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ou ingrats, et n’usons point de connaissances qui nous ont été transmises, pour la plupart t comme d’un fonds que nous aurions acquis de nos propres forces. Il y a, depuis Hippocrate jusqu’à nous, dans la succession des grands médecins, une solidarité de pensées et d’actes qui consacre la perpétuité , l’unité fondamentale de la médecine.

Les acquisitions delà thérapeutique sur la matière médicale , c’est-à-dire l’art de tirer parti des agents naturels contre la maladie , cet opiniâtre ennemi du corps humain , sont bien inférieures à celles de l’industrie. Tandis que cette dernière tend à établir sur les forces de la nature son incontestable domination , qu’elle en fait à son gré des instruments de richesse , d’agrément , de confort , les médecins en sont encore à attendre un spécifique depuis le quinquina. Tandis que les autres sciences nous ont habitués à des merveilles sans nombre, telles que la possibilité de fixer sur le papier les rayons du soleil , de faire parcourir à notre pensée les plus grandes distances avec la rapidité de la foudre , d’éclairer de la manière la plus brillante des villes entières avec des lam-

pes sans flamme , sans feu , nous en sommes réduits à tourner dans le meme cercle pour le traitement des maladies chroniques. Si parfois, parmi ces dernières , quelques cures éclatantes sont obtenues 1 elles sont dues moins à la tendance générale de l’art, qu’au génie particulier du médecin, qui, véritable artiste , a su alors faire concourir à son but les modificateurs hygiéniques et manier avec habileté une substance héroïque. C’est cependant la cure des affections chroniques qui est le véritable triomphe du médecin. Dans les maladies aiguës , épier et soutenir les mouvements naturels , prévenir et combattre les complications , telle est la mission importante , sans doute , de l’homme de l’art. Mais dans les maladies chroniques , il faut faire plus , il faut déterminer dans le système vivant des mutations radicales, soit en changeant le mode de ses déterminations vicieuses et invétérées , soit en provoquant la disparition d’une production pathologique } dans les affections chroniques, il faut en quelque sorte créer des efforts curateurs.

C’est moins peut-être la recherche de médicaments nouveaux qu’une révision éclairée du

mode d action de ceux que nous possédons déjà qui constituera le plus grand perfectionnement de la médecine. Comme la dit un de nos compatriotes , Sainte-Marie, celui des médecins lyonnais qui a laissé la plus forte empreinte à la postérité : la thérapeutique n’est pas seulement une science nouvelle par l’espace immense qui s’ouvre devant nous quand nous examinons les découvertes à faire , et que l’état actuel des choses rend possibles ou présumables 5 cette considération s’augmente encore de l’incertitude qui règne dans les règles déjà établies , et que nous avons la présomption de croire les plus fixes, les plus invariables , les plus infaillibles.

C’est dans cette direction, conforme au progrès, que cette petite monographie a été conçue. Nous traçons l’histoire d’une substance active , nous constatons expérimentalement ses effets physiologiques sur les animaux, puis enfin nous étudions ses effets thérapeutiques. Les faits consolants qui résultent de ceux-ci, quoique encore peu nombreux, nous permettent de présenter les nouvelles préparations de ciguë , non comme un spécifique, mais comme le

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remède offrant jusqu a ce jour le plus de chance contre une affection que la chirurgie seule

attaque par le fer et le feu , mais seulement

dans ses effets. Le traitement du cancer est , quant à présent, ce qu’est la répression d’une émeute dans l’ordre politique. Lorsqu’un bras de fer a châtié les rebelles et les a fait rentrer dans l’ombre , il a sans doute rendu à la société un service temporaire. Mais a-t-il , du même coup , remontant aux causes génératrices de la guerre civile , effacé les idées malsaines, soulagé les souffrances , satisfait les besoins légitimes? C’est là , cependant, que couve le foyer où s’alimentent les conditions de récidive. Dans l’ordre physique , comme dans l’ordre moral , le pouvoir de réalisation , ou autrement dit la pratique , exige qu’on aille au fond des choses.

La thérapeutique du cancer est donc , de nos jours, moins avancée qu’elle ne l’était à la fin du siècle dernier, lorsqu’un illustre médecin de la grande école de Vienne opéra , en face de ses contemporains , sous les yeux de ses collègues , les cures les plus remarquables. Après lui ses travaux ne furent pas fécondés 5 s’il désigna la plante salutaire , on peut dire du

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moins qu’il emporia avec lui , dans la tombe , le secret de la faire agir. Après lui, la ciguë jouit , en thérapeutique , d’une renommée qu’elle dut plutôt à l’opinion qu’à la réalité de ses effets. II était d’un grand intérêt pratique de réviser les titres que peut avoir cette plante à la guérison d’une des maladies les plus tristes et les plus douloureuses de l’espèce humaine; d’étudier le principe auquel elle doit son activité, enfin de donner à celte substance un mode uniforme et invariable de préparation. C’est ce que nous nous sommes efforcés de faire; mais, comme nous le disons dans le cours de notre travail , de nombreux perfectionnements de détail pourront être apportés à l’administration du remède. Il deviendra peutêtre possible d’administrer directement la conicine , chose que nous n’avons pu faire fructueusement encore.

Des expériences toxicologiques faites sur les animaux vivants avec la conicine, dans le but d’éclairer nos études thérapeutiques , nous ont fourni l’occasion d’étudier les effets physiologiques de cet alcaloïde végétal. Nous avons cru devoir mettre cette circonstance à profit et

présenter au lecteur la relation exacte des faits qui se sont passés sous nos yeux. Ce fait constant de la paralysie du train postérieur , comme effet primitif du poison , intéressera sans doute le physiologiste. L’administration du tannin , comme antidote , pourra servir de rapprochement par rapport aux contre-poisons d’autres substances vénéneuses plus répandues.

Il y a plus , il résulte de nos expériences que la conicine , substance redoutable sans doute , ne l’est point à un degré égal à celui de l’acide prussique , par exemple. Elle le doit à son extrême volatilité. L’expérience détaillée que nous citons démontre que l’animal , après avoir éprouvé les accidents convulsifs les plus violents, a pu néanmoins surmonter ce terrible assaut : il a survécu. Pour le détruire, il a fallu recourir à une dose plus forte. Ce fait ne peut s’expliquer que par l’élimination , par les surfaces respiratoires , d’une grande partie de l’alcaloïde. Une conclusion rassurante en découle encore : c’est que, employée d’une manière prudente et graduée , la poudre de fruits de ciguë ne peut, chez un adulte , déterminer des accidents fâcheux. On a le temps de surveiller le

remède et d’abaisser la dose au moindre indice d’action violente.

En faisant part à nos confrères de ces recherches , nous leur adresserons en terminant ces simples et honnêtes paroles de Storck, qu’il adressait aux médecins de son temps } elles sont aussi l’expression de notre pensée et de nos espérances :

« Après ce que je viens de dire , je prie tous, et un chacun des médecins, d’employer, et d’essayer ce remède toutes les fois qu’ils en trouveront l’occasion. Mais je les prie en même temps de quitter toute sorte de prévention et de jalousie:, qu’ils pensent que tout cela regarde la santé du prochain. S’il arrivait quelque chose de sinistre dans l’usage, qu’ils recherchent attentivement si cela provient de la trop grande violence du mal ou de quelque faute de la part du malade ou des assistants , ou enfin si cela provient du médicament même. Qu’ils ne condamnent pas d’abord, sans des précautions et des recherches , le remède comme nuisible ou ne procurant aucun bien. Mais s’ils en connaissent de meilleurs, je ne voudrais pas qu’ils les négligeassent en faveur de celui-ci. »