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- La membrane muqueuse vaginale est habituellement lubrifiée par une couche de mucus qui entretient l’humidité de cette partie : ce mucus a des propriétés particulières qui le distinguent des autres humeurs de l’économie et qui méritent une observation spéciale.

Lorsqu’il est pur , qu’il n’est pas mêlé à une grande proportion des mucosités utérines , ce mucus est acide ; cette acidité n’est pas très-forte dans l’état normal , mais elle est constante ; elle peut devenir très-prononcée, comme nous le verrons par la suite; ordinairement ce mucus n’est pas assez abondant pour qu’il soit facile de le recueillir et d’étudier toutes ses propriétés; mais chez les femmes enceintes la sécrétion vaginale devient souvent plus considérable , sans que la membrane muqueuse du vagin soit réellement enflammée, et sans que les caractères du mucus offrent d’altération ; on peut alors recueillir des quantités suffisantes de ce mucus, et l’on voit qu’il est d’un blanc mat , épais , crémeux , non filant entre les doigts , et qu’il rougit le papier bleu de tournesol plus fortement que ne le fait la couche de mucus qui enduit le vagin dans l’état ordinaire.

Soumis à l’inspection microscopique , il paraît entièrement composé , non pas de globules mu-

queux, comme beaucoup d’autres produits des muqueuses, mais de petits corps ovalaires {fig, 2, A) quatre ou cinq fois plus gros qu’un globule muqueux ; ils ont de 4 à 5 centièmes de millimètre dans leur grand diamètre ; ils présentent l’aspect de pellicules, de petites écailles détachées de la membrane muqueuse; peut-être ne sont- ils en effet que les débris de la désorganisation normale et quotidienne de l’epithelium , comme le dit M. Raspail, en parlant du mucus en général ; chaque petite écaille semble percée à son centre d’un trou qui pourrait correspondre à l’orifice des follicules. Leeuwenhoeck parle de ce mucus dans l’une de ses lettres, p. i53, édit, in -4“ de I722..«... //Z priori parte memhri genitalis pa^ rum substantiœ albœ contemplabar situm , quam substantiam exinde desumens , atque contemplans , hanc albedinem duntaxat ex immensa copia squamularum quibus vagina matricis intrinsecus consita est ,' causari swe oriri comperiebam ; quœ squamulœ in pellucido ac tenui humorœ dispersœ jacebant.,, » Et à la page 1 55 : « Nulluih omnino semen dnimadi^ertere potui , at immensum quidem squaniarùm iiumerum quibus vagina intrinsecus , procul omni dubio , instructa fuit et quœ suprema intrinsecus cuticulam vaginœ constituerunt , qaarùm squama-

rum multa in coeundo detritœ fuerunt »

Enfin ce mucus dans cet état ne contient jamais d’animalcule d’aucune espèce , mais il est susceptible de plusieurs altérations notables.

D’abord son acidité devient beaucoup plus sensible lorsque la membrane vaginale est irritée et enflammée; dans ce cas il rougit le papier bleu de tournesol comme le ferait du vinaigre ; ses caractères microscopiques ne changent pas encore , mais dans certains écoulemens vaginaux chroniques, la sécrétion devient si abondante qu’il est possible de recueillir plusieurs grammes de ce liquide. J’ai voulu déterminer la nature de l’acide contenu dans ce mucus, mais cette opé- , ration , toute simple qu’elle est, n’est pas très^ facile ni surtout très -concluante; après avoir étendu une suffisante quantité de mucus d’eau pure, j’ai introduit le tout dans une petite cornue, et j’ai distillé lentement à un feu très-faible; dans quelques cas la liqueur évaporée, limpide et transparente , a donné avec le nitrate d’argent un léger précipité floconneux, insoluble dans l’acide nitrique et soluble dans l’ammoniaque ; il faudrait donc attribuer l’acidité du mucus vaginal à la présence de l’acide hydrochlorique ; mais je n’ai pas obtenu le meme résultat dans toutes les expériences ; le nitrate d’argent n’a eu , dans

plusieurs cas ^ aucune action sur le liquide obtenu par la distillation. Il est probable que le mucus vaginal contient de l’acide acétique , mais il est difficile de s’assurer de la présence de cet acide sur de petites quantités de matière.

Indépendamment de son degré d’acidité, le mucus vaginal peut être altéré dans sa composition; ainsi l’inflammation du vagin peut aller au point de déterminer une sécrétion purulente comme dans toutes les membranes muqueuses même sans ulcération ; dans ce cas le mélange du pus ne change pas toujours assez l’aspect physique du mucus pour permettre d’apprécier l’altération à la simple vue, d’autant plus que les caractères extérieurs de cette humeur , qui est , comme nous l’avons dit, blanche, crémeuse, ne diffèrent pas beaucoup de ceux du pus ordinaire. Les auteurs et les praticiens les plus expérimentés ne donnent pas de caractères positifs pour reconnaître si la sécrétion vaginale est simplement augmentée, ou bien si elle est de nature purulente.

Il est facile de faire cette distinction à l’aide de procédés très*simples ; lorsque le mucus vaginal n’a subi de modification que dans sa quantité et nullement dans sa nature , comme on le voit dans la leucorrhée vaginale et chez beaucoup de

femmes enceintes très-saines d’ailleurs, le microscope ne fait pas découvrir autre chose que les petites pellicules que j’ai décrites et figurées {/ig. 2, A); le pus se reconnaît au contraire à ses globules particuliers nageant dans le liquide en meme temps que les pellicules (Voy.^^. 2, B). En outre le mucus vaginal pur ne se prend pas en masse filante et visqueuse quand on le traite par l’ammoniaque, tandis qu’une petite quantité de pus lui donne immanquablement ce caractère.

La quantité de pus mêlée au. mucus peut être telle que le mucus en perde ses propriétés acides ; le pus étant alcalin , neutralise l’acidité du mucus quand il domine dans ce liquide.

S’il existe des chancres à la vulve ou dans le vagin , alors on rencontre le plus ordinairement dans la matière purulente des vibrions semblables à ceux que j’ai décrits dans le pus des chancres du gland ; cette circonstance a particulièrement frappé mon attention et m’a fait attacher plus d’importance à l’existence de ces animalcules ; n’est-ce pas en effet une coïncidence remarquable , que la présence de petits vers semblables dans des cas analogues chez l’homme et chez la femme ? Si ces petits êtres ne jouent pas un rôle essentiel dans l’affection syphilitique, dans le développement et la transmission de cette ma-

ladie, il faut au moins convenir, ainsi que je l’ai dit, que cet état pathologique est éminemment favorable à leur production, et par conséquent il peut être utile de les prendre en considération pour le diagnostic. 11 est presque inutile d’observer qu’il faut les chercher avant d’avoir fait pratiquer des injections aux malades ou d’avoir cautérisé les parties.