XJ

54o CONSIDÉRATIONS GKNllBALES.

vains systèmes, les avoient détournés de l'*i tilde et de l'observation de la nature. Recoi mençonsces interminables querelles, rcmeltoii) en question ce que la religion avoit décidai employons toutes nos lumières naturelles t toutes nos connoissances acquises à cbercher i la nature est cause ou si elle n'est gu'u fet, si le principe qui pense en nous est { n'est pas distinct de la matière et de notre on ganisalion, si les devoirs qui nous lient s autres hommes sont des lois morales ou des r ports physiques , si l'homme lui-mèmo est quel que chose de plus, ou n'est pas autre choj qu'un animal un peu mieux organisé que le^ autres; si la société, enfin, est un contrat v» lontaire ou un état nécessaire : faisons de 1 métaphysique sur la matière, et de la pliy que sur l'intelligence, et nous retombons dan) tin pyrrhonisme insensé , qiû est à l'esprit c qu'un état continué d'équilibre seroit au corps, lui ôte toute assiette et toute solidité , et ressemble à la science comme la recherche du grand œuvre ressemble à l'opulence.

Et ce ne sont pas ici des fantômes que Yesr- j prit se forge pour le plaisir de les conabaltro, j Wavons-nous pas vu, et pour noire perle, re-

GONSrDÉkÀTIONS GÉNÉRALES. SSg

Quand ces doctrines ne seroîent ^as journellement reproduites, les écrivains qui les premiers les ont répandues ne vivent-ils pas au milieu de nous par leurs ouvrages? Un écrit qui circule n'est-il pas un écrivain qui dogmatise? et, pour chaque génération qui commence , un livre qu'on réimprime ne doit-il pas être considéré comme un auteur qui paroît ? Quel -peut être cependant l'effet de cet enseignement contradictoire , que d'élever deux sociétés dans le même Etat, de former deux peuples dans la même nation , d'affoiblir même les meilleurs es* prits par un doute universel , et de rendre toutes les nations incertaines, et problématiques tous les devoirs? Et qu'on ne s'imagine pas regagner en progrès dans les sciences physiques ce qu'on perd en certitude et en fixité dans les connoissances morales. La religion chrétienne avoit puissamment secondé l'avancement des sciences de faits et d'observations , en terminant toutes les disputes sur l'origine et la fin de l'homme, sur sa nature et sur ses devoirs , sur le principe même de l'univers et * de la société^ ces disputes qui ont si péniblement occupé, si ridiculement divisé les philosophes païens, et qui, les égarant, dans de

543 COMSIBÉRATIONS G^ÉRALES.

qui, toujours recummencë par les bons espril seroït toujouiti aveuj^lément adopté par les foi blés?

C'est cette oppression morale des esprits foir>| blés par les plus forts que le christianisme venu terminer, eo soumettant également Icft forU et les foibles, le Grec et le Barbare, à l'autorité de son enseignement.

Cependant la reli^on chréLiennc n'a pai vêlé au monde de nouvelles vérités. L'existence, de la cause première, la spiritualité de l'homme^ CCS vérités qu'on peut regardel' comme les pô: les du monde moral et le fondement de toute discipline de lois et de mœurs, étoieut connues dans tout l'universjct cet antique patrimoine du genre humain, recueilli par les Juifs et dissi|)é par les païens, n'a pas été ignoré des philosophes. Mais les Juifs avoient placé cette, croyance entre eux et les autres peuples comma '.lun mur de séparation; les païens en avoient ' iait un vain spectacle, les philosophes un I cret; et la religion chrétienne , moins exclusive ftquc le culte mosaïque, plus grave que le pag; t .nïsmc , et surtout plus populaire ou plus sociale I <|]ue la philosophie , vouloit faire de sa doctrine l je lien commun de tous les hommes, la consti-

CONSIDÉRATIONJi OÉNÉRALES. 54i

mettre en honneur les Grecs et leurs lëgisla^ teurs les plus absurdes, et leurs ipstitutions:. politiques les plus extravagantes? et dans Fou^ vrage des Rapports, les sophistes anciens les plus décriés en morale^ les plus obscurs en philosophie, eeux ittiême dont l6S'0[Ânions sont le moins connues , Démocrite , Pythagore, dont on n'a recueilli que des traditions qui appaiv tiennent à la fable autant qu^à l^istoire, ne sont-ils pas proposés à l'admiration d'un peuple qui possède les plus beaux tfait^s de morale, et qtû a produit, dans la science 4c l'homme, les écrivains les plus profonds et les plas éloquens? Est-ce donc dans ces étemels systèmes de physique et de morale, détruits ausisîtôt qu'enfantés, dans ces vaines hypothèses, sur lesquelles deux savàns à peine peuvent s'accqrder, qu^ l'homme troutera la lumière qui doit éclairer sa volonté, et ia société la législation générale qui doit être le (bndement des lois positives et la règle des mœurs? Où en seroient l'homme et la société, s'il leur falloit attendre que les philosophes fusisènt enfin convenus ^wn systèn^e uniforme de morale, qui, in^ienté par l'homme, h auroit sur les esprits d'autre autorité que celle que l'homme peut donner à ^s découvertes, et

544 CONSIDÉHATIONS CinÉRALES.

de grands motifs, enseignée dans de hautes leçons, consacrée par les pins grands exeraptes, a inlirodiùt dans tout l'état social des rapport» Qouveaus, et bientôt des lois et des mceurs, juB((u'alor& inconnues; la constitution naturelle de la société a été fondée; l'état même politique de l'homme a été 6xé, et sa civilisation, je veux dire sa perfection morale , source de tontes les autres, née du christianisme, a dû s'étendre avec le christianisme, et ne peut désormais périr qu'avec lui,

Nous finirons par une réflexion.

On peut soupçonner dans les esprit», fJutôt qu'apercevoir dans des écrits philosofibiques , une idée vague, comme toutes les idées eusses, mais qui pourroit, à la longue, prendre plus d'influence qu'on ne pense sur les destinées de l'f^urope,

Les destructeurs du christianisme les moins emportés lui font l'honneur de penser ou àe dire qu'il a été utile à la société dans son eniance, pour réunir en un même corps les Barbares qui, après avoir détruit l'empii-e romain, auroient fini par se détruire eux-mêmes, si une loi d'autorité et de charité n'étoit venue araolUr ces cœurs féroces, al \es disposer à l'obéissance

CX^SIDÉRATIO^S GÉNÉRALES» 543

tution mérBè de la société,. et. la propriété ;par bliqxte de tous les peuples. . ,

Elle n'a eu, pour ce grand objet, qu'à;. développer,, jusque dan^ ses dernières conséquences, le principe, fondement de tout ordre social^ Fexistence de Dieu et là spiritualité de l'homnie, et de Êiiré à l'osdre humain et partipulier de la société une explication pratique: et positive des vérités morales, de Tordre. universel des. êtres; car lé christianisme est W nature in teUectuelle appliquée à nos devoirs, comme l'agriculturç et les autres arts sont ^ nature matérielle appliquée à nos besoins. .

Ainsi ^. de, l'idée intellectuelle ^ générale et théorû^ de la cause première, la.Feligion jchrér tienne- a déduit la: réalité de son existence et de sa présence à. la société ; de l$i spiritualité de l'homme, elle a déduit plus expressément, et comme une conséquence naturelle, sa survivance immortelle : elle a, si l'on peut ainsi parler, placé Dieu dans le présent, et l'homme dans l'avenir; et le monde a eu un législateur, la société un pouvoir, et le genre humain un j*»ge. . ,

La loi de l'amour des* hommes, autre consé- .quence de ces mêmes vérités, généralisée pour

$44 OON8IDÉRATION8 GÈSÛRÀJÈXB.

de grands motifs, enseignée dam& de hautes Ie« çons, consacrée par les phis grands exempte»^ a înl!rei({uk dans tout l'état soçûJi des rapport» nouveaux, et bientôt de» lois et d^ mçeurs^ }usii|a'aior» inconnues ; la oonstitutjkm ii|tturd[l9 de la société a été fondée} l'état même politi'* ^ue-de FhomBfie a été fixé , et sa oi^âlisation , je veux ^e sa perfection mforale y sotirce die toutes les afutres, née du dhtîstîamsme , a d& s'étendre avec le christianisme y et ne peut désormais pé^ rir ^'avee lui.

Nous &iirons pa^ une iiéflexion.

On peut soupçonner dans les esprits, ph^tôt qu'apercevoir daAs des écrits philosophiques^ une idée vague, comme toutes les idées Êiusses, mais qui pourroit, à la longue, prendre plus d'influence qu'on ne pense sur les destinées de l'Europe.

Les destructeurs du christianisme les moins emportés lui font l'honneut de penser ou de dire qu'il a été utile à la société dans son enfance, pour réunir en un même corps les Barbares qui, après avoir détruit l'empire romain, auroient fini par se détruire eux-mêmes , si une loi d'autorité et de charité n'étoit venue amollir ces cœurs féroces, et les disposer à l'obéissance

OONSIDéRATI01l& GÉNÉRAIiES. 345

aut institutions civiles, en les soumettant au joug de l'autorité religieuse. Mai» en même temps on laisse entendre qu'il faut ai^ourd'hui à la société adulte une autre philosophie, une pliiloiopliie plus libérale (c'est le mot d'ordre), qui Gonvienne aux progrès de la raison et desi connoissances, k l'indépendance des esprits, à l'âégance ou à la mollesse des mœurs, et qui soit en harmonie avec le développement d^ sciences , des lettres et des arts; et comme lès^ esprits superficiels prennent volontiers des rappiroohemens i)Our des comparaisons-, on veut , C6i semble, établir . quelque rapport entre les dëifinées de la société païenne et celles de la société chrâienne. On. remarque peut-rétre que le paganisme, avec ses rites pompeux, ses au-^ guires et ses auspices, l'appareil politique de ses temples, de ses collèges de prêtres, de ses nombreux sacrifices , fit d'un ramas de brigands la première société dp. monde païen, société qui dégénéra à mesiu:e que le lien religieux s'afibibKt, et qui périt enfin lorsque le malheur des temps, les désordres du gouvernement, les progrès du. luxe et d'une philosophie voluptueuse^ qui est aussi un luxe, l'influence même d'une autre religion , eurent afibibli le respect

546 cohsidAratiohs eÉMÉnAUEs;

d'habitude - pour la reli^n ancienne, et fâîfc déserter ses autels. Ainsi l'on pense , sans le dire, qùê la clùrédenté. doit &ire! place à un fttttre^ s^tèmedè sodëté, et par conséquent de doctrine, aujouirdliui: que le ckritftianisaiiey, de- |iuis long-€emp6 déchiré par des guerres intestines 9. parott'affbibli dans toute l'Europe; et l'on nejnxanque pas d'àppuyér celte conjecture de doléances hypocrites sûr la vicissitude de» cho*-. ses bumatneb, .-comme si la religion étoit une iofititution; Jifunââne^. et sur là &t^té des tir Tolutîons j raisonnement tout-iefB^t conséquent i^ Ih [diilosQpliie de ceupd qui, d'admettant niinr lelligencb ni sagesse dans le gouvememei]Me Funivers, ne peuvent reconnoître rien déréglé ui de stable dans la société.

Mais cette philosophie libérale dont on nous menace est - elle une découverte de notre temps? ^est-Kîe'pas la philosophie d'Épicure, rajeunie par un mauvais vernis de physique et de physiologie modernes? Cette doctrine n'étoit-elle pas, même à l'époque de la naissance du christianisme, plus répandue dans l'empire romain qu'elle ne l'est encore parmi nous, et ne futelle pas, selon Montesquieu, la première cause de sa chiite? philosophie si licencieuse, que

CONSIDÉRATIONS ^ GÉN ÉRALES. 547

la licence du paganisme ne - :put la suppor:ter, et qu'elle corrompit jusqu'à la corruption même. Ce fut précisément là morale épicu^ rîenne que le christianisme vint . attaquer , aur tant que les absurdités de la- théologie païenne, €t son divin fondateur parle plus souvent de la sévérité des maximes de sa religion que de la mystérieuse sublimité de ses dogmes. C'est cependant cette même philosophie que l'on voudrait relever sur les ruines du christianisme. Mais comment pourroitrelle convenir à une société, née il y a tant: de siècleé,îët depuis coqr «tamment élevée dans la sainte austérité de la .morale, chrétienne, et, les liens de cette forte d&cipline mie; fois relâchés, retenir les hommes sûr la 'pente rapide des tolérances?^ ■• I)ansiliôu(4ce qui est ^umis à des lois ou à des rêgle^.,Je progrès vers la perfection consiste à passer d^ki licence -à. la sévérité; la dégénération ^ au contraire, à revenir de la sévérité à la licence^. Aifisi, pour l'art militaire^ la perfection es»l daf s la.i^vérité de la discipline; pour la jus^ tice,dans; l'équité âévèré des jugemens; pour l^s lettjKs et l^s arts, dans la scvière observation .dès règles .d^»gout; pour l'homme mémo, élé- Ibèut et image dç la isociété ,. dans la gravite et

948 aoKawiBÀmom ' ciiiiHiJuw

k lévërité des iqcBuis ^ et pocv HiomiDs parvenis è<Ift maturité» liJîqenqe est un opprolupe, et k finVolité on ndiciile. Sera-ce doue aeuleiiieiki peu k société ^que k penfectiiDii des kk sera leur BMdkeiey ei'W progrif de'k monleM^ aflhibKiwment? Et yi-on y jiremie garde, k &éttce 4^*dÎH'brmes •'introdiût^ oa^{>lui& le ^M dans k Jioeiétë, à Fiotii de IWtnme , et |iar ua sect^t nU^ehetneipt dans ks action», et lMe&t6t demi' M prinmpes;- liais - k 'séYdritév méase l'ansfedritéf qiiiiiid dUas sç tauNtttrenfc dans, ^elques ibstitutiinis^ sbntaeeueiHics avec én^ thousiasme, cjuetquelbiê a^eb fina&me^ et ks* nouvdles doctrines, métne celk4k Malwirnety se sont propagées, plutôt en outrant k rigidité des conseils qu'en affoiblissant la sévérité des préceptes; preuve évidente que la sévérité d'une règle , quelle qu'elle soit , est à la fois un besoin dé notre nature, et un premier mouvement de ttotre raison.

Aujourd'hui tous les gouvernemens veulent être forts, et ils seront obligés d'être sévères; résultat nécessaire de l'agrandissement des Etats, de l'accroissement de la population; effet inévitable des progrès du commerce, de» lettres et des arts , surtout d'une certaine phi-

losopbie; eu un mot, de tout ce qui met plus de jouksancels çt de luxe dans U vie, plus de désirs dans les cœurs, plus d'agitation et d'in- <|uiétude dans les esprits, et qui fait que les hoipmes se contiennent eux-mêmes .avec plus de pleine, et sont plus difficilement contenus* La force du pouvoir est aussi la suite nécessaire des discordes civiles; elle en est même le remède, et Montesquieu remarque, avec raison, que a les troubles, ea Hr^ince, ont toujours afr 7> fermi le pouvoir^ »

Mais si les gouvernemens veulent et même doivent être forts , les cke& des nations voudroient être modérés; et sans la religion qui s'interpose entre les rois et les peuples, comme ces matières onctueuses qui rendent plus doux et plus libre le jeu des macbines compliquées, et empêchent les frottemens trop rudes, la force du gouvernement pourroit n'être pas sans danger pour les peuples, ni la modération des che& sans danger pour eux-mêmes. Ainsi, quand l'autorité politique e^ forte, l'autorité religieuse ne peut être fbible, et ce seroit assurément une bien triste compensation à offrir aux peuples, pour la rigueur du gouvernement, que rafibiblissement de la religion; car une so-

CONSIBÉRATIOJWJ GÉNÉBALE».

^ i systèmes, les avolent détournés de Yéel de l'obserTation de la nature. Recomiçons ces interminables querelles, remettons I question ce que la religion avoit décidé^ doyons toutes nos lumières naturelles et foutes nos connoissanccs acquises à chercher si nature est cause ou si elle n'est qu'un el^ , si le principe qui pense en nous est ou ^t pas distinct de la matière et de notre orntsatîon, si les devoirs qui nous lient aux es bommes sont des ois morales ou des raports physiques, si l'bor me lui-même est quelchose de plus, ou n'est pas autre chose i n animal im peu mieux organisé que les \ 'autres; si la société, enfin, est' un oanirat volontaire ou un état hécessaire : faisons de la métafJiysique sur la matière , et de la physique sur l'intelligence , et non» retiHubons dans Un pyrrhonisme insensé , qui est k l'esprit ce quVin état continué d'équilibre Mroit «u cotps, lâi ôte toute assiette et toute solidité, «t ressemble k la science comme la reolurche du grand œuvre ressemble à l'opvdence.

Et ce ne sont pas ici des iàotôoies qne l'esprit se forge pom* le' plaisir de les combattre. f|'a?oas-iious |ias vA, et pour notre perte, re-

CONSIDÉRATIONS^ GÉNÉRALES. 54x

mettre en honneur les Grecs et leurs lëgisla^

leurs les plus absurdes, et leurs institutions, politiques les plus extravagantes? et dans Tou-rvrage des Rapports ^ les sophistes anciens les plus décriés en morale y les plus obscurs en philosophie, ceux même dont les opinions sont le moins connues , Démocrite , Pythagore, dont on n'a recueilli que des traditions qui appartiennent à la fable autaat qvik l^istoire, ne sont-ils pas proposés à Fadmivation d'un peuple qui possède les plus beaux tt^it4s de morale, et qui a produit, dans la science ^e l'homme, les écrivains les plus profonds et les plos éloquens? £st*ce donc dans ces éternels systèmes de physique et de morale, détruits aussitôt qu'enfantés, dans ces vaines hypothèses, sur lesquelles deux savàns à peine peuvent s'accqrder, quje l'homme troutera- la lumière qui doit éclairer sa volonté, et ia société la l^islation générale qui doit être le ftin dément des lois positives et la règle des 'mœurs? Où en seroient l'homme et la société, s'il* leur falloit attendre qile les philosophes fussent enfin convenus <l'un système uniforme de nîiorale, qui, in>{enté par l'homme, h'auroit sur les esfHÎts d'autre autorité que celle que l'homme peut donner à ses découvertes , et

S^ C0118IDËB.ATION8 GÉfitËRALEi».

religion^ force ^ vertu , iraisoD^ lumièrea; el lorsque nous lui préfiérous une philosophie qui, paf la licence de séB^ opinions et la mollesse de ses tâaxiriies, en poussant les hommes à la rén^olte^ ne peut que forcer les gouvememens aa -despotisme, nous sommes des insensés et des ingrate , et nous abandonnons une épouse qui a &it' notre fortune,- pour suivre une courtisane qui nous ruine. £t n'avons-ïious pas vu la tyrannie la plus monsti'ueuse et la plus honteuse servitude teparoître , après tant de siècles , chez le peuple de f Europe- le plus fott , le plus éclairé let même le plus libre , à l'instant que la religion chrétienne à été baiinie de Fétat public de celte société, ou qu'elle n'y a été soufierte qu'avec les précautions de la haine et sous la protection du mépris?

Qu'on ne nous parle plus des vicissitudes des choses humaines et de la nécessité des révolutions, pour faire oublier l'inutilité de celles que l'on veut faire , ou les crimes de celles que l'on a faites. Il n'y a de vicissitudes et de révolutions que danâ !& matériel de la société , comme il n'y a de changement de figures et de formes ma^ dans la matière. Le moral de la société ne doit pas plus changer que le moral de l'homme. Le

\oif est devenu upe paternité, le romistère un seruice, Fëtat de sujet une dàpenddiUCG filiale^ et les sujets ont. été des en£ains mineurs, servis dans la maison par tout le monde , et auxquels tout se rapporte, et la vigilance des parens, et les soins des domestiques. Ce changement dans l'état des nations s'est même étendu aux relations de paix et de bon voisinage entre les peuples, et jusquà l'état de guerre j et ce droit public moderne est, suivant Montesquieu ,. ce un 30 bienfait de la religion chrétienne que la na- Ti ture humaine ne sauroit assez- reconnoître. » Ainsi, gouvernaus et gouvernés, nous devons tout au christianisme , tout ce qui produit la sécurité des uns et la juste liberté des autres. Nous lui devons surtout cette confiance réciproque , cette indulgence mutuelle qui fait que les gouvernemens peuvent , sans danger pour leur existence, pardonner aux peuples les fautes de l'ignorance et de la légèreté ; les peuples ,^ sans danger pour leur liberté , pardonner aux gouvernemens les erreurs inévitables et involontaires de l'administration; et il a été désormais aussi facile de gouverner par la religion que difficile où même impossible de gouverner sans elle. Je le répète^ nous devons tout à la n. ' a3

554 C0118IDËB.ATION8 GÉfilÉRALES.

religîoii) force ^ vertu y iraisoDyluaiièreç; et lorsque nous lui préfiérous une philosophie qui, paf la licence de sés^ opinions et h mollesse de ses maximes, en poussant les hommes k la rën^olte, ne peut que &rcer les gouvememens au despotisme, nous sommes des insensés et des ingrate , et nous abandonnons une épouse qui a &it notre fortune, pour suivre une courtisane qui nous ruine. Et n'avons-bous pas vu la tyrannie la plus monsti'ueuse et la plus honteuse servitude teparoître , après tant de siècles , chez le peuple de f Europe le plus fott , le plus éclairé let méine le plus libre , à l'instant que la religion chrétienne à été bannie de Fétat public de cette société , ou qu'elle n'y a été soufferte qu'avec J^s précautions de la haine et sous la protection du mépris?

Qu'on ne nous parle plus des vicissitudes des choses humaines et de la nécessité des révolutions, pour faire oublier l'inutilité de celles que l'on veut faire, ou les crimes de celles cjue l'on a faites. Il n'y a de vicissitudes et de révolution» que dans le matériel de la société , comme il n'y a de changement de figures et de formes que dans la matière. Le moral de la société ne doit pas plus changer que le moral de l'homme. Le

cbnsiianisixiiie;^ .i^Iigion . de rii\teUîg€iP.cé ^^..<^e^ réalitéê^ Tôligioa djb Fige vinli^.est )e..derx4^.r> état de laUoôiété', comme J^juid^ïsmey r^ljglqn, dé rtenfanee yieligion d'images et de figuri^ ^ en. a é\èïe 'premier. :-&' nUl autre, nom qUe (W^^K de son Aipin fondateur.', rt^ a été idçnné jg^içp^ hoihimes pour être sauvés ,Kmji\e, autre doQn trÎDe que la sienne n'a été donnée à ia £K>piété' pour être bonne et forte ;\^t 6i> le joh^ifiA^S^Î^lne pduvoit'' 'périr ,:ia société auroit véot^-^^U^ fini-^. roîty '<i6Xûm^ nous avons failli finii^ n<>us*^i|9é*^ més^'pa)!^ l'eiscès^ide la licence: et par l'exq^^^ d€| kl tonifie'; «t si le progrès de la Ue^ence 4^»^ un temps 9 i de .'lao tyrannie dans, i'autre;^ n'eû^ 4té-^tlli^tîuieu8^ment arrêté:^ ^il n'>est)'p^3;éovin tëiiï qi&e^ n(4re: France , cettô- fille aiuée'de Xi cWitisation chrétienne , n'eut ébé . réduitâ .^n méi^it d'ûb d,emi-r siècle à la con£tion lapluis sauvage;, ià'iplus malheureuse ^t la;pluà al)jeicte dè'l'jGttist«raoe;)hiidi9àne.: r j^ '"Sftnk doute la^ génération : qui auroit vu les pt*<$aii^s -douleurs -4^ cette agonîè du .corps âo^ili='h^as^ktevoit:;paB-à ses dernières convul-^ siotl^ 'L€^ •siè€)[e6>'8onjb les. jolurs des. ntitions; ms^s lHût«x^«rlte k>emit ^'mplvpar. la Lutté san-r gtanté 4^' anAitil^fis, et le'^ehoc continuel de

356 CONSIDÉRATIONS GÉNlÉRALES.

il force contre la force : ^tat terrible qui a été celui de rem|)ire romain jusqu!à ses damiers molnens, et qui . .iauroit pu devenir le nôtre; état, où tout est malheur pour la société, la fokt)e du gouvernement comme sa foiblesset fiarce que le gouvernemeift, mémQ.le mieux intentionné, ne peut être fort sans être violent y ni foible sans être opprimé.

'(Dfe^'^prodiges' d'union, de courage. et de magnanimitéy on peut dire aussi de démence et d^orgueil , ont sauvé la France et l'Europe; mais Icptincipe du mal est toujours subsistant. Ce ne sont' point les accidens physiques ni même tés désastres politîques^ qui détcuîsent une société*; et là conquête ellcrméme , en teonibndant les vaincus, et. lesf vainqueurs, peut la régénérer. Des causes morales peuvent seules dissoudre une société civilisée, parce qu'elles seules ont pu la former. On sait assez ce que peuvent être l'athéisme et le matérialisme avec la culture de l'esprit^ la décence des moeurs , les aisances de la. vie; mais que ser'oieht - ils avec rignorance, la misère et la grossièrMé? Jusqu'à présent, ils n'ont. servi qu'aïux passions douces et foiblos des gens, du monde ; mais s'ils venoient jamais à armer les passions cupides et

lerocès du mercenaire, si le secret de ces funeste» doctrines, long-temps renfermées dans les académies et les cités opulentes, se divul- ^ûit dans les campagnes, et qu'il n'y -eût plu» de Dieu ni de' vie fùtui^e-, même pour les chaumières, tout équilibré seroit rompu entre la force pbysiqtie dé la multitude let' la force mo* raie du pouvoiit et de ^es ministres. Le monde verroit des désordres qu'il n'a pas vus dans les temps les plus désastreux et chez les peuples les plus barbares, des désordres dont les extravagantes horreurs de 1795 peuvent nous donner quelque idée. Les hommes tomberoient dans une indépendance sauvage, qui n'a jamais été que celle des animaux dans les forêts. La propriété de sa vie, de ses biens, des objets les plus légitimes des affections humaines, ne seroit plus qu'une possession précaire et disputée. Des voisins seroient des ennemis, et les familles, revenues à l'état de guerre privée dont elles ont eu tant de peine à sortir , entourées de périls et dénuées de protection, redemanderoient à .la société, désormais impuissante à les protéger, les armes qu'elles avoient, pour leur commune défense, confiées à l'autorité publique. Ainsi , lorsqu'un vaisseau a fait naufrage s*ur