INSTRUCTION

SUR LÉS SECOURS A DONNER AUX CORPS EN ÉTAT DE MORT, POUR LES RAPPELER A LA VIE.

D'après tout ce que nous avons exposé sur l'incertitude des signes de la mort, nous avons démontré que le seul de ces signes qiii soit réellement certain , c'est \di putréfaction -, il est donc évident que jusqu'à ce que cette réaction chimique , qui ne saurait s'opérer sous ^influence de la vie , ait lieu^ on ne doit voir qu'un état de mort, et non un cadavre. Dès lors, le devoir rigoureux du médecin vérificateur , est de tenter tous les moyens de rappel à la vie ^ tant généraux que particuliers à la maladie que porte la déclaration des médecin, chirurgien, ou officier de santé, qui ont soigné le malade. Ces moyens doivent être plus ou moins long-=temps continués^ suivant la nature de la mort présumée; ainsi :

i"* Dans la mort naturelle ou sénde, on peut, à la rigueur ^ s'en dispenser ;

2** Dans les morts survenues à la suite d'une maladie chronique, et dans celles qui reconnaissent pour cause quelque /e^i07^ organique, les

moyens de rappel à la vie sont le plus souvent inutiles;

3** Dans les morts qui proviennent d'une maladie aiguë , ou iors de quelque épidémie , on doit toujours tenter tout ce que Tart peut offrir de secours ;

4*^ Dans les morts subites, un médecin véî'ilicateur est coupable envers la société , s'il ne met pas en usage tout ce que son savoir et son expérience lui ont démontré de propre à rallumer le flambeau de la vie. Dans ces derniers cas^ il doit toujours se tenir en garde contre les décès qui, n'étant précédés d'aucune maladie de plusieurs jours, n'ont point été annoncés par les divers signes qui sont ordinairement les avant-coureors de la mort (1) , comme on le voit dans toutes les

(i) Voici les signes avant -coureurs de la mort, ou qui annoncent une maladie qualifie'e mortelle : nous les empruntons à Gelse. Le nez devient effilé , les tempes s'affaissent , les yeux deviennent clives et entoure's d'une auréole plombée , les oreilles sont froides , la peau du front dure, tendue, noirâtre, ou pâle. Gelse fait observer que ces signes ne pronostiquent la mort que lorsqu'ils ne sont point l'effet de quelques longues veilles , d'un cours de ventre , ou d'un manque de nourriture. Dans ces divers cas, leur durée n'est guère que d'an jourau-delà de ce terme, le pronostic demeure le même. Si , daus une maladie chronique , ils durent trois jours , la mort approche , sur-lout si le malade ne peut en même temps souffrir la lumière; si ses yeu^: sont larmoyants et chassieux dans les angles ; si le blanc de Tced devient rouge; si les paupières ne se touchnnt pas pendant le sommeil, laissent paraître une li.^ne blanche; si elles sont paies , ninsi que les

maladies convulsives , V apoplexie y V asphyxie, V hystérie, Vhjpochondrie, la. catalepsie, Ja léthargie, la sjncope y ['extase, lo. strangulation^ les chutes j les pertes sanguines très fortes , les contusions, etc. ; en un mot, toute affection grave du système nerveux (i).

Un de nos plus honorables médecins^ auquel la médecine légale moderne doit une partie de ses progrès, et quia éclairé du flambeau de l'expérience et de l'observation , plusieurs autres branches de l'art de guérir, M. le docteur Marc, premier médecin du roi , et président de l'Académie royale de médecine , dans son article inhu-

lèvres et le nez; si les yeux, les paupières , les sourcils, les lèvres, le nez, ou quelqu'une de ces parties se tournent • si la vue et l'ouïe s'affaiblissent , ou si l'ouïe devient trop fine.

On regarde encore comme pronostics de la mort , quand le malade est couche sur le dos , qu'il relire les geaoux , qu'il découvre ses bras et ses jambes, et les jette de tous côtés; quand il se roule dans son lit - quand il est constamment assoapi • quand il grince les dentsj que l'haleine est froide 5 quand le hoquet survient et persiste ; qu'un ulcère, survenu avant ou pendant la maladie, se sèche, pâlit, ou prend une couleur livide; quand les ongles et les doigts pâlissent ; quand la douleur cesse subitement dans les parties enflammées. A ces sip-nes , nous pourrions en ajouter un grand nombre d'autres. Ceux-ci nous ont paru suffisants , parce que ce sont parmi eux que se trouvent le plus souvent les avant-coureurs de la mort.

(i) A Rome, les libitinaires étaient chargés non-seulement delà visite des morts , mais des épreuves , qui se continuaient plusieurs iours. De temps immémorial , dit Brahier^ à Calais, il est défendu d'enterrer aucun corps , qu'il n'ait été visité par un chirurgien préposé à cette fonction , et qu'il n'ait délivré un certificat de visite.

mation (i)^ a traité cette question avec cette lucidité qui lui est propre. Son opinion étant du plus grand poids , nous allons le laisser parler :

«Toute maladie, dont les symptômes se manifestent principalement par des accidents nerveux, soit essentiels, soit consécutifs , peut produire un état de mort apparente. Ainsi , les maladies des femmes sont plus sujettes que celles des hommes, à simuler la mort, parce que le système nerveux de la femme étant plus excitable que celui de l'homme, il est aussi, plus facilement chez l'une que chez l'autre , exposé aux secousses et aux aberrations qui entraînent la suspension plus ou moins complète des fonctions. La même disposicion nerveuse est aussi propre à l'enfant, quelque soit d'ailleurs le sexe. En effet, V hystérie, V hjpochondrie , les convulsions , la catalepsie , le tétanos , la danse de Saint-Guj , îa syncope ^ la léthargie, des excrétions immodéré ss ^ de fortes pertes de sang, peuvent , comme un grand nombre d'exemples le prouvent, être suivis d'une cessation temporaire des phénomènes vitaux. Par la même raison que nous venons d'indiquer, toute mort subite doit , en général , laisser des doutes sur la réalité de la perte de l'existence.

Ainsi , l'absence des signes de la vie^ par l'effe!:

(i) Nouveau Dictionaairc tic «r.ctii ciuc-

de la submersion y de la strangulation , des gaz non vespirahles et ^émanations narcotiques , à^jroid^ àeV empoisonnement par des substances qui agissent spécialement sur le système nerveux, exige un surcroît de prudence et de tentatives pour ranimer la vie, avant de procéder à l'inhumation, et par conséquent impose l'obligation de retarder celle-ci. C'est sur-tout dans ce cas, que l'épreuve par le galvanisme sera d'une haute importance, et qu'il faudra ensuivre le résultat avec attention, de manière à ne pas inhumer, avant que toute contractilité galvanique soit éteinte ^ dûtelle même persister plusieurs jours après le décès présumé. »

On se passionne aisément pour le sujet dont on s'occupe, dit Lavoisier (i) , et le dernier travail auquel on se livre, est communément l'objet chéri : c'est un faible dont il est difficile, et dont il serait peut-être dangereux de se dél'endre. Je l'ai éprouvé en rédigeant cet ouvrage; aussi ai-je recouru à l'opinion des médecins qui m'ont précédé dans cette carrière, et j'ai vu, avec une satisfaction inexprimable, un médecin légiste, aussi profond que le docteur Marc^ aller au-delà mênie de mes idées.

D'après de telles inductions , il est bien évident

(i) Opuscules physiques et chimiques.

que le législateur doit attacher la plus haute importance à ce qu'en général, et plus particnlièren^ient dans les maladies précitées, Tinhumation ne soit jamais faite, qu'après que lamort aura été bien constatée, tant par ses signes caractéristiques , que par les moyens de rappel à la vie.

Comme le docteur Marc , nous pensons que l'épreuve galvanique devrait être généralement adoptée et tentée, huit à dix heures après le décès; la cessation de la contractilité gahaniqueserait une preuve de plus de Inexistence réelle de la mort, et sa continuation, un espoir de retour à la vie.

L'opinion que nous avons émise, appuyée de celle des médecins de notre époque, sur les dangers des inhumations précipitées, et les tentatives de rappel à la vie , fut professée par ceux de l'antiquité, et fut un des principes de leur législation.

Zacchias a dit : Le commun des hommes doit-il blâmer les médecins prudents^ s'ils font des épreuves sur ceux qui sont effectivement morts , ou qu'on croit tels, pour découvrir s'il leur reste encore ou non, quelque souffle de vie? Il paraît par le passage suivant de Quintilien , cil é par Lan cisi , que les pleurs, les gémissements ^ esC, étaient regardés comme autant de moyens de rappel à la vie. « Par quelles raisons , dit-il ,

croyez- vous que les funérailles se font si tard (i) ? Pourquoi troublons-nous le repos des pompes funèbres, par tant de gémissements, de pleurs, de hurlements , si ce n'est qu'on a vu souvent revenir à la vie ceux à qui Ton était près de rendre les derniers devoirs? C'est donc avec beaucoup de sagesse , ajoute Lancisi , que la loi défend d'enterrer sur-le-cîiamp les morts, quels qu'ils soient, et principalement ceux qui sont frappés de mort subite.

Terilli assure que le corps est quelquefois tellement privé de toute fonction vitale, et que le souffle dévie j est quelquefois tellement caché, qu'il ne paraît différer en rien de celui d'un mort. En conséquence, il faut, dit-il, un temps suffisant, pour attendre que la vie^ si elle subsiste encore, se manifeste par des signes; autrement on s'expose à devenir homicide , en enterrant des personnes vivantes. Or^ c'esl ce qui peut arriver , si l'on en croit la plus grande partie des auteurs, dans l'espace de trois jours ou de soixante-douze heures. Mais , si pendant ce temps, il ne paraît aucun signe de vie, et que les corps exhalent une odeur putride, on peut les enterrer sans scrupule. C'est à la prudence du médecin vérificateur, à fixer le temps qu'on doit garder chaque

(i) Au bout de sept jours.

cadavre avant son inhumation ; ce temps est relatif au genre de mort et à la saison dans laquelle on se trouve.