VII. — Croissance des cellules nerveuses

J’ai dit, au début de ce travail, que je réservais pour un exposé ultérieur l’étude de la croissance cellulaire. Il s’agit là d’un problème complexe, aux modalités très diverses, qui demande à être traité en détail. Je crois cependant opportun de détacher des nombreux documents que j'ai déjà rassemblés sur la croissance des divers types de cellules d’Insectes très variés, quelques données relatives à la croissance des cellules nerveuses, que je résumerai ici. Cette question est si étroitement liée à celle que nous venons d'examiner qu’il est tout naturel d’en donner un aperçu sommaire, quitte à la reprendre quelque jour avec plus de détails.

Mais il convient, au préalable, de donner quelques indications générales que je résumerai brièvement, sans m’embarrasser de figures n1 de chiffres. Les lois de la croissance cellulaire présentent d’un groupe d’Insectes à un autre les plus grandes différences. Il peut arriver que la taille des cellules augmente dans d'énormes proportions au cours de la vie larvaire. C’est ce qui se passe pour plusieurs Hyménoptères et Diptères bien étudiés par Cu. Pérez, et c’est ce que j’ai revu chez Chaoborus crystallinus: les cellules larvaires, au terme de leur croissance, sont beaucoup plus grandes que les cellules imaginales. Dans d’autres groupes d’Holométaboles, Coléoptères, Lépidoptères, les cellules larvaires ne s’accroissent en général que fort peu, ou même conservent jusqu’à la fin la taille qu’elles avaient au début de la croissance. Dans ce cas, les cellules imaginales peuvent être assez semblables aux cellules larvaires, mais peuvent aussi être un peu plus petites. Parmi les Insectes sans métamorphose, les Hémiptères et les Orthoptères montrent le plus souvent un accroissement de la taille cellulaire graduel et de très médiocre amplitude. Certains tissus cependant montrent à la dernière mue une brusque diminution de taille comparable à celle que l’on observe chez les Insectes à métamorphose (1).

Dans cette diversité de comportement des cellules homologues d’Insectes différents, un type cellulaire semble faire exception. On constate, en effet, que les cellules nerveuses des Corêthres, des Corises et des Dixippes

. (1) Les indications que je viens de donner ont un caractère tout à fait global. Certains types cellulaires peuvent faire exception à la règle reconnue valable pour l’ensemble des cellules de l’espèce considérée. Il arrive, par exemple, que chez des formes où la croissance cellulaire est peu marquée, quelques

cellules particulières s’accroissent dans des proportions considérables. Mais nous ne pouvons entrer ici dans ces détails, quelque importants qu’ils soient.