date du décès (mois, jour et heure); 6° la consLitution du sujet; 7^ s'il y a quelques motifs pour réclamer l'autopsie; 8*" le nom du pharmacien qui a fourni les médicaments; 90 enfin, le nom et l'adresse du médecin qui a soigné le malade.

Muni de cette pièce , le médecin vérificateur , pour s'assurer si la mort est réelle , emploiera les moyens de rappel à la vie les plus spéciaux à

ia maladie indiquée par le cerhfîcal précité. C'est après avoir rempli ces devoirs, qu'il donnera la déclaration suivante, pour être remise à l'autorité. M. Tâcheron veut qu'elle soit rédigée comme on le verra plus bas.

Le ministère des médecins vérificateurs des décès , ne consiste pas seulement à déclarer si tel individu est vivant , ou s'il a cessé d'exister : cette première indication n'est que le préliminaire de tout ce qui leur reste à détailler. Leurs rapports doivent énoncer avec précision les renseignements suivants :

1° Les nom et prénoms de la personne décédée ; 2° le sexe et l'état civil ; 3^ l'âge ; l\ la profession individuelle, ou celle des parents j 5^ la date du décès , mois y jour et heure ; 6° le quartier, la rue et le numéro du domicile ; 7° l'étage et l'exposition ; 8" la nature de la maladie^ 9° s'il y a lieu à l'autopsie, les motifs qui peuvent la déterminer; 10" les causes antécédentes et les complications survenues ; 1 1° la durée de la maladie ; i2Me nom des personnes (ayant titre ou non) qui ont donné des soins au malade; i5° le nom des personnes (ayant titre ou non) qui ont fourni les médicaments nécessaires (j); \l\^ il devra

(1) Cette partie exige'e par M. Taclieron serait certainement de la plus grande uiilile; mais ce but ne sera jamais atteint, car il n'est

noter très exactement la position dans laquelle on aura trouvé le cadavre ; faire mention s'il a

guère probable que ceux qui n'ont point qualité pour exercer la me'decine ni pour vendre des médicaments , aillent s'exposer béne'volement à se faire poursuivre juridiquement. Nous ferons observer , à ce sujet, que la législation ancienne , sur l'exercice de la me'decine et de la pharmacie , e'tait bien plus rigoureuse qu'à présent, comme on peut le voir dans l'édit de Marly, de mars 1707, On y lit :

Nul ne peut , sous quelque pre'texte que ce soit , exercer la me'decine , ni donner aacun remède gratuitement dans les villes et bourgs du royaume , s'il n'a obtenu degré' de licencié dans quelqu'une des Facultés de médecine, à peine de 5oo livres.

Sa Majesté veut que tous religieux , mendiants ou non mendiants , soient et demeurent compris dans la prohibition de l'ariicle précédent.

La déclaration du aS avril 1777 porte ;

Ne pourront , les communautés séculières ou régulières, même les hôpitaux et les religieux mendiants , avoir^de pharmacies , si ce n'est pour leur usage particulier et intérieur ; leur défendons de vendre et débiter aucunes drogues simples .ou composées, sous peine de 5oo livres.

La législation nouvelle défend, il est vrai, la vente des médicaments par les hospices et les cooamunautcs religieuses 5 mais elle est violée dans toutes les localités -, l'autorité même ferme souvent les yeux sur ces abus d'autant plus dangereux que les médicafnents simples sont achetés et conservés sans même les connaître, et que les composés sont préparés par des gens inexpérimentés qui n'ont jamais fait aucune étude de la pharmacie. La loi nouvelle sévit contre ceux qui

été dérangé de son lit mortuaire , ou bien s'il a déjà élé enseveli, ou siibi d'autres opérations^ telles que divisions de téguments cutanés ; au^ topsie ou moulage (i).

M. Tâcheron eût dû ajouter de ne pas oublier de faire connaître si le de'cédé , comme cela arrive quelquefois, n'a été assisté, pendant sa maladie, par aucun homme de Fart. Dans ce cas, l'autopsie nous paraît devoir être indispensable, parce que cette coupable négligence, d'abandonner un malade à lui-même^ peut cacher un crime.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur une branche de notre législation médicale, qui est à refaire , ou mieux à créer.

vendent et débitent des me'dicaments ; la loi ancienne contre ceux mêmes qui les donnaient gratuitement.

Il est aisé de voir combien il est important pour le médecin véririficateur de connaître à quelle source ont été pris les médicaments, afin de constater si le malade n'est pas plutôt mort du remède que du mal.

(i) Le moulage est une opération que nous croyons ne devoir être faite que lorsque la mort a été bien constatée , à cause des accidents qu'elle peut elle-même produire.