CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Lorsqu’on se demande d’où nous viennent les vérités qui constituent la science médicale, on ne tarde pas à reconnaître que ces vérités découlent de deux sources , de l’observation et du raisonnement* Les faits recueillis par l’observation, c’est-à-dire par l’application active des sens, sont des vérités de tous les temps. Les vérités de raisonnement, au contraire , ne sont , en quelque sorte , que provisoires : ne pouvant exprimer que les ressemblances et les différences saisies entre les faits connus ; ne pouvant que nous apprendre les conséquences que l’esprit a déduites de ces premiers jugements , elles doivent nécessairement varier à mesure que le nombre des faits augmente , ceux-ci paraissant quelquefois contraires , mais étant toujours plus ou moins dissemblables. De là l’imperfection de la médecine; de là aussi sa perfectibilité. Quand les faits se multiplient, quand ils

sont mieux observés , la théorie devient plus complète , plus exacte, plus digne de nous guider dans l’emploi des moyens thérapeutiques.

Très heureusement, les maladies que nous traitons avec le plus de succès, sont, en général, celles dont la théorie est plus avancée. Nous devons espérer que les autres deviendront moins rebelles à nos médications , à mesure que leur théorie recevra des améliorations.

Il est donc utile , il est donc nécessaire de soumettre de temps en temps à un nouvel examen chacune de nos affections , pour voir si la doctrine admise à son égard ne doit pas éprouver des modifications en rapport avec les progrès des sciences dont ressortent les notions à l’aide desquelles nous l’avions établie ; mais cette utilité , cette nécessité se font surtout sentir à l’égard, des mala- ; dies réputées incurables. i

A ce titre , la théorie du cancer de l’estomac ne peut que gagner à .être re visée. ;

Le moment actuel me sembied’ autant plus op- ^ port un pour cette révision , que des travaux ré- j cents d’anatomie pathologique ont fourni des matériaux importants pour la connaissance de cette I terrible maladie, et que, comme nous allons le l voir , il ne faut que parcourir sommairement rhistoire du cancer de l’estomac , pour se convain- , cre que la doctrine de cette affection a subi des 1

révolutions en rapport avec les progrès de l’anatomie normale et pathologique,

Hippocrate, privé des lumières de cette science, s’occupait moins du siège et de la cause organique des maladies que de leurs symptômes , de leur marche et de leur terminaison. Mais, il faut l’avouer à sa gloire , la seule observation des phénomènes extérieurs lui a fourni les éléments nécessaires pour nous donner une peinture fidèle d’un grand nombre de maladies. Voici comme il décrit le cancer de l’estomac, sous le nom de pisAcxjva , c’està-dire sous le nom d’un de ses symptômes les plus fréquents : « Le malade devient d’un rouge noir ; il » est exténué ; ses yeux sont d’un vert pâle ; sa » peau s’amoindrit ; ses forces se perdent , et plus » son mal dure , plus son état empire ; il vomit » en tout temps, rendant une matière claire, » comme distillée , à peu près dans la quantité de » deux hrochtusj souvent il rejette des matières » alimentaires, et avec elles aussi de la bile et » de la pituite (i). »

Frappé du vomissement noir, Hippocrate regarde la maladie qu’il décrit comme produite par l’atrabiie.

Galien, qui cultival’anatomie et surtout sut profiter des travaux d’Hérophile et d’Erasistrate , dit

(i) De Morbis , lib. n , sect. ô , pag. 487 , cdente Foës.

qu’il naît quelquefois une verrue, ou même une tumeur cbarnue qui gêne ou interrompt le passage des aliments (i). Ces expressions nous portent à penser que le médecin de Pergame a réellement vu des estomacs atteints de cancer.

Cependant il répète , avec Hippocrate, que cette alFection est due à l’atrabile.

Au rapport de Marcellus Donatus (2) , les médecins arabes , parmi lesquels on cite surtout Avenzoar, signalèrent aussi la présence de certaines excroissances dans l’estomac. Mais ne doiton pas penser qu’en rapportant ce fait dans leurs ouvrages , ils se sont bornés à copier Galien ? On sait, en effet, que jusqu’à Vésale, c’est-à-dire jusqu’au premier tiers du seizième siècle , les opinions de Galien régnèrent si despotiquement , que le maître de Vésale, Sylvius, trouvant que certaines parties du corps , disséquées par lui , n’étaient pas telles que Galien les avait décrites , préféra déclarer que la structure de l’homme était changée , plutôt que d’admettre que l’oracle de Pergame se fût trompé (3). Nous ne devons donc pas nous étonner si, pendant les siècles de barbarbarie du moyen âge, personne ne s’avisa de

l' Gr^lien , liv. ni.

[^')De Med. Hist. mirab. , lib. in, cap. v. ('3; Sprengel , Hisloire de la médecine.

contester à l’atrabile la puissance, qu’Hippocrate et Galien lui avaient attribuée , de produire le cancer de l’estomac.

L’ardeur qui, au seizième siècle, se manifesta de toutes parts pour les études anatomiques , amena les plus belles découvertes^ et entre autres celle des vaisseaux lymphatiques. Au mois d’avril i652 , Olaüs Rudbeck en fit publiquement une description, que Bartholin publia sous son propre nom le mois suivant.

Bientôt des médecins , parmi lesquels vint , un siècle après , se ranger Boërhaave , rapportèrent le cancer de l’estomac à l’altération , à l’épaississement de la lymphe.

Cependant un grand nombre d’auteurs avaient recueilli des observations de cancer de l’estomac , suivies de l’ouverture des cadavres. Lieutaud , Haller, Storck, Stoll, en fournissent de nombreux exemples. Enfin parut l’immortel ouvrage de Morgagni , dans lequel on trouve des histoires complètes de malades affectés du cancer de l’estomac. Morgagni ne laisse rien à désirer sous le rapport des détails de la maladie , ni sous celui de la dimension, de la couleur, de la consistance des lésions anatomiques.

Quant à la doctrine admise par lui, relativement au cancer de l’estomac , il suffit Je lire avec attention la vingt-neuvième et la trentième lettre de

son excellent recueil , pour voir que cette maladie était pour lui tantôt un ulcère de mauvaise nature , tantôt une excroissance développée sur un ulcère , ou née à la manière 'des verrues qui se remarquent si fréquemment sur la peau.

Très probablement il nj aurait que bien peu de choses à ajouter à ce qu’a dit Morgagni , si Bichat ne nous eut appris à voir dans nos organes les differents tissus qui les composent. Cette belle et grande observation , qui devait produire tant de changements dans la science , ne fut cependant pas appliquée de suite au perfectionnement de Tanatomie pathologique et de la théorie du cancer de Festomac.

Corvisart et ses nombreux élèves ouvrirent un grand nombre de sujets morts de cette maladie. Mais, à de légères exceptions près, ils ne firent que confirmer les descriptions données par Morgagni. En 1808, Chardel publia sa Monographie des dégénérescences squirrheuses de Festomac , monographie dans laquelle il réunit un grand nombre d’observations de squirrhes et de cancers du cardia , du corps de Festomac et du pylore. Chardel n’ajouta rien à ce que l’anatomie pathologique avait appris sur ces maladies. Il se contenta de constater à chaque ouverture quel était le lien occupé parla tumeur cancéreuse , si cette lésion étoit avec ou sans ulcération.

Selon Cbardel , les causes occasionelles du cancer de l’estomac sont des irritants animaux , mécaniques ou chimiques; la cause prédisposante est un état particulier du système lymphatique.

Le même auteur remarque que certains vomissements spasmodiques simulent parfaitement un cancer de l’estomac.

Pour combattre utilement cette maladie, il conseille de l’attaquer dès son début , soit par des antiphlogistiques, soit par des dérivatifs, pour détruire l’inflammation qui menacerait de produire l’engorgement des vaisseaux capillaires et lymphatiques. Si on peut supposer l’action d’un principe dartreux, psorique, rhumatismal, etc^ il emploie un vésicatoire placé sur la région épigas • trique. Dans tous les cas, il cherche à modifier localement et généralement le système lymphatique, par l’administration des toniques qui lui paraissent le mieux indiqués. Enfin , quand le squirrhe est formé , il renonce à tout traitement curatif pour se borner à l’emploi des calmants , des apéritifs et de légers minoratifs.

Un autre élève de Corvisart, Laënnec, crut avancer beaucoup la doctrine du cancer de l’estomac , comme celle des cancers de toutes les parties qui en sont susceptibles , en considérant les masses squirrheuses et encéphaloïdes comme des matières tout-à-fait étrangères à l’économie ,,

dans laquelle elles viennent se former de toutes pièces. Il les regarda comme douées d’une vie propre , qu’il divisa en deux périodes , celle de crudité et celle de ramollissement.

MM. Bayle et Cayol (i) admirent l’opinion de Laënnec , et cherchèrent à la confirmer par leurs propres observations. Personne ne mit en doute un fait montré chaque jour à l’ouverture des cadavres je veux dire l’existence de tumeurs présentant tous les caractères assignés à ce qu’on appelait les tissus squirrheux et encéphaloïde. On n’attaqua pas davantage l’interprétation de ce fait donné par des hommes qui , les premiers , avaient élevé l’anatomie pathologique au rang d’une science indépendante.

La doctrine professée par les auteurs que je viens de citer régna donc non-seulement en France , mais aussi dans toute l’Europe , jusqu’à ce que M. Broussais soutint que le cancer n’était que l’engorgement des vaisseaux capillaires et lymphatiques. Plus tard , il renonça à cette opinion , qui n’était qu’une simple hypothèse , déjà mise en avant par Chardel. Il a écrit, depuis (2) que les altérations organiques connues sous les noms de squirrhe et d’encephaloïde ne sont que l’effet

(i) Article Cancer du Dictionnaire des Sciences médicales .

{^2) Broussais , Phlegniasies chroniques ^ pag. 22 , e'dition de 1822.

d’une affection des tissus, d’où résulte l’accumulation, dans les mailles du réseau cellulaire, d’une matière concrète , dont les propriétés physiques variables constituent tantôt des pelotons jaunes graisseux, tantôt des masses fibrineuses, albumineuses , caséiformes ; tantôt des fluides mielleux , gélatineux, etc.

Si l’assertion de M. Broussais ne convient pas à tous les cancers , au moins est-il certain qu’en la publiant , il ramena les esprits vers l’étude des tissus considérés dans l’état pathologique , étude indiquée par Bichat , et dont l’école de Corvisart nous avait éloignés.

Depuis, un auteur qu’une célébrité aussi précoce que justement acquise vient d’appeler à prendre rang parmi les professeurs de la Faculté de médecine de Paris , a changé la face de l’anatomie pathologique, en prouvant que, par une investigation minutieuse des lésions anatomiques , on pouvait , le plus souvent , suivre isolément les altérations de chacun des tissus qui entrent dans la composition de nos organes, et quelquefois même les modifications que subissent les éléments anatomiques de ces différents tissus. Déjà la doctrine d’un grand nombre de maladies a reçu de vives lumières de

ces recherches ; le cancer de l’estomac , en particulier , étudié dans chacune des membranes et couches cellulaires de ce viscère , étudié dans chacun

des éléments anatomiques de ces parties , paraît une maladie toute différente de celle dont Laënnec, Bajle et M. Cayol nous avaient donné l’idée.

Il est vrai qu’avant M. Andral, quelques auteurs avaient cru pouvoir établir que tel ou tel tissu, tel ou tel élément anatomique était plus particulièrement affecté dans le cancer de l’estomac; ainsi, Chardel, se fondant, non sur l’observation directe, mais sur une suite de raisonnements plus ou moins plausibles , avait cru devoir placer le siège exclusif du cancer dans les vaisseaux lymphatiques.

Le docteur Dejaër , cité par l’auteur que je viens de nommer , s’est livré à des recherches qui devaient avancer la science et qui cependant sont restées stériles. « Les parois de l’estomac, dit cet )) habile observateur , offraient les altérations sui- » vantes, dans plusieurs squirrhes qui, du pylore,

» allaient en diminuant du côté opposé. On isola » d’abord les trois tuniques du ventricule, en » commençant la dissection par la portion saine.

» La membrane muqueuse s’épaississait et ne tar- » dait pas à contracter des adhérences avec la » membrane musculaire; le tissu cellulaire qui la ' )) sépare de celle-ci et de la séreuse , devenait le » siège de la dégénération , et écartait , en s’engor- » géant , les fibres de la tunique musculaire , qui » néanmoins restaient long-temps visibles ; la tuni-

(il )

» que séreuse s’unissait ensuite intimement au » tissu cellulaire malade, tout en conservant à » l’extérieur le poli et le brillant qui la distinguent. » A mesure que la dissection s’approchait du n pylore, l’estomac prenait plus d’épaisseur, ce » qui provenait surtout de l’engorgement du tissu » cellulaire» Les fibres de la tunique musculaire » restaient encore distinctes , mais extrêmement » séparées et beaucoup plus pâles que dans l’état » naturel , bien au-delà du point où la séparation » des tuniques de l’estomac devenait impossible. » Enfin , la membrane muqueuse s’ulcérait. »

Ce qu’a dit le docteur Dejaër est l’expression de la vérité , sinon dans tous les cas de cancer du pylore , au moins dans un grand nombre d’entre eux.

Plus récemment, M. Louis a publié sur les altérations des membranes et couches cellulaires de l’estomac , et notamment sur les membranes musculaires et muqueuse , des mémoires fort importants.

M. le professeur Cruveilhier (i) a conclu de recherches curieuses , que le tissu cellulo-fibreux semblait être le siège exclusif du cancer , dans l’estomac comme dans les glandes, comme dans toutes les parties où on l’observe.

(i) iVouvelle Bibliothèque médicale , janvier et février 1837.

Quelque grand que soit le mérite des recherches particulières que je viens de rapporter, il n’en est pas moins incontestable que c’est à M. iVndral qu’était réservée la gloire d’embrasser le sujet dans toute son étendue , en suivant pour le cancer de l’estomac la marche adoptée par lui pour chaque lésion organique, c’est-à-dire en faisant, le scalpel à la main , la part que prend au désordre général chaque membrane , chaque couche cellulaire , chaque élément anatomique.

Des progrès aussi remarquables dans la description anatomique du cancer de l’estomac , devaient en amener de non moins sensibles dans la pathologie et la thérapeutique de celte maladie. Bien pénétré de cette idée , je me suis efforcé d’appliquer à la théorie et au traitement des i tumeurs cancéreuses de l’estomac les lumières | nouvellement acquises sur leur composition. Dans | ce but, j’ai vérifié les résultats obtenus, en I tâchant de les étendre , lorsque l’occasion favo- j rable s’est offerte. Je ne crois avoir rien négligé f pour obtenir de l’anatomie pathologique tous les j-: renseignements qu’elle pouvait nous fournir pour ji éclairer la doctrine du cancer de l’estomac. Mais, j, d’un autre côté , je me suis tenu en garde ‘f. contre les conséquences exagérées que quelques j: personnes tirent des faits appartenant à cette t science. La pathologie s’appuie sur elle ; mais elle

ne lui est pas entièrement subordonnée. Il en est de même de 1^ thérapeutique. L’anatomie pathologique^ la pathologie et la thérapeutique doivent toutes trois concourir au même but. Lorsqu’elles paraissent se contredire, en nous donnant de telle ou telle maladie des idées opposées, la contradiction n’est qu’apparente, et un examen attentif fait reconnaître qu’on avait tiré des conclusions trop générales de faits empruntés à l’une ou à l’autre. En restreignant ces conclusions dans de justes limites , on voit que , loin de se nuire réciproquement, ces trois parties d’une même science se prêtent un mutuel appui.

Tel est l’esprit qui me dirigera dans le travail auquel je vais me livrer.

Un grand nombre de questions peuvent être élevées relativement à la doctrine du cancer de l’estomac. La première est celle-ci : Existe-t-il quelque différence entre le cancer de l’estomac et la gastrite chronique^, sous le rapport des lésions anatomiques, des causes, des symptômes et du traitement? Je connais un grand nombre de médecins qui vont me répondre qu’il ne peut exister aucun doute à ce sujet. Mais interrogeonsles , et nous ne tarderons pas à reconnaître que quelques-uns d’entre eux donnent une solution directement opposée à celle que les autres soutiennent , avec une assurance non moins imper-

turbable. Il est donc nécessaire de rechercher avec soin de quel côté est la vérité.

A la question principale que nous avons indiquée, s’en rattachent d’autres qu’il faudra traiter, ou avant, ou en même temps qu’elle. Ainsi nous ne pourrons employer le mot de cancer de l’estomac qu’après avoir dit ce qu’il signifie pour nous. Il nous importera aussi de rechercher quel est le siège de cette maladie , quelle est sa composition, quel est son mode de production , etc. , etc.

Sans nous arrêter, d’une manière spéciale, sur chacun de ces points , nous les traiterons en établissant tous les faits qui constituent la doctrine du cancer de l’estomac. La connaissance de tous ces faits nous est indispensable pour traiter convenablement la question que nous regardons comme capitale en ce moment. Pour pouvoir déterminer quelles sont les différences qui existent entre le cancer de l’estomac et la gastrite chronique , ou bien si cesÇleux affections sont identiques^ il faut les comparer. Pour ne tirer de cette comparaison que des conséquences rigoureuses , il faut connaître , aussi parfaitement que possible , les deux termes de comparaison. Mon premier soin sera donc d’étudier avec exactitude les désordres anatomiques , les causes, les symptômes , le traitement des maladies désignées sous le nom de cancer de l’estomac, cherchant, autant

que la chose me sera possible , à faire ressortir la part que prend chacune des parties constituantes de l’organe dans la manifestation des symptômes , dans l’influence qu’il reçoit des causes et des moyens thérapeutiques. Faisant ensuite le rapprochement des lésions anatomiques , des causes , des symptômes , du traitement de la g’astrite chronique, généralement connue aujourd’hui, il me sera facile de constater l’identité ou la dilFérence de ces maladies.

Ajoutons que pour faciliter, ou plutôt pour rendre possible la connaissance des altérations organiques qu’entraîne à sa suite le cancer de l’estomac , altérations qui ne sont que des modifications des différentes membranes et couches cellulaires qui entrent normalement dans la composition de ce viscère , il est indispensable de jeter un coup-d’œil sur ces membranes et ces couches cellulaires considérées dans l’état sain.

D’après toutes ces considérations , je crois devoir diviser ce Mémoire en cinq chapitres, qui seront consacrés , le premier à la définition du mot cancer de l’estomac , le second à l’exposition des tissus qui entrent dans la composition de ce viscère et des éléments anatomiques dont sont formés ces tissus, le troisième à l’anatomie pathologique du cancer de l’estomac , le quatrième à l’examen des causes , des symptômes et du traitement de

la maladie ; la comparaison du cancer de Testomac et de la gastrite chronique formera le cinquième chapitre. Je terminerai par quelques considérations sur le siège de la diathèse cancéreuse , et enfin par des conclusions qui seront le résumé de ce travail.