II

<554 C0NSIDÉRATI03IS GÉNÉRAJLES. ^

religion , force , vertu j raison , iiunières ; et lorsque nous lui préférons une philosophie qui, par la licence de ses opinions et la mollesse de ses ma^mes , en poussant les Iionoiaies à la révolte, ne peut que forcer les goUvememens au despotisme, nous sommes des insensés et des ingrats, et nous abandonnons une épouse qui a feit notre fortune, pour suivre une courtisane ' qui nous ruine. Et n'avons^nouis pas xù la tyrannie la plus monstraeiise et la plus honteuse sei^ vitude reparoîtue j après tant de siècles ,. chez le peuple de l'Europe le plus fort^ le plus éclairé ' et même le phis libre , à l'instant que la i^l^on -ehrétienue à été bàAùnie de Fétat public de cette société, ou qu'elle n'y a été souffsrte qu'avec les* précautions dé la haine et sotis la protection du mépris? -

Qu'on 4Sè Dou» parle plu§ des viàssitndes des choses humaines et de lu nécessité des révolu- ^txtm^j pour faire oublier l'inutilité de oellès que l'on veut faire, ou les crimts de celles que l'on â faites. Il n^y a de vicissitudes et de révolutions i^ue dans le matériel de la société, eèmme il n'y •a de chai^gemeât de figures et de formes que dans la matière.- Le moral de la société ne doit -pas plus changer que le moral de Thomme. Le

CONSTXWÉRATIQNS OJÈNÉRALBS.^ &56r

chnstianîsme, religion de Fintelligence et des réalités, religion de l'âge viril, est le dernier état de la société , comme le judaïame y. rçlig^n i de l'enfance , religion d'images et de figurei& , en , a été le premier. Si nul autre nom que, celui de son diçin fondateur n^a été donné auie Jwmmes pour être saucés, nulle autre doc^* trine que la sienne n'a été donnée à la spçiétéi pouf être bonne et forte ; et si le chri^^ianisipe pouvoit périr, la société auroit vécu. Elle fini-, roit, comme nous avons failli finir p0usr-m^ mes, par l'excès de la licence et par l'excès de la tyrannie; et si le progrès de la licence dans^ un temps, de la tyrannie daujs l'autre, n'eût été miraculeusement arrêté, il n'est pas dou-i teufX que notre France , cette iGtlle aînée d^ }a civilisation chrétienne, n'eût été réduite en moins d'un demi -siècle à la condition la plus sauvage ; la plus malheureuse et la plus abjectede l'existence humaine.

Sans doute la génération qui auroit vu les premières douleurs de cette agonie du corps social n'assisteroit pas à ses dernières convulsions. Les siècles sont les jours des nations^ mais Fintervallç seroit rempli par la lutte aan-. glante d^s ambitions, et le choc conlijuUel de

556 CONSroéRATÎONS génièrâles.

la force contre la force : ^tat terrible qui a ëté celui de l'empire romain jusqu'à ses dernier» momens^et qui auroit pu devenir le nôtre; état où tout est malheur pour la société, la ' force du gouvernement comme sa foiUesse, parce que le gouvernement, même le mieux intentionné, ne peut être fort sans être violent , ni foible sans être opprimé. >

Des prodiges d'union, de courage et de magnanimité, on peut dire aussi de démence et d'orgueil , ont sauvé la France et l'Europe j mais lé principe du mal est toujours subsistant. Ce ne sont point les accidens physiques ni même Icis désastres politiques qui détruisent une sor ciété; et la conquête elle-même, en confondant lés vafincus et les vainqueurs, peut la régéné-, rer. Des causes morales peuvent seules dissou*dre une société civilisée, parce qu'elles seule» ont pu la former. On sait assez ce que peuvent être l'athéisme et le matérialisme avec la cul-r ture de l'esprit, la décence des mœurs ^ les aisances de la vie; mais que seroient - ils avec l'ignorance , la misère et la grossièreté? Jusqu'il présent, ils n'ont servi qu'aux passions douces et foibles des gens du monde; mais. s'ils venoient jamais à armer les passions cupides et

féroces du mercenaire, si le secret de ces funestes doctrines, long-teraps renfermées dans les académies et les cités opulentes, se divulguoit dans les campagnes, et qu'il n'y eût plu» de Dieu ni de vie future, même pour les chaumières, tout équilibre seroit rompu entre là force physique de la multitude et la force morale du pouvoir et de ses ministres. Le monde verroit des désordres qu'il n'a pas vus dans les temps les plus désastreux et chez les peuples les plus barbares, des désordres dont les extravagantes horreurs de 1795 peuvent nous donner quelque idée. Les hommes tomberoient dans une indépendance sauvage, qui n'a jamais été que celle des animaux dans les forêts. La propriété de sa vie, de ses biens, des objets les plus légitimes des affections humaines, ne seroit plus qu'une possession précaire et disputée. Des voisins seroient des ennemis, et les familles, revenues à l'état de guerre privée dont elles ont eu tant de peine à sortir , entourées de périls et dénuées de protection, redemanderoient à la société, désormais impuissante à les protéger, les armes qu'elles avoient, pour leur commune défense , confiées à l'autorité publique. Ainsi , lorsqu'un vaisseau a fait naufrage sur

558 copiai DKRATIONS GKf^ÉRAJUBâ. >

une côte abandooDée, et que tout espoir de, retour est perdu, les hommes de l'équipage^ dégagés des devoirs de l'autorité et des lieus de la subordination , et rendus par le malheur, à rindépendance et au soin de leur défense personnelle, emportent chacun , de leur navire brise , tout ce qui peut servir à prolonger et à défendre leur misérable existence.