CHAPITRE PREMIER

DE L’INCURABILITÉ DES MALADIES EN GÉNÉRAL ET DE CELLE DU CANCER EN PARTICULIER.

Si l’on veut bien y réfléchir, une des plus grandes causes de la défaveur qui depuis quelque temps s’attache à l’art de guérir , c’est , de la part des médecins, la répétition trop fréquente du dogme de l’incurabilité. Cette doctrine du statu quo , ce parti pris de considérer certaines affections comme au-dessus des ressources de l’art présent et à venir affaisse le génie pratique. Beaucoup de médecins subissent à leur insu cette

influence doctrinale , et leur pratique , malgré un talent réel , se trouve empreinte d’hésitation et d’un défaut de persévérance et de suite. Il faut sans doute se garder de l’esprit aventureux des innovations , mais il faut aussi ne point se dépouiller de cette hardiesse salutaire fondée sur cette vue , savoir : que la médecine est un art éminemment progressif , et que bien des méthodes de traitement sont encore à trouver. Il faut que les jeunes gens sortent des écoles avec des vues d’avenir, qu’ils ne s’asservissent point à des dogmes stériles , à de banales formules ; il faut qu’ils soient convaincus qu’il entre dans leur mission , non pas seulement de perpétuer les traditions de l’école, mais de les féconder, de découvrir des indications nouvelles, et surtout de les remplir. Et puis , il faut bien le dire, la médecine traditionnelle , régulière si l’on veut, est contrainte , de par un public intraitable , de payer son tribut aux innovations. Le vulgaire n’a point une foi bien vive dans le dogme de l’incurabilité. Si une maladie , quelle qu’elle soit , ne guérit pas , il impute cette issue plutôt à l’inertie , à l’insuffisance de l’art officiel qu’à la nature même de l’affection. On dirait alors qu’il pressent l’existence de ressources méconnues et que mettent en jeu certains praticiens de carrefour, dépourvus d’instruction , mais auxquels le succès ne fait pas toujours défaut. Naguère , à l’occasion d’un concours devant une faculté célèbre, où un compétiteur, ayant à disserter sur le traitement applicable à un malade atteint d’une affection cancéreuse, n’entrevoyait autre

chose qu’un pronostic sommaire et désolant , nous lisions dans un journal les lignes suivantes , écrites par son savant rédacteur en chef :

« En conséquence de cet arrêt , il n’y a plus rien à tenter, si ce n’est de la médecine morale et palliative. A cette occasion , nous avons entendu citer des exemples de cancers guéris par les charlatans. N’est-ce pas le cas de répéter avec un homme d’esprit qu’il vaut mieux guérir de la main du charlatan que de mourir par ordonnance de l’école? Dans les positions désespérées , en effet , l’enseignement de l’empirisme n’est pas toujours à dédaigner*. »

Nous ne pouvons nous le dissimuler , ces paroles sont pleines de justesse. Le public se rit de nos nomenclatures et de nos théories ; il court au plus pressé , et va demander assistance à des hommes pauvres d’idées scientifiques , mais hardis et entreprenants. Le vulgaire est disposé à sacrifier sur les autels du dieu inconnu de la médecine , qu’il se nomme Hahnemann ou Priessnitz.

Lorsqu’on jette un regard indépendant et philosophique sur l’ensemble de la pratique médicale, sur l’exercice actuel de la médecine , on reconnaît sans peine que cette déchéance dont le médecin se plaint journellement, est en partie son ouvrage. Il a contracté une trop grande facilité d’abdication dans les cas graves et difficiles qui se présentent à lui. Son amour-propre

Gazette Médicale , VI, p. 14 2.

cherche instinctivement hors de lui-même des motifs capables d’expliquer son insuccès ; il consent peu à mettre son habileté en cause et est toujours disposé à accuser le malade et la maladie. De là une déplorable facilité à proclamer incurables et à abandonner comme tels des individus qui , mieux traités pourraient cependant recouvrer la plénitude de leur santé. Si -, moins présomptueux, dit un sage professeur de Montpellier, le médecin se défiait plus souvent du pronostic funeste qu’il s’est cru fondé à établir, et qu’au lieu d’abandonner le malade, il s’attachait à employer des ressources que ses préventions lui font dédaigner, il aurait quelquefois le bonheur de combattre efficacement des maladies qu’il a , avec trop de certitude , regardées comme incurables , et d’arracher ainsi quelques victimes à la mort. Combien de fois, dans les pareilles conjonctures , un malade étant abandonné , n’a-t-on pas vu la nature déterminer des crises inattendues et suivies de guérison, sur lesquelles il semblait qu’on ne pouvait plus compter? Et dans des cas analogues , où tout annonce l’impuissance absolue de la nature à se livrer aux actes curateurs nécessaires , combien de fois aussi les malades n’auraient-ils pas succombé si l’art n’était venu leur tendre une main secourable*?

Ainsi , pour leurs succès aussi bien que pour leur gloire , les médecins doivent se dépouiller de cet esprit de pessimisme que Bacon leur reprochait, déjà, de son

ijolfm, Etudes thérapeutiques sur la pharmaco-dynamie, p. 213.

temps \ Il ne leur est point permis d’engager l’avenir en proclamant que l’incurabilité est l’attribut nécessaire de certaines espèces morbides. L’histoire du passé leur fournirait d’ailleurs de consolants démentis. Est-ce que les acquisitions faites par la matière médicale dans le eoursdes âges : mercure, quinquina , iode, or , etc., n’ont pas réduit le chiffre des maladies auparavant réputées incurables ? Est-ce que les travaux de quelques grands maîtres de l’art, tels que Sydenham, Stoll, ont été sans profit pour le perfectionnement des méthodes thérapeutiques? Celles-ci n’ont-elles pas diminué, grâce au premier, la léthalité des exanthèmes fébriles, et celle des maladies bilieuses , grâce au second ? L’affirmation , d’ailleurs , du dogme de l’incurabilité repose sur une idée peu philosophique. Si l’on fait allusion à tel fait morbide donné , il existe des maladies néces-

* Dignité et accroissement des Sciences , liv. IV, diap. 2.

L’illustre chancelier, familiarisé avec toutes les sciences, ajoute ce

qui suit : « . En sorte que les proscriptions de Sylla et des

triumvirs n’étaient rien auprès de celles des médecins qui parleurs très-iniques arrêts , dévouent à la mort un si grand nombre d’hommes , dont la plupart, en dépit des docteurs , échappent plus aisément que ne le firent autrefois les proscrits de Rome. Je ne balancerai donc pas à ranger parmi les choses à créer un ouvrage sur la cure des maladies réputées incurables, afin d’évoquer en quelque manière des médecins distingués et d’une âme élevée , et de les exciter à entreprendre sérieusement cet ouvrage, autant que le comporte la nature des choses ; car déclarer incurables les maladies, cela même est sanctionner par une sorte de loi la négligence et l’incurie . »

sairement incurables. Mais veut - on que certaines espèces nosologiques décrites abstractivement dans nos ouvrages classiques soient toujours marquées fatalement comme la porte de l’enfer du Dante? Le vrai praticien n’hésitera pas à condamner une semblable assertion. Il n’existe pas dans ce sens de maladies incurables , mais il y a malheureusement beaucoup de malades qu’on ne peut pas guérir. Prenons des maladies dont l’incurabilité est réputée constante : cancer , phthisie , épilepsie , etc. Osera-t-on affirmer qu’il suffit de leur présence pour que tout espoir de guérison soit absolument interdit? Des faits nombreux s’élèveraient contre cette assertion. Il est inutile de citer ici des exemples que tout le monde connaît. La curabilité complète des maladies les moins curables est donc une chose incontestable *. L’adage si ancien et si souvent vrai , Dùm vila super est , spes super sit, doit autoriser de nouvelles entreprises, doit encourager pour parvenir à combattre certaines affections graves qui ont échappé aux modes de médicamentation ordinaires , à tenter l’essai de nouveaux agents pharmaco-dynamiques.

Si d’ailleurs , les travaux des micrographes , en mettant en évidence la spécificité anatomique du cancer, ont comme nous en avons déjà fait la remarque, découragé les tentatives thérapeutiques, ils ont néanmoins fait connaî-

Ces idées sont très-habilement présentées dans une dissertation de concours de notre savant ami le professeur Jaunies, de Montfellier : Des maladies réputées incurables , etc. Ce travail atteste un esprit aussi élevé que pratique.

tre des faits précieux qui doivent constituer un élément d’espoir. Quelques-uns d'entre eux ont particulièrement insisté sur la guérison du cancer au moins comme mal local. Ils ont constaté ce qu’ils nomment la tranformation phymatoïde du tissu cancéreux, la disparition de la plus grande partie des éléments mous et cellulaires du cancer. Ce dernier est donc susceptible d’une marche rétrograde : l’élément anatomique qui le constitue en quelque sorte fatalement , la cellule peut subir une transformation granulo-graisseuse .Q ue ce soit l’exception, nous l’accordons ; mais la chose n’en est pas moins possible. Ceux-mêmes qui s’élèvent le plus énergiquement contre la curabilité du cancer ne nient pas cependant la possibilité de ce fait. « Pour nous, dit l’auteur qui a le mieux approfondi au point de vue de l’investigation microscopique, l’histoire des affections cancéreuses, il résulte de l’appréciation de toutes les circonstances dans lesquelles nous avons rencontré cette détérioration des cellules du cancer, que cette altération n’est que purement locale et n’empêche en aucune façon l’accroissement incessant de la tumeur qui en est le siège , ainsi que ses progrès les plus fâcheux. » Après cela l’auteur ajoute : « Il existe, il est vrai, quelques cas dans lesquels celte détérioration , gagnant de proche en proche , a pu finir par correspondre à une véritable atrophie curative du cancer. Nous en avons observé , mais ce sont des cas rares et tout à fait exceptionnels*.

Lebert , Traité pratique des maladies cancéreuses , etc. p. 7ï et suiv.

Ces faits, dont nous citerons plus loin des exemples remarquables , expliquent la curabilité et le mode de guérison du cancer; il se forme autour de la tumeur cancéreuse un état d’hypérémie avec exsudation fibrineuse qui , en se condensant , cerne et comprime la substance cancéreuse et finit par ne plus constituer que de petites masses grenues ou des cicatrices comme ligamenteuses. Ou bien les parties liquides sont résorbées et la partie solide devient granuleuse et occupe alors un volume de plus en petit. C’est de cette manière que les micrographes de l’école de Prague qui ont le mieux étudié la transformation de la cellule eancéreuse, ont compris le mode physiologique de la curabilité *. Nous verrons dans le chapitre suivant que cette possibilité de de la curation du cancer est aussi historiquement démontrée.

Les considérations qui précèdent nous ont conduits à essayer pour des affections réputées incurables l’application d’une substance active dont on a beaucoup parlé dans ces derniers temps , mais dont la thérapeutique n’a point fait encore d’emploi direct. Nous nous sommes efforcés , après bien des recherches , d’élever les préparations de ciguë à leur plus haute puissance d’effets curatifs , et nous pensons y être parvenus. Ce travail se fonde sur la révision des procédés employés jusqu’à ce jour pour l’application de la ciguë , sur des données pharmaceutiques , et enfin , ce qui est plus important , sur des résultats obtenus au lit des malades.

Pragcr Vicrteljahrs-Schrift, 1815, t. II, p. G5 à 72.