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522 CONSIDÉRATIONS GÉMÉRAUSS.

de ses intérêts, quelqU^ois de son bonheur et même de sa vie , les hommes en trouveront \ë motif dans la poursuite cotmâune des choses dans lesquelles ils placent leur bànhéùr com*^ mujiy et dont ils font des besoins constaYu, dans des concurreilees tl'ambition et de for-^ tune , dans xles rivalitës d'amour ou de tadebt } Ces objets «[ue tous convoitent , net - que le pe-^ tit nombre 9 quelquefois un seul, 'peut obtenir^ seront le lien de toutes les afibctions ^ parcef qu'ils sont le but de tous les' efforts; et ces masses or^ganisées pour les jouissances , et sén^ sibles jusqu'à la violence, chemineront- paisi^ blemeot^ sans se heiuter^sanls chereher & se devancer mutuellement, dans le sentier étroit des honneurs et des plaisirs !

Mais il faut auparavant réformer les idées communes manifestées par une expression générale, qui, dans toutes lès llamgues, fait de concurrent, de rival, de compétiteur,- le synonyme d'ennemi. Il- faut réformer la nature, qui , en nous inspirant un désir égal de bonheur, nous a départi si inégalement les moyeiis d'y parvenir, et qui n'a su dohner que l'envie pour dédommagement à la médiocrité. Il faut réformer la société, qui n'a établi des lois et

des peines, qui n'a armé la justice, ordonué la force, oj^anisé, en un mot, toute la ma-chine des gouvememens que pour prévenir et réprimer les désordres que ce désir constant et universel, ou plutôt cette fureur de bonheur produit dans la société, et afin que ceux qui, faute de moyens ou de circonstances favorables^ n^ peuvent, pour ainsi dire, qu'approcher les lèvres dé cette onde fugitive , puissent voir sans trop de jalousie leurs concurrens plus heureux s'y désaltérer pleinement.

Aussi les moralistes païens, persuadés que ce désir commun de bonheur , c'estrà^dire ., de jouissances, comme l'entendent ces moralist;es, loin d'être le principe de la inotale, en est le. plus dangereux ennemi, ne recommandent à l'homme,, pour son bonheur, qjxe de ne rien désirer :

NU admii/itripropé re$ est una, Numiei, Solaçue, qucB possitjacen: et tervare beaUim,

H0JIA.T.

Us ne cherchent pas à diriger le^ désirs, mais k les étouffer; impuissans à modérer l'homme, ils ne savent que l'éteindre*, et il n'est question,

524^ CONSTOËRATIONS GÈSÈRXIX».^'

dans leurs préceptes, ^e cPégaKté d'fime ^ *€7ni-' mii9 œquûs (i). » - « . \'

(C Les mêmes philosophes ont fait voir que, y> dans le cours de la vie , 1« irègle^ de coB-i » duite pour être heuretrx ^âiA absoluiiient les< » ra;^fnes que potir ^tre Tertûeïi*^ » R 'k ce' propos, on ne manque pas de citer leAsot de Franklin , si adroit dans la bouèbe d'il!! faômmei heureuic : (cSi lés fripons cohnoissoiefit les^ avan-' » tages attacha à Fhâtittrdè 'de -Ift tei^tit , iis Se- )) roient honnêtes gens par Mjfk^tîherie. *» "

<(:» Les régies dé conduite pètil^ être* hettf eux » sont absolument les mêmes ^è'|)Oùr être' » vertùeiix, ib et sans doute, pài:'Utte'èoàsé(ttiet)de n^cessaiise, «lé* règles dé; conduite pour être » vertuéùl sont ^abstolùttiètit les tiiêmés que )) pour être heuteùifc. 3) Le bonheur et la tërtu sont alors absolument une même chose, et qu'on obtient par les mêmes moyens; mais a-t-on bien réfléchi aux résblfats pratiques d'une pareille maxime de conduite, «t iie voit-on pas que , si les uns placent le bonheur dans la vertu,

(i) On peut remar((uer ^ue cette froide apathie ,. qu'ils prcnoieut pour la vertu^se peint dans les traiu des philosophes anciens que la sculpture nous a con-

serves.

CONSIDéRATIONS &ÉNéRAL£S. 5â5

des autres, et ce sera certainement le plus grand nombre, placeront la vertw dabs le bonheur?

Et qu'on ne pense pas que les homiaaesi ne trouvent de bonheur que dagas les passions , en ap- * parence si* douces , à i^pà une j>oësie voluptueuse •a donné exclusivement le nom de bonheur:

l'ambition, la cUpidité, la- vengeance, la' haine même, sont des pas^ioiis ausâ violentes et bien plus opiniâtres; Elles sont tout aussi naturelles, ou, si Fon veut^ aussi physiques; ellesr font aussi, daziâ leurs fureurs, comme Famour dans ses transports y bouillopnner le sang et palpiter le cfi&ar^et elles sont aussi* le bonheur, l'affreu^ft. bonheur de celui qui les satisfait. Dites-noùs, •ee .bonheur sera-tnil ai;fô$i la vertu? et si, en- -traîné par vos principes ^ vous êtes poussé jus- -qu'a cette conséquence,. à quel horrible désordiiàne livrez-vous pas la société^ et quel désert ossejs ^sauvage pourra dérober l'homme au bomheur de ses semblables ? Et n'avons-nous pas vu une application réelle et à jamais mémorable de cette doctrine , disixis le témoignage que ae rendoient à eux-mêmes tant d'hommes fameux dans notre révofetion par lecm ^ès, qui s'étoient identifié l'épithète de vertueux ^ oommc l'ad^tif inséparable de leur nom , et qui, dans

le délire 'de leur civisme, se craycient de bonne foi peut-être plus vertueux, à me^sure qu'ik étoient plus furieux?

Sans doute, la religion peut dire que a les D» 4P^es de i^onduite pour être heureux soot .3) absolument les mêmes que pour être ver^ » tueux , » parce qu'elle fait de la vertu le dour loùreux exercice de la vie présente, et du bonr heur la condition de la vie future* Le bonheur immense qu'elle promet à la vertu, et lesk peines sans fin dont elle menace le vice, peuvent^ même dès cette vie , faire le bonheur des bons par l'espérance , ou ' troubler par la crainte le plaisir des méchans. Seule , la religion a connu l'homme , l'homme qui joue avec tant d'im^ prudence l'avenir <)ontre le présent', et le bonheur contre le plaisir, et dbnt la raison, pour Jbriompher d'un instant de passion, n'a pas toujours assez des craintes ou des espérances de toute une éternité. La société civile peut dire aussi dans un sens que <£ les régies pour être y> heureux sont les mêmes que pour être ver-> y> tueux. )) Elle peut le dire au scélérat qu'une conduite criminelle a conduit sur un écha&ud, et qui expire flétri par les lois et déshonoré aux yeux des hommes. Riais lorsqu'on rejette les

j^NaiDÉRieTIOJNS GÉNÉRALES. 627

.dogmes de la religion ) et qu'on peut échapper k l^, Yeçgpande^do là sofâété, quel peut être le £fçps.. de, céttei oiiaxiinev? Et d'aiUeiu«, combien 4e Qiimes quesrlâi société bà.CQnnoit pas. assez j>p|:^rjle^piiiiiirj con^bÎQAjiiaféibe qu'elle ne peut pof^ailr^U çQ^lbieâ /de &utes qu-'dtle ne^punit P$^^t\^4ipÇ/ IvQ^^^u'eUe Ifis.çonnoitlet suffît-il, ja'près!vt;o^t,.p9UF être, vertueux., de n!ayoir pas x^^té ;1q 4eriHer •siipplieeZ . . S^ns idqUtPy là.Jieilldresse po»r ses prcMohcs^ U.;^d^tç fi. jses amis^ ^régularité à remplir des; deyoirs .hôQQrables et bien jpayés> labienr fai^^lftçe (enj^prgJfe yeftv^idijrQrpheUn , ,left œuvres ^éçiiatant^ çt^quelque£[>is &d.ueuses d'hij^ma* jaité , tôu^s. içe^ vertuiSi :fa<$iles 1 de : tempérament et de circonstaQoe peuvent être eonfonduies avec ^le bonheur 9 ;puisque> loin, qu'elles e:KigeDt. de nos penchans auQun sacrifice, il nous eu.coâ.terolt d.e nous jr^ refuser,, et .qu'elles l'eçoivejat presque toujours, leur récompense dans ce uiondQ, aujourd'hui surtout. qu'on a soin de les faire enregistrer dans les ga^etteSé Mais les vertus obscuiSes et péniblê^,.qui n'ont pour témoin que; la ^îonscience^ et^que/dieu .pour juge, ces vertus hércuques, que les hom(nes ignorent , et Uop souvent calQitmieut^ et qui exigent le re«

3a8 CONSIDÉRATIONS GÉNÉIIALES.

noncement à nos goûts ou à nos répugnances, à la vie mémo, et qiielquefob à la mort, sont lin devoir, un triste et fier honneur, si l'on veut, comme dit CorneîUej ot ne sont pas un faon- (iGur; et c'est confondre toutes les idées et tou» les sentimens, c'est ôter à la vertu' son- plus bel accompa^eraent , et^e ne sais quoi ^achevé, dit Bo6Suet, que le malheur ajoute à la vertu, que d'appeler heureux le soldat qui expire ignoré sur le champ de bataille , loin de sa pa- L'bàe et de ses proches, le magistrat ou le miknistre des autels qui consument lentement leur Lvie dans des fonetions ingrates et pénibles; I et oseroit-ou soutenir que la Sœur de charité L ^i renonce à tous les avantages de la jeunesse \ «t de la Ibrtune pour s'ensevelir dans des lieux infects, et vouée toute sa vie au soulagement des infirmités les plus dégoûtantes, et pour des hommes qu'elle no connoît même pas, est plus heureuse qu'une épouse honorée, entourée de toutes les douceuiii de l'opulence , au sein d'une Emilie oliéiieet d'une société agréable?

C'est, au contraire, l'alliance de la vertu et du malheur qui forme le beau idéal dans l'ordre moral j et les peuples éclairés ont tons dans leurs représentations dramatiques , mon-

. CONSIDÉBATIOKâ GÂNÉRAtiES. Ssg

ir4 Jmi :pki6 igpandes ^tertus EUX prkes ayec' de .^n^es tnfbrtUDCS : .Hée-'fjtxie et natiirelliB', dont toutes les* reKgions ont ' &it ub' dogme ^

et particulièrement ia religion^ ebrélâettné^, ijài it'est toute: entière que le bëauidéài' de i& noopaie ixmB'en ràotion^ et (}iit ^"^ a^rès avoir oomposé là "viè / C0mi»e-'Uni di^mey dii' Idnk •ooiobat de la teiUfi^eotïtrie'lé vice ^^ à ^acé àii dénoMementie triomphe 'dé' ta véftti.' - '

Geun qui pi<éteiïdefit que l^s ' règles ' pour étpe veFtue4Eix^o'Dt absolùtnent \ësi nofeiiieii'qûb pour être béureu^^! presses- d^expliqtter leur doQtrine^et d'en Biire f a^i^lcâtîon à rëtatvrai de l'homme et de là société , brôîeht' écliaj)pei: aujs raiseuueoàexis dé leurs adversaires ', éti soutenant que la -^ertu trouve' toujours en eDeluèm^e sa Féèompensè , elle 'crime son ichâti*tiieiii, et que le méetiaht est Uààlheùréux pal* ses remords^ cômfthe Thomme ^stè est heureux* de la beauté idéale de là vertu. Ce sont de faussée idées, sans^^'applicatioii possible à la société, et dont l'dOfet inévitable ^ partout oii elles se répandent , est de ruiner toutes* lefe «laKimes eur lesquelles reposent Tordre public lët la sûrelé per^ônneHe. Sans doute , là vertu a «es* joies saintes', et même au sein des souflran-

S5o CONSlDKRATiO»^ GÉNÉRALES;

ces : c'est la mère qui enfante avec douleur, et qui, même, en expirant, sourit à cdLui.qui kû cause la.inorty mais la. vertu n'est pas le bonjheur. jSi ^e étoit .essentiellement heureuse dans .ce SB^onde^ elle n6 seroit pas vertu, parce qu'elle ne seroit, pas pn combat, et, oommie la gloire, elle n'a de prix qu'autant qu'elle est.cberement achetée. Hélas! et, iippar&ite comme elle e^^ la vertu elle-même n'est pour nous., si. j'ose le dire, qu'un tourment de pluSp I^'hOmme, même le plus vertueux, ne peut se considérer sans pitié ,j et il n'appartient qu'à l'être souveraine* ment parfait d'être heureux de la contemplar tion de. lui-même. Non, la vertu n'est pas le bonheur, elle n'en est que le gage et l'espérance; et quand l'éternelle vérité nous dit, em ])arlant de la première de toutes les vertus , ,1a persécution soufferte pour la ^W/ic^ , heureux ceux qui souffrent, elle ajoute aussitôt ,jt7arc^ qu'ils seront consolés; et ainsi elle place hors de l'homme le prix de ses sacrifices, comme elle y prend le motif de ses vertus et la règle de ses devoirs.

On veut que le coupable soit toujours puni par ses remords. Mais il faudroit d'abord trouver des remords au fond de ces âmes où l'oa

/qqHâlJQtâRATIONS GÉNÉRALB9. 53^1

n'aperçoit presque jamaift que des regrets; et si les semOrda scHit produits par la considéra-^ tiozi de la beauté de la v^rtu et de la*difforniHé du vice , iHi trouver le germe des remords dàm de& honinaes dont Pabsence de toute éducatioa et. I91 grossièreté des habitudes ont abruti l'es^ prit, ou dans- ceux dont' de fausses doctrines et une vie entière de désordres ont corrompu le cœur? S'il .£iùt en appdier à' l'expérience , apercoit-on dans le monde de fréqùens exem^ pies de ces réparations éclatantes qui sont le fruit des remords', et les soâérats condamnés au dernier supplice ne' parissent-ils pas presque tous avec une insensibilité stupidé, qui rend le spectacle de leur châtiment plus dangereux peut-être pour les mœurs publiques que ne le ^roit même la certitude de leur impunité?

« Notre philosophie , dit J.-J. Rousseau , en dé^ » livrant ses prédicateurs et ses disciples de la y> crainte d'une autre vie, a détruit pour jamais ^) tout retoiu* au repentir. Ne voyez -vous pas )> que depuis long-temps on n'entend plus parler )) de restitutions y de réparations, de réconci- >) Uations au ht de la mort; que tous les mou- » rans sans repentir, sans remords, emportent^ y^sans effroi dans, leur conscience, le bien d'au-

55a .601SSIDÉAATI0NS GÉN^IU^ES.

j» iruiflem^Uongeetlafrçùude^dmtihsêehar^ y^ gèrent'pandantIeMrvie?io Et après tout;' avec •quelque Qiûpbaso que. la pbilôsopbie dëclaiôe mti l^ihmit idéak xLe. la vertu , «ur les peines M^érieur^. qui, suivent là .criÉne^^ qudle garantÎQ oSGcentc alla aoclétë, pour prévenir 4^ ao- «tiopfi matérîidileinent criinizidles^^ ou poureor iC(?urager laui^ ^a^^tea xéds et extérieurs . de ^earUt, ,de^ jécompêuiies ou des.châlimebs métaphys»q^efiy dQUiii ilHoïéj^eJSsé lui seul^st ju|^y «t dopt

.pec^unei oi'^t.téwoiii? .= ^ '

/ilMl^yoïijs.qll^t doués de cet; heu^ naturel qui yQ(ts::fait voir le bonheur comme la jTféçQpop^i^se ^^cjQ$$9ire de la vertu ^ et le mai* Jbç\i^ cfijm^^.M suite iufaillifale des aetions vi* çjle^^es, avei^/'^ti^Qus réQécbi ^aux conséquences de cette opip^on^ ou plutôt de cette illusion, .9Lprè$ de$. évèuemçni^ qui ont produit des revers ' ^i accabj^ps pu des prospérités si inespérées? Us étoiçnt dopc.bi^n coupables^ ceux qui ont été >i malheureux! Us étoient donc bien vertueux , ceux qui ont éprouvé de si heureux destins!

Youlez-vQVis açpuser toutes les infortunes, ou prenez^- vou^ à tacli^ de justiâer toutes les prospérités? Je ne saist même ai, au sortir d'une j^oque pli l'on a vu les derniers malheurs être

CONSIDÉflÂTIONS ^tSTÈRÂUSS:- 335

Se partage des jflua grandes yerto^, et des for-* lunes si prospère» qui ont été le -priit des j^luv ^grands foif«ita|:je'Db sais sr oette doctrine , ffin place la réeorapeâse de là^ertu dans la- vertu méoie y et la peine stiflSsaUte du isiine dans ks^ remords-^ ne ressemble pas un peu-trop àiin0 dérision. Oh diroit qû -on accorde généretjse^ aient aux màlhenireul les honncfurs de H vertu ^ pour se dispensera dé les plaindra ^tatidi» qu'on se résÂgne oourageuseinent ânxiTentords qui suivent le icrime,! en s'eû! réservant- le profit.- On gfltrde poucacâilâ morale ^d^JEpîcunsç on im^" pose aux aeutrei .le sioioismé idè Zenon. Qiiatttt oncaf heureux ^.dn:e^trv^tàeux : c'est pi^ut-étre» ce qu'oil.se âibàiE0t-iiÉdme;<tt]lais»qaand on est vertueux, on eét œses heumix^i ^'est-^é qu^^h: appliqué Voloàîierl aux autitv^.etl-otfy ga^iftid' d'être aussi' tranquiHeaiir- Je Bonhenr de scm prochain que sor te propre* vértdi • ^ ^ -= ^ • ArcUînèdd^dmlaindoitiin poi»l jd^appuvfc^ dé k Iterre^ pour la wulâter^ fMMl tlduveauX' monitistesj :phis confians; dkwIdLM^ théories, s'àppùiettt'iur- DOS patssibiis' p6ur agir ftUi^ if^À pàssiotis diksi-ibémes^ etehetchmt {lafi^rhoniiiie' le motif ' déi vertus de l'hbdime)* eid^tâe ^ ytrOui/ient le prix-de sekisamfiobs et la peine de'

334 CONSIDÉRATIONS GÈNl^nAï,E,1.

ses crimes. La raison, nous disent-ils, siifEt toute seule pour nous conduire à la vertu; l'intérêt seul suffit pour nous détourner du vice et nous éclairer sur noire bonlietu-. Mais quels sont ces guides (pii, loin de devancer nos pas, ne viennent jamais qu'après nous et arrivent toujours trop tard? La raison, sans doute, parle avant que le désir ne soit satisfait; mais elle n'est écoutée que lorsque la passion est refroidie, ^ous connoissons toujours assez {^intérêt que nous avons à pratiquer la vertu; mais nous ne le sentons jamais que lorsque ta vertu est firatiquée et la faute évitée. L'homme, avant que la passion ait fait entendre sa voix impérieuse, connoîl les motifs qui doivent diriger sa conduite : il les représenteroit tous à un ami qu'il verroit engagé dans la terriLle lutte de la passion contre le devoir. Pourquoi ces motif» d is paroisse nt-ils de son esprit au moment d'en faire usage? pourquoi ne voit-il plus alors qu'à travers un nuage, ou même ne voit-il plus du tout ce qui lui avoit paru peu auparavant, et qui lui paroîtra aussitôt après, si clair et si évident? Mais quand la passion est satisfaite, le nuage se dissipe, l'évidence reparoit, la raison parle h son esprit avec plus de force, et il ne

x:o'nçoit pas qu'il^axt.pu la mécomioitre :. lumière désespérant^ ,. qi4 n'éclaire, que ides; chutes; ami iu^dèlfi , qui disparoijt au moment, du «dauger^ ou même, trop souvent séduit par lés passions ,■ dierche à justifier ces. mêmes pencbans qu'il n'a pas su réprimer. Lés hommes; connoîssent tous Içut intérêt, je le yeux; mai$ le grand in-r térêt, le seul intéirél^ pour un homme passionné, est de se satis&ire,; toutajutre [dus éloigné ^'évanquit deyant . celui - là , « eft il . fisiut , rpoùr l^ rappd^ à son esprit, la , dure et tar^ye leçon de l'^i^périence. £i^ uiit mQ^y et çq mîoJt résout la. qi:^estion , la raisori^ de l^onlme u'ést - que h( passion domptée : donc la raison toute seule ne suiBtpas'pour dompter la passion. L'intérêt de l'homme est la vertu pratiquée : donc la con-: sidératipn de; notre intérêt, ne suffit pas pour faire pratiquer la vertu. Aussi la religion i qui Qonnoît l'homme e^ Jb fQod qu'il peut faire sur sa raison, ne donne pas de conseils ,, elle intime, des or4r^ ; et , au lieu de balancer doctement 4es mptifs et les rs^ons qui doivent, nous détourner de céder à nos pencl^ns, elle no^s* donne , pour toute, maxin^e. de conduite , le préoepte simple et positif .dl$ fuir 1^ pcçafiions du crime, assurée qu'elle est qu aV<)C notre raison

356 CX)KSIDÉAA'HONS lOâNÉkALES.

et ses rai&onneiMnnS) ihotre iatéM et ses motiis, la {duloêophic et s€0 sefitëncâs^ souvent même, malgré <les seeours plus puissàHS', xrôus y MOcomberotis infailliblement.

Et ces stitres opinions qui rÉippl*ochèli t llioâitoe ' de la brute $ et ne les distingueilt entre eul^iqtie par de^ degrés plus ou moins parfiiits' d'organisatiou) croit^oâ qu'elles pMÎtoent être avancées

sans eonséquetfcse et soutenue^ siius danger? Ces opinions tietiiîeht ià' trop de' poiùté^ qui intéressent puissamment les hooÎÉQte^ 9 'pour ne pelsprendre^ à la longue; ^né'gt^nd<e influence sur la^ conduite dé la vie cil ibéme tfûr l'état de h société. ]N'ekt*ee pas -par une suite inaperçue de pareilles doetrines que quelques hatiônfe ont faitleurs dieu! des brutes, que dés sectes entières* de philosophes se sont abâtènnes d'employer les animaux aux usages nécessaires, de là vie^ que certains peuples^ ont encore pour quelques animtttix u& respetft iraperstîtleux , et leur prodiguent dés soins qu'ils refùsléht à Fhômine, et que nous-mêmes enfin, depuis un siècle , bbter-valeurs si attentifs , historiens si éloquènfs de leurs habitudes, de leurs tnûéUrs, Aé \eiM passions, de leur intuelligêncef historien^ , non-seulement de Pe^pèce, mais même des individus (et dqà

GONSIDÉRATIOISS GÉNÉRALE. 357

BOUS avons la Biographie des chiens çélè-^ bre^) (r), sfQmpie^ deyietiu$ de* maîtres si 50»sibles, ou plutôt de^ corn plaisant si ridicui«^ d'animaux tout-à-faît inutiles.

Mais lorsqu'on compare la brute à l'homme^ on n'est pas loi&4'a3si9Ûler'l'boi3in>eà:labrjute. Si la raison murmure de cette dernière .ooi^é-^ quence, lespa^sion^ ^'en accommodeBtt^ et eU6 est naturelle à. nos penchans, parce qu'elle laissa le champ libre a no^ jouissances. De là ces sysr tèmes phy^ques de morale, qui n^e yoijant l'ame de l'bomme que dans l'organisation de son corps^ ses vertus que dans ses plaisir^, ses devoirs que dans ses besoios; dans ses jouissances^ znam^ les plus criminelles, que l'exercice naturel de ses sens. De là la prééminence établie des Gon« uoissanees physiques , que l'on appelle exclusif vemént naturelles, sur les isciences morales, l'incroyable fureur des plaisirs privés etpubUcs^ et cette littérature ,de voleté <[ui a commencé par l'art d!.aimer, ou plutôt de jouir, et qui finit par l'art de .manger et Yalmanach^des gour^ mands ; de là enfin, cette politique plus aitent

(1) Cet ouvrage a éXé annoncé .dans tous les Jour^ iiaux.