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La manière de préparer l’eau iodée est bien simple. Il s’.igit tout uniment de mettre une quantité quelconque d’iode dans un flacon, et d’y verser de l’eau. Cette dernière dissoudra autant d’iode qu’elle en peut contenir ; l’excès se précipitera. Il est seulement essentiel que l’eau soit à la température indiquée; plus chaude, elle dissoudrait une plus grande quantité d’iode.

M. Niépee recommande que les produits employés pour la gravure héliographique soient rigoureusement anhydres, surtout la benzine.

REPRODl'CTION DES ANCIEXS FECX GRÉGEOIS.

La sagacité d’observation et l’esprit de déduction dont M. le commandant Niépee de Saint-Victor a donné tant de preuves, depuis sa découverte, en 484â, de moyens si simples et si économiques pour changer en couleur orangée les couleurs rose, aurore et cramoisie des revers, collets et pare-

ments d’uniforme de treize régiments de cavalerie, jusqu'à son perfectionnement de la gravure hcliographique sur acier (perfectionnement qui mérite le nom d’invention, puisque de là seulement datent les applications utiles), a conduit cet officier supérieur à une découverte très-importante au point de vue militaire.

Cette dernière découverte est celle de la reproduction trèsfacile des anciens feux grégeois liquides, brûlant sur l’eau comme sur les autres corps.

En employant la benzine à la composition de ses vernis photographiques, il arriva à M. Niépcc de Saint-Victor d’endanimer le dessus d’une plaque trop chauffée pour sécher son vernis. Ayant alors jeté cette plaque dans une cuvette pleine d'eau, il remarqua que le vernis liquide continuait de brûler sur l’eau. Aussitôt M. Niépee de Saint-Victor fit l’expérience de verser de la benzine pure sur l'eau de sa cuvette et, en approchant une allumette, il vit se développer un beau jet de flamme très-ardente, quoique fuligineuse et d’une longue durée, malgré la faible épaisseur de la couche. Il en conclut immédiatement qu’il venait de trouver une excellente solution des feux grégeois liquides.

Des expériences en grand furent répétées de concert avec M. Fontaine, fabricant de produits chimiques, qui fournissait la benzine, et en présence de M. le général Picot, commandant militaire du Palais -Royal. MM. Niépee de Saint-Victor et Fontaine s’assurèrent qu’en mettant dans la benzine quelques menus fragments de potassium, dont la densité est plus faible que celle de l’eau et qui se conserve très-bien dans 1a benzine, le potassium enflammait la benzine au moment du contact avec l’eau. Le même résultat s’obtient aussi avec le phosphure de calcium. Les principaux essais ont été faits, en avril et mai 18S4, sur la Seine et sur le bassin du jardin du Palais-Royal, puis, dans les fossés des fortilications à Vaugirard, où l’on a incendié des fascines de gros bois flottant sur l’eau.

L(>s npplicniions il faire de ce noiivenii fou pçri'geois liquide ont été indiipiées dans des articles des joiimaiix la Lumière et le Cosmos, nolainnicnt au point de vue do la guerre de siège et de la guerre maritime.

MM. le général Picot, Niépee de Saint-Victor et Fontaine ont vérilié ensuite que d'autres carbures d'bydrogône liquides, tels que rimilc de naplite et l'huile de schiste, bien épurée, donnent aussi des solutions satisfaisantes du vieux problème des feux grégeois, comme s’ennanimant également à une basse température et bridant bien sur l’eau ; mais ils ont reconnu que la flamme de la benzine était la plus ardente, et qu'on augmentait singulièrenicnt l'ardeur de celte flamme par un mélange d’environ un quart de sulfure de carbone, surtout lorsque le sulfure de carbone contient du phosphore en dissolution.

Enfin, en s’occupant avec M. le général Picot (de qui la compétence en pareille matière est bien connue) de la question des projectiles creux incendiaires et non explosifs, dont l'emploi .serait souvent utile, M. Niépee de Saint- Victor a trouvé, il la suite d'ingénieuses recherches, une variante du fondant de Baumé, (|ui donne une solution très-simple et très-satisfaisante. Sa composition porte au rouge cerise des enveloppes en fer mince et fait fondre des grenades en zinc. Si ces recherches étaient encouragées, on arriverait probablement fi la solution importante du problème de rougir les projectiles creux par la seule combustion d’nn artifice placé dans leur intérieur.

On voit par ce qui précède que M. Niéjice do Saint-Victor, officier supérieur, mis en non-activité îi moins de cinquante ans, malgré une robuste santé et une rare intelligence, n’a pas moins continué de .se rendre utile dans la partie savante du métier militaire.