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temps , des organes ehez lesquels le toueher faisait reconnaître un volume considérable du col et du corps de l’utérus, avec immobilité complète et prolapsus. Ces affections avaient succédé soit à des suites de couches négligées , soit à la ménopause. Nous croyons en cela avoir apporté un perfectionnement au traitement des affections utérines en général , dont la cure est encore si problématique *. Mais il est important d’établir une distinction éminemment pratique entre les diverses espèces d’engorgement de l’utérus ; elle fournira l’indication de l’emploi du remède que nous proposons.

La première forme d’engorgement , et c’est la plus commune, est celle qu’on caractérise assez bien par cette dénomination d 'hypertrophie inflammatoire de C utérus. Dans ce cas , qui succède habituellement aux suites de couches négligées , le tissu de l’organe , augmenté de volume , conserve une certaine mollesse par [‘extravasation dans sa substance d’un fluide muqueux, quelquefois d’apparence gélatiniforme. C’est , en un mot , l’ engorgement humide des anciens , dénomination à laquelle ils attachaient un grand sens pratique. C’est à cette forme pathologique que nous nous sommes particulièrement adressé, et c’est contre elle que nous

La pratique des grands hôpitaux offre journellement la preuve de l’ instabilité des cures des affections utérines. Que de malades qu’on croyait et qui pensaient elles-mêmes être guéries, reviennent au bout de peu de temps réclamer encore l’assistance du médecin !

avons obtenu des succès. Mais lorsque le tissu de l’organe est induré par suite d’une transformation fibrocartilagineuse, ce qui constitue la seconde forme d’engorgement, il n’y a rien à attendre des préparations indiquées. Nous les avons employées des mois entiers sur une jeune fille chez laquelle nous avions diagnostiqué une affection de ce genre, et nous n’avons obtenu aucun résultat. L’état général de la malade paraissait offrir cependant les conditions les meilleures pour obtenir des effets thérapeutiques ; toutes les fonctions étaient saines, mais la lésion locale, par son volume et son induration, échappait à toute action curative.

Il nous est arrivé quelquefois de reconnaître , chez les femmes traitées par cette méthode , un col induré et présentant des divisions qui le séparaient en autant de lobes. Cet aspect pouvait faire soupçonner une maladie cancéreuse, mais un examen plus attentif nous démontrait que cette disposition était due au travail de l’inflammation qui avait amené l’engorgement. Nous avons reconnu parla combien sont justes sur ce point les idées de l’auteur d’un traité récent sur les affections utérines, combien elles méritent d’ètre propagées pour éviter les erreurs de diagnostic. « Ces lobes, dit-il, ne sont autre chose que le résultat de la déchirure du col, survenue à une époque antérieure, dans un avortement, dans un accouchement simple ou laborieux, surtout à la suite de l’application des instruments. Les surfaces déchirées ne se cicatrisent pas, et l’ulcération qui s’en empare finit par être suivie de l’hypertrophie de ces

espèces de segments. Parfois on leur voit acquérir une dureté comme pierreuse, et, au premier aspect, on pourrait croire qu’il existe là une affection cancéreuse. J’ai vu plusieurs erreurs de ce genre commises par des hommes fort instruits et très-haut placés dans la science. Il y a cependant un moyen facile de Axer le diagnostic: lorsque l’aspect lobulé, irrégulier du col de l’utérus est purement inflammatoire et consécutif à une déchirure, les fissures qui séparent les lobes irradient comme d’un centre. C’est tout le contraire dans le cas de tumeur cancéreuse. Enfin chaque lobe, pris séparément, est parfaitement lisse, et ne présente pas de traces de bosselures ou d’inégalités superficielles*. » Dans cette forme, les préparations de conicine, employées intérieurement et extérieurement, ont de puissants résultats. Nous nous sommes presque toujours abstenu dans ces cas de la cautérisation. Le baume de conicine, comme nous le dirons plus tard, était appliqué directement sur l’organe malade.

Comme l’expérience a démontré que les chances favorables du traitement médical du cancer sont en raison directe du degré le moins avancé de l’affection, il est important, pour les affections cancéreuses de l’utérus, de savoir si elles peuvent cire reconnues dès leur début. C’est une question fort controversée, comme on le sait. Pour beaucoup de praticiens, c’est presque

lï. Bennet, Traité pratique de l’inflammation de l’utérus , etc. p. 85.

constamment lorsque le cancer est arrivé à une période avancée de son développement ou à la période d'ulcération, que les femmes viennent réclamer le secours de l’art, dans le cas du cancer du col de l’utérus. Il semblerait, par conséquent, que les productions cancéreuses de cette région trahissent à peine leur présence dès les premiers temps de leur formation, et que leurs progrès, éminemment insidieux, fixent à peine l’attention de la malade ou de son médecin vers l’état de l’utérus. Ceci n’est malheureusement que trop vrai, en partie; les conseils de la médecine sont invoqués trop tard. Mais s’ensuit -il d’une manière absolue qu’une maladie cancéreuse du corps ou du col de l’utérus soit méconnaissable à sa première période? Ceci contredirait les lois qui président au développement des productions organiques : elles ont une période d’état et une période de désorganisation. A la première période de la maladie, la marche peut être lente ; des années peuvent s’écouler quelquefois avant que la maladie passe à la période de désorganisation. Dans l’intervalle, les malades n’éprouvent que des douleurs assez peu intenses et passagères, ou même seulement une sensation de gêne, dont elles rapportent souvent le siège à l’une ou l’autre région ovarique ou à l’orifice du col de l’utérus, avec des engourdissements le long de la partie antérieure et interne des cuisses. Il existe alors une altération particulière des traits, un commencement de teinte jaune-paille de la face, symptôme qui doit vivement préoccuper le médecin et l’engager à

pratiquer une exploration directe. C’est alors qu’on trouve à la surface du col de l’utérus des indurations pâles, indolentes, semblables à des grains de plomb, peu sensibles à la pression, disséminées irrégulièrement. C’est dans celte période qu’un traitement rationnellement institué et énergiquement poursuivi, comme celui que nous décrirons plus loin, peut avoir de grandes chances d’efficacité. C’est avec plaisir que nous avons reconnu que ces idées encourageantes étaient professées par des médecins anglais d’un haut mérite et d’une solide expérience, tandis que la plupart des praticiens français persistent dans le pronostic le plus désolant et les médications les plus stériles. M. Montgomery, professeur d’accouchements à l’université de Dublin, dans un article qu’il a publié sur la première période des affections cancéreuses de l’utérus, s’exprime ainsi : « Je suis pleinement convaincu, par une observation de plusieurs années, que l’on peut faire quelque chose pour tarir à sa source le torrent de douleurs sous lequel la malade ne tarderait pas à succomber. Je crois même fermement que, dans plusieurs cas, on peut arrêter les progrès de la maladie, et arracher la victime au sort cruel qui la menace. » Il en est de même des docteurs Clarke et Ashwell; celui-ci surtout est très-explicite touchant la possibilité du d agnostic d’une affection cancéreuse de l’utérus à son début, et sur sa curabilité*.

Ashwell, On the discasos of females. London, 184-7,

En somme, on peut résumer ainsi les signes propres à faire reconnaître la période initiale du cancer dans la matrice : au milieu d’une santé tout à fait bonne ou du moins passable, une perte survenant dans l’intervalle des époques, accompagnée de malaises dans les parties génitales, de pesanteur au fondement, de douleurs aux cuisses et aux reins, perte suivie bientôt d’un écoulement vaginal habituel, constitue le début le plus fréquent du cancer utérin. Vient ensuite le même cortège de symptômes, sans perte rouge, accompagné bientôt d’un écoulement blanc abondant, et souvent roussâtre par son mélange avec les écoulements sanguins. En dernier lieu, enfin, le début peut n’être marqué que par les diverses sensations de douleur et de pesanteur, sans qu’il y ait, au commencement, de pertes quelconques. Si, à cette époque, on examine les malades par le toucher, on constate un léger abaissement de la matrice et un engorgement inégal de forme et de consistance. Lorsque le toucher n’est pratiqué qu’à la surface, on la trouve généralement encore de consistance élastique, tandis que, plus on appuie avec le doigt, plus on trouve, sous cette enveloppe plus molle, des duretés profondes et diffuses dans la partie vaginale de la matrice. L’examen au spéculum ne fournit pas alors des renseignements bien positifs, si ce n’est une coloration inégale du col , qui présente, sur un fond plutôt pâle, des portions plus vivement colorées.

Une partie des réflexions qui précèdent est applicable aux maladies du sein. Les tumeurs qui envahissent

cet organe sont bénignes ou malignes. Les premières n’ont pas leur point de départ dans une altération de l’économie entière, et n’entraînent aucune infection constitutionnelle grave ; leur tendance n’est point d’envahir les parties voisines et d’affecter des organes plus ou moins éloignés du siège primitif de la lésion. Le type du genre et qui correspond à ce que nous avons désigné sous le nom d’ hypertrophie inflammatoire de l’utérus, c’est la tumeur mammaire chronique d’Astley Cooper. Cette affection, indolore à son début, est mobile et lobulée ; elle se compose d’un certain nombre de lobes réunis entre eux, mais préseptant cependant des dépressions dans leurs intervalles ; elle est compatible avec la persistance de la santé générale. 11 en est de même de la tumeur scrofuleuse de la mamelle : elle est exactement circonscrite, lisse à sa surface et à peine sensible à la pression ; elle se signale surtout par l’existence, dans d’autres parties du corps, de tumeurs du même genre, siégeant dans les ganglions lymphatiques. Telles sont les affections chroniques du sein qui rentrent dans la sphère de la médication résolutive, car nous ne pouvons y ranger les tumeurs osseuses, bydatiques et enkystées. Quoique ces dernières, par leur nature purement locale, rentrent dans la classe des tumeurs bénignes, leur composition les rend réfractaires à la puissance décomposante et absorbante de l’économie.

Les résolutifs ordinaires ont quelquefois prise sur les engorgements du premier genre ; mais il faut avouer

aussi que les médicaments employés soit à l’intérieur , soit localement, n’ont guère d’influence sur ces espèces de tumeurs, principalement sur la mammite chronique. En effet, comme elles se développent avec beaucoup de lenteur, leur résorption exige aussi un temps fort long , et, quand elles disparaissent, c’est d’une manière extrêmement graduelle. Il est donc de la plus haute importance de posséder un résolutif dont l’énergie d’action dépasse celle des substances déjà employées. Le pronostic de ces lésions peut changer avec le temps : de rassurant il peut devenir fatal ; l’expérience clinique l’a malheureusement trop souvent démontré.

« Il faut remarquer, dit un illustre chirurgien de ce siècle , l’autorité la plus imposante touchant cette matière, que quelques-uns de ces engorgements bénins, après avoir existé pendant longtemps à l’état indolent et stationnaire, peuvent subir des changements que déterminent certaines altérations générales de la constitution, changements qui peuvent rendre leur extirpation nécessaire. Le caractère cancéreux (malignant) peut s’y développer sous l’influence d’une disposition générale, d’affections morales tristes, ou de la cessation de l’écoulement menstruel *. »

Sir Astley Cooper, OEUvr es chirurgicales complètes , p. 503, traduction française de Chassaignac et Richelot, 1837. — Ce prati cien consommé était arrivé à une précision étonnante de diagnostic pour distinguer les tumeurs opérables de celles qui ne l’étaient pas. On voit par le passage qui suit, empreint des sentiments d’une âme

Les tumeurs de la seconde classe sont constituées par le squirrhe et le cancer, deux variétés de la même affection. Elles se développent sous l’influence d’une altération générale de la constitution, ont une tendance à envahir les parties situées dans leur voisinage, et s’accompagnent fréquemment de lésions de la même nature dans les parties différentes et même éloignées de celle qui a été primitivement affectée. Elles présentent

élevée, combien il attachait d’importance à cette étude, quelle conscience et quelle attention il apportait à l’examen des malades :

«i La précision de diagnostic, dit-il, qui résulte de pareilles études, est une source de sécurité pour le malade, non moins que de satisfaction pour le chirurgien. J’ai été rarement témoin d’une joie plus vive que celle qui se peint sur les traits d’une femme, mère d’une nombreuse famille dont elle est l’unique appui, quand, présentant à un chirurgien son sein déformé par une tumeur et attendant la confirmation d’une sentence qu’elle a déjà prononcée ellemême, elle reçoit, au contraire, l’assurance positive que ses craintes n’étaient pas fondées. Pâle et tremblante, elle arrive près du chirurgien, et, présentant le sein malade, elle dit d’une voix altérée: « Monsieur, je viens vous consulter pour un cancer que je porte au « sein. » Si, après une exploration attentive, le chirurgien lui affirme que la maladie n’est point un cancer, qu’elle n’est accompagnée d’aucun danger et qu’elle n’exigera point l’emploi d’une opération, alors le passage subit delà crainte à la joie fait naître sur les traits de cette femme le sourire de la reconnaissance ; et c’est à peine si elle éprouve plus de bonheur au moment où elle rejoint une famille chérie dont elle se croyait à la veille d’être séparée pour toujours, quand elle avait la seule perspective de ne devoir son salut qu’à une opération douloureuse et incertaine dans ses résultats. »

un aspect irrégulièrement bosselé, et sont le point de départ d’irradiations douloureuses sous l’aisselle. Enfin, ce qui achève de fixer le praticien sur leur véritable nature, c’est leur résistance inflexible, si l’on peut s’exprimer ainsi, aux efforts de la médication résolutive. Nos observations, où le triomphe des préparations de conicine a été évident, ont présenté la plupart de ces caractères; c’étaient des tumeurs qui étaient restées longtemps immobiles au milieu des tentatives de médications bien entendues et bien dirigées.

À la suite de ces dernières affections, le cancer de r estomac se présente dans l’ordre de fréquence. Et c’est, peut-être, la variété locale de l’affection cancéreuse qui est le plus dépourvue de toutes ressources thérapeutiques. Le traitement de cette maladie, disent les auteurs le plus en renom, ne peut être que palliatif et symptomatique. Une alimentation légère, d’une digestion facile, des repas peu abondants, des eaux gazeuses contre les vomissements, les narcotiques contre les douleurs vives , des alcalins contre les aigreurs , des opiacés et des lavements astringents contre la diarrhée, de légers antispasmodiques contre les symptômes essentiellement nerveux : tels sont, selon eux, les principaux moyens à l’aide desquels l’art peut procurer un soulagement passager à ces malades auxquels il ne peut pas procurer de guérison *. Nous pensons que l’on peut et que l’on doit aller au delà de ces bornes tracées par un clini-

* Lebert, ouv. cit. p. 516.

cien au désespoir. Le cancer de l’estomac, se manifestant le plus ordinairement par une tumeur siégeant à l’épigastre, rentre dans la sphère des affections cancéreuses attaquables par les moyens externes et internes de notre méthode de traitement.

Si, lors de la première publication de ce mémoire, nos tentatives contre le cancer de l’estomac étaient demeurées infructueuses , des observations nouvelles et plus multipliées nous ont permis d’attendre quelques bons effets, dans ce cas, des préparations de séminoïdes de ciguë. Chez plusieurs malades désespérés, nous avons par l’usage des pilules calmé les vomissements, amené une amélioration réelle dans l’état général. Quoique ces modifications ne se soient pas soutenues, elles ont attesté du moins la puissance, et, si nous osons nous exprimer ainsi, la relation intime de la substance médicamenteuse avec l’état morbide. Dans d’autres circonstances des effets plus prononcés qu’une amélioration temporaire ont eu lieu. Nous possédons une observation intéressante et qui en fait foi. Ce fait, dont nous parlerons plus loin , offrait tous les signes rationnels et physiques du cancer de l’estomac vers la région pylorique.