V. — Croissance de l'œil composé

Les ommatidies, dont la juxtaposition constitue l’œil d’un Insecte ou d’un Crustacé, sont, en raison de leur forme géométrique et de leur structure complexe mais parfaitement définie, un objet particulièrement favorable à une étude biométrique de la croissance. Elles ont cependant été peu étudiées à ce point de vue, comme le montrera un historique de la question, qui, en raison de son caractère trop particulier, n’a pu trouver place au début de ce chapitre.

a) Historique

On sait depuis fort longtemps que les facettes des yeux composés sont extrémement nombreuses, et plusieurs auteurs se sont appliqués à les compter. Tandis que l'œil de certaines espèces en compte plus de 20.000, dans d’autres formes on en rencontre moins de 100. Ce nombre peut, dans une espèce donnée, varier avec le sexe (ForeL) et avec la taille (LerNEemann). Si l’on compare des Coléoptères d’une même espèce, de même sexe et de taille différente, on constate toujours que l’Insecte le . plus grand a des yeux composés d’un plus grand nombre d'éléments. La

différence sexuelle n’a le plus souvent pas d’autre cause qu’une différence de taille entre le mâle et la femelle. Dans quelques cas très particuliers, les facteurs externes peuvent agir sur ce nombre. Certaines Drosophiles, élevées à basse température, ont des facettes plus nombreuses que les individus de même race, élevés à une température plus haute (Krarka).

On a observé, d’autre part, que, suivant la région de l'œil examinée, les facettes pouvaient différer notablement de taille. Mais, ceux mêmes des auteurs qui ont fait cette constatation, n’ont pas remarqué que la dimension des facettes d’une région déterminée croissait régulièrement en même temps que le nombre total des facettes. Normarr et LEINEMANN, au contraire, en donnant des mesures précises des facettes pour une série d'espèces, ont montré clairement que le phénomène leur avait échappé. bien qu’il fût contenu implicitement dans!leurs résultats numériques. Lorsqu’en 1926, je publiai les premiers résultats d’une étude personnelle de la question, qui sera développée dans ce travail, j’ignorais les données numériques de SzTERN relatives à Sphodromantis bioculata et celles de Bernuann, relatives à l’Écrevisse, qui, toutes deux, montrent une croissance régulière de la dimension des facettes. Aucun de ces deux auteurs ne formulait d’ailleurs de relation entre la taille d’une ommatidie et celle de l’animal tout entier. Depuis cette première note, où je proposais la loi de dysharmonie que nous retrouverons, j’ai apporté incidemment à deux reprises de nouvelles données sur la question (1928). En dehors de ces

publications et de quelques chiffres relatifs à Dixippus morosus publiés

par Friza (1928), il n'existe qu’un travail tout récent de PrziBram (1930) qui soit consacré à l’étude de cette question. Reprenant le problème que J'avais étudié, il compare les résultats de mes observations à ceux de SZTERN, qu'il complète par quelques numérations. Bien que l’accord sur les faits soit très suflisant, l’interprétation que PrziBram donne de ceux-ci est, on le verra un peu plus loin, différente de celle à laquelle je me suis arrêté (1).

b) TecaniQuEe

Les différences de taille des facettes entre les individus d'une même espèce étant souvent faibles, il est utile de pratiquer des mesures assez

précises.

(1) Dans cet historique ne figurent pas les travaux où le nombre des facettes est seul déterminé, leur taille n'étant pas indiquée. J'aurai cependant occasionnellement à citer certains résultats obtenus par BecenraDekx et Huxcey, qui ont étudié le Gammarus chesreuxt.

Lorsque les mensurations portent sur des exuvies, ilsuffit de monter ces dernières à la gélatine glycérinée. Si elles doivent porter sur l’animal lui-même, un traitement préalable à la potasse de la tête ou, dans le cas d’un individu très volumineux, de l’œil isolé, doit précéder le montage.

Les mesures ont été pratiquées de deux façons. Parfois, j'ai mesuré au micromètre oculaire les dimensions linéaires d’un certain nombre de facettes et fait la moyenne de ces valeurs. Ce procédé est particulièrement commode pour les Crabes dont les ommatidies sont à peu près quadrangulaires. Le plus souvent, j'ai mesuré directement la surface des facettes. On dessine à la chambre claire, à un grossissement de 500 environ, une petite portion de l’œ1l exactement repérée et comprenant de 10 à 20 facettes. On évalue par pesée cette surface et l’on en tire celle d’une facette. Comme d’un point à un autre de l’œil la dimension des facettes peut être assez variable, toutes les mesures portant sur une espèce donnée ont été pratiquées sur la même région de l’œil.

c) RÉSULTATS EXPÉRIMENTAUX