INSUFFISANCE

Lorsqu’on lit attentivement et sans prévention les observations des praticiens du siècle dernier qui ont publié des cas de cancer guéris par l’emploi de la ciguë, on ne saurait contester à cette substance une valeur thérapeutique réelle. Rien n’est dès lors plus encourageant que le bilan fourni par Storek, Loclier, Frédéric Hoffmann, Collin, Cullen , etc. Ce bilan offre un total de soixante-quinze observations, sur lesquelles on trouve quarante-sept cas de guérison et vingt-huit cas d’amélioration. Il est très-probable, comme le fait remarquer judicieusement l’auteur de la Bibliothèque thérapeutique , que, sur le nombre total de ces faits suivis de guérison ou d’amélioration, il y en avait plus d’un où la maladie n’était point véritablement de nature cancéreuse ; mais la lecture de ces observations ne per-

met point d’admettre qu’il en fût ainsi de tous et même du plus grand nombre. Il faut donc conclure de ce qui précède qu’un certain nombre de tumeurs squirrheuses ou cancéreuses ont été véritablement guéries par l’emploi de la ciguë, et, dans le cas où le diagnostic a été erroné, que des tumeurs d'une autre nature, mais ayant de l’analogie avec le cancer, ont été également résolues par le même moyen *. Qu’on ne répète point que c’étaient des cas légers, que ces guérisons se sont obtenues à l’ombre, qu’il leur manque ce sévère contrôle que les modernes sont en droit de réclamer. Tout cela n’est qu’un subterfuge : des médecins comme Van Swieten, Cullen, étaient aptes, je pense, à établir le diagnostic médical d’une affection qui n’existe point seulement depuis la découverte de la cellule cancéreuse **. Pinel,

Bayle, Bibliothèque thérapeutique, t. III, p. 619.

Nous prenons au hasard une des obsesvations de Storck, et nous constatons les garanties d’authenticité qu’il lui donne : « Une femme âgée de soixante-sept ans avait dans la mamelle gauche un cancer ulcéré très-vilain et qui était si grand que son bord supérieur atteignait pour ainsi dire la mâchoire inférieure, et le bord inférieur descendait jusqu’au ventre... Toute la mamelle était d’un brun noir, avec des tubercules ; la sanie sentait puissamment

mauvais L’illustrissisme baron de Van Swieten, le respectable

M. Dietmann, doyen; M. Gasser, très-célèbre professeur d’anatomie; M. Jean, professeur de chirurgie, et d’autres qui se trouvèrent a l’examen chirurgical de cette misérable femme à l’université, me

l’adressèrent le 20 juin 1756 Plus tard, les mêmes médecins

éminents constatèrent l’amélioration et furent surpris des grands

dont le scepticisme en fait de médicaments est bien connu, s’exprime ainsi dans sa Nosographie , article Cancer: « On ne peut point ignorer les heureux effets que Storck a retirés de l’usage interne de la ciguë, et en supposant même un peu de partialité de sa part en faveur de ce remède, les faits ont été si multipliés , qu’on ne peut qu’être porté à renouveler des essais de ce genre. » En un mot, la ciguë a guéri des cancers ; voilà un fait. Un second fait est celui-ci : depuis le commencement de ce siècle, des expérimentations cliniques nombreuses ont été faites à l’aide de la ciguë appliquée au traitement du cancer, et elles n’ont point produit de résultats aussi heureux. La ciguë est presque tombée en désuétude; sa vertu résolutive même est un peu contestée *. Des résultats si contradictoires ne peuvent s’expliquer que par deux causes : ou un défaut de persévérance de la part du praticien dans l’emploi

effets et du prompt changement de la maladie. » Storck, Dissertation sur l’usage de la ciguë, p. 71. Vienne, 1751.

Cullen. — « J’ai vu, dit cet observateur, deux cas désespérés , l’un de cancer à la lèvre, l’autre au sein, qui touchaient à leur guérison par le moyen de la ciguë. '>

Un médecin lyonnais célèbre, Gilibert père, passant à Vienne, à une époque où l’on répétait les expériences de Storck vit à l’hôpital de Pazmann, plusieurs malades qui avaient été guéris du cancer par la ciguë, et il avoue avoir guéri lui-même à Grodno, avec l’extrait de ciguë du pays, un carcinome de la langue.

Alibert a appliqué l’extrait de ciguë dans] une centaine de cas de cancer, et il n’a eu que des insuccès.

du remède, ou l’infidélité de la préparation pharmaceutique. Nous pensons pour notre part que ce n’est point à la première cause que les résultats négatifs dans le traitement du cancer doivent être imputés. Que de médécins se sont livrés avec confiance aux illusions que ce remède avait inspirées! Qu’il leur a fallu de temps pour être désabusés ! Quant à nous, nous avons eu long-temps confiance dans les préparations ordinaires de ciguë, et nous les avons appliquées avec une persévérance à toute épreuve, pendant des mois entiers, dans divers cas de cancer, soit de l’estomac, soit du foie, soit de l’utérus, etc. Nos résultats , au sein d'observations multipliées, ont été nuis. Dès lors, nous avons été en droit d'accuser d'infidélité les préparations officinales ordinaires. Ceci, d’ailleurs, s’explique facilement par les considérations qui suivent :

Rarement les plantes médicinales s’offrent à nous sous la forme convenable à leur administration. L’art du pharmacien doit s’exercer à en faire des préparations variées capables de représenter en tout temps l’activité dont la nature les a doués. Il est des végétaux tellement connus par l'analyse chimique et les expériences thérapeutiques, que l’on est bientôt fixé sur la forme que l’on doit leur donner. Mais il en est d’autres qui, quoique doués de propriétés très-actives, semblent échapper aux observations par la nature instable de leurs éléments. Pour les appliquer avec succès, il faut, quand on les récolte, avoir égard aux circonstances de temps et de lieux, les prendre pour

ainsi dire sur le fait de la plus grande élaboration de leurs principes. Ceux-ci redoutent surtout les manipulations pharmaceutiques ; une foule d’influences étrangères sont capables d’altérer leurs propriétés. Parmi les plantes de cette catégorie, la ciguë (coniurn mciculatum ) occupe bien certainement le premier rang, soit par l’altérabilité de ses principes, soit par l’importance quelle doit prendre dans l’art de guérir, lorsqu’on aura trouvé le moyen d’appliquer efficacement son action, qui ne peut être contestée. En effet, vantée et connue depuis un temps immémorial, la ciguë, qui a été dotée d’un principe dont l’énergie ne trouve son égal que dans l’acide prussique, la ciguë, disons-nous, n’a que bien rarement répondu aux espérances qu’on devait en attendre. Beaucoup de praticiens n’accordent leur confiance à cette plante qu’autant qu’elle est appliquée en herbe et à l’état frais. Mais comme on ne peut la rencontrer dans cette condition pendant toute l’année, on est bien obligé d’avoir recours aux préparations pharmaceutiques , sur la valeur desquelles on est loin d’être fixé.

On administre la ciguë à l’état de poudre, tantôt en prises, tantôt en pilules. On en fait un extrait soit avec le suc de la plante fraîche non dépuré, soit avec le suc dépuré. On prépare un extrait aqueux ou alcoolique en traitant la poudre sèche par l’eau ou par l’alcool. L’emplàtre de ciguë, la teinture alcoolique, la teinture éthérée complètent enfin l’arsenal des préparations officinales dans lesquelles on fait entrer la ciguë. En dernier lieu, on a proposé l’emploi d’une aleoolature de ciguë.

On le voit, ce n’est point la variété des préparations pharmaceutiques qui manque, mais c’est l’énergie thérapeutique qui fait défaut. Nous avons vu administrer et nous avons administré nous-même des doses considérables d’extrait de ciguë, sans avoir vu résulter des effets appréciables. M. Deschamps d’Avallon déclare en avoir fait avaler quinze grammes à un chien, sans que cet animal en fut incommodé. M. Reveil, professeur à l’école de pharmacie de Paris et pharmacien des hôpitaux, nous a dit avoir vu administrer à l’hôpital des Enfants-Malades l’extrait de ciguë à la dose de quatre grammes chez un enfant, et que les effets physiologiques du médicament furent nuis chez ce sujet. Une autre raison suffirait pour faire rejeter tout à fait les préparations de ciguë employées jusqu’à ce jour, c’est qu’il est presque impossible de rencontrer dans les différentes pharmacies des préparations de ciguë qui soient identiques. Cependant il n’est pas de jour que la ciguë ne soit prescrite. Il semble que les médecins ne puissent se décider à en abandonner l’emploi, sachant bien que tout n’est pas dit sur cette plante et qu’on ne doit attribuer tant d’insuccès qu’à l’infidélité des préparations. Les causes de cette dernière nous seront mieux révélées, lorsque nous aurons étudié les caractères de l’alcaloïde singulier renfermé dans la plante.