Recherches philosophiques sur les premiers objets des connoissances morales

manifestation au dehors; mais il semble cjull n'éto^t pas aussi universellemept recpnnu que la parole siiuplement pensée ou intérieure fût également nécessaire pour la conception et la contemplation de l'idée, ou sa représentation purement mentale, et qu'il fallût, comme nous l'avons dit ^SiewT^ ^ penser sa parole pour pouvoir parler sa pensée. Cependant cette der-^ nicte proposition, aussi vraie que l'autre, et même aussi évidente pour ceux qui prennent la peine d'y réfléchir, pourroit faire croire que l'esprit n'est que la mémoire des mots, et que la raison et même le génie ne sont qu'un souvenir plus présent et plus étendu du vocabulaire d'une langue ; mais il est aisé de se convaincre qu'il y a autre chose que la mémoire des mots dans la faculté de penser, et cette facilité de saisir des rapports entre les différens objets de nos pensées, qui constitue l'esprit et même le génie, selon que les objets sont utiles à l'homme ou nécessaires à la société, et que ces rapports sont d'une importance plus ou moins générale. £n effet, l'écrivain le plus médiocre peut, comme le plus éloquent, posséder .le vocabulaire de sa langue, et l'on n'est pas jn&ne éloigné de penser plutôt à la vérité sur

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des exemples que sur des raisons, qu'une mémoire extrêmement heureuse ne suppose pas toujours, exclut même aksex souvent la justesse, la solidité, la netteté du jugement. Sans doule il fiaut une parole pensée ou intérieure pour rendre présentes à notre propre «spril les idées dont nous vbuloits n<]ius eDtt^etenir avec nous-mêmes ou avec les autres, comme il* faut des images intérieures pourfendre pr^ntës 'à notre imar gination^ lés formes'des f orpsi >qàe nous voalonà figurer en uousHmémes ou transporter par le des* sin sur le papier. Mais si la mémoire offre ^ei expressions, l'esprit les demande,* les cherche, la raison les examine, et, sur ses conclusions, le goût les juge , les adopte ou les rejette j Fe^prit fait plus, il les crée lorsque la mémoire ne lui en fournit' aucufi^ , on ne; lui en- présente qitè d'insuffisantes à tendre ses i>ercéptions. L'çsprit tes crée^ non eii formant Aë^ mots absolunient nouveaux, et (faine iseroient entendus de personne; mais, sôit api^û les transporte d'une autre langue dans ta sienne , un qu'il les prenne dans sa langue naturelle, il les tire de quelques rapports entre l'objet dont il traite et des obîjets analogues; et comme l'esprit consiste a dé* couvrir de nouveaux rapports, la langue dont