AVANT-PROPOS

J'expose dans ce livre les résultats de quelques recherches entreprises en vue de la préparation d'un petit traité sur l'évolution phonétique de la langue française dans les mots d'origine latine et de formation populaire*. Ce traité, commencé en 19 13, a pour but de combler les lacunes que présente encore l'histoire des sons du français, de tout préciser jusqu'à déterminer même la quantité des voyelles depuis l'an 1000 et à montrer, dans un tableau synoptique en écriture phonétique exacte, l'évolution continue des mille mots qui serviront d'exemples. Je n'ignore pas les difficultés de ce travail de précision, mais si j'en puis venir à bout, les avantages qui en découleront pour l'étude de l'ancienne littérature française ne seront pas négligeables. Cependant, mes devoirs professionnels me laissant peu de loisirs, l'investigation préalable prendra sans aucun doute encore quelques années. Elle était à peine commencée que la guerre est venue la suspendre brusquement, et mon manuscrit, serré dans un tiroir de mon bureau au mois d'août 1914, y est demeuré caché. Avant de l'en retirer, je crois devoir soumettre à la critique quelques-uns des faits que mes études m'ont déjà permis de constater, et qui, dans le domaine étymologique, sont plus nombreux et plus importants que je ne le présumais. J'ai eu toujours le ferme propos de n'approuver que les étymologies qui se conforment parfaitement aux lois de la phonétique, aux exigences du sens commun et aux faits connus ou vraisemblables de la civilisation latine et romane. Je serai heureux d'accueillir toutes les observations qui me seront faites à ce sujet.

Le hasard compte pour peu dans le choix des mots dont je cherche à expliquer l'origine. J'ai commencé par m'occuper des suivants : aller,

I. Ce sera comme le pendant de mon manuel sur la phonétique française moderne : A Practical Introduction to French Phonetics, 1909, Macmillan et €>«, Londres.