CHAPITRE PREMIER

Les puits artésiens en général.

J'examinerai successivement l'origine des eaux artésiennes, les puits artésiens au point de vue historique, enfin les puits artésiens en France et à l'étranger.

$ 1. — Origine des eaux artésiennes.

Les eaux de pluies, ainsi que les eaux des fleuves et des rivières, trouvent, pour disparaitre à la surface de la terre, trois modes d'évacuation qui sont : l’évaporation, l'écoulement ou le ruissellement suivant la pente et l'absorption en profondeur, c’est-à-dire l’infiltration.

Sollicitée par la pesanteur et la porosité des roches, l'eau qui n'a pas été évaporée ou entraînée par une pente rapide tend à s'enfoncer dans le sol, si toutefois elle trouve de ce côté un accès facile, c’est-à-dire si le terrain est perméable.

Avant d'atteindre le sous-sol géologique, l’eau doit traverser la couche superficielle ou terre arable des agriculteurs. C’est dans cette couche, où le travail humain porte son activité, que les eaux se souillent et s'altèrent. Le sous-sol géologique devra donc les purifier. Le rôle de filtre lui est dévolu.

Suivant que le sous-sol géologique sera cristallin, sableux, calcaire ou schisteux, Les eaux superficielles se comporteront de différentes facons.

C'est done surtout de la perméabilité du sol que dépend la pénétration des eaux à l’intérieur de la terre. Étudions rapidement cette perméabilité.

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Elle peut être indirecte ou directe.

i° La perméabilité indirecte ne dépend pas de la constitution des roches, mais de leur altération accidentelle : fissure, cassure. Ce sont les /ithoclases de Daubrée. Ces terrains sont des cribles et non des filtres.

2° La perméabilité directe, qui est la véritable perméabilité, est réalisée par les formations détritiques où les éléments sont restés indépendants les uns des autres. Dans ces terrains, 1l ne s'agit plus de fissures, mais d'interstices. Ces couches sont seules filtrantes pour les eaux d'infiltration. Le type le plus parfait est réalisé par Les sables.

La région qui nous intéresse particulièrement dans cette étude entre dans la catégorie des sous-sols géologiques sableux. C'est là une condition très favorable à la pénétration des eaux et à leur purification.

Après avoir pénétré dans la profondeur de la terre, ces eaux d'infiltration forment des nappes profondes à mesure qu’elles rencontrent la succession des terrains alternativement perméables et imperméables.

On ignore la profondeur exacte à laquelle les eaux peuvent pénétrer dans le sol. La température de la terre étant d'environ 300 degrés à 10.000 mètres, il est probable que les eaux n'atteignent pas ces régions où, malgré la pression, elles seraient transformées à l'état de vapeur.

La couche la plus superficielle est la nappe phréatique ou nappe des puits. Elle suit ordinairement les plissements extérieurs du sol. Sa surface supérieure forme le niveau hydrostalique. Ces eaux ne font pas partie des eaux profondes. On trouve au-dessus une zone d'altération qui est le siège des phénomènes chimiques et au-dessous une zone de cimentation.

Les nappes profondes peuvent être classées en deux catégories : Les nappes staliques et les nappes dynamiques ou captives.

1° Les nappes staliques ou dormantes se trouvent généralement situées entre deux couches horizontales.

2° Les nappes dynamiques ou captives sont comprises entre des couches inclinées sur des plans différents,