SUR

Après avoir étudié expérimentalement l’action de la nicotine sur les éléments même de l’organisme; nous devons passer à l’observation clinique et voir si les phénomènes morbides, qui se développent sous l’influence de l’abus et même de l’usage du tabac, viennent concorder avec les faits précédemment établis. Nous allons donc montrer la puissance délétère du tabac, les affections nombreuses auxquelles il donne naissance et l’état d’abaissement moral et physique dans lequel il peut placer les hommes les mieux doués de corps et d’esprit.

Lorsque l’attention est appelée sur les qualités vénéneuses de cette plante d’un usage si répandu, de tous

côtés on rencontre l’empreinte du poison, se dissimulant sous les formes les plus diverses, et l’on est étonné que le corps médical tout entier nYitpas tenté une croisade contre cette cause permanente de décrépitude, de maladie et de mort. Mais beaucoup de médecins encore voient passer chaque jour sous leurs yeux des phénomènes d’intoxication nicotique sans les attribuer à leur véritable cause; beaucoup même ne se doutent pas des conséquences effrayantes que peut avoir cette intoxication. — Ces conséquences sont pourtant d’autant plus graves que la marche de l’empoisonnement est plus insidieuse, c’est-à-dire qu’elle reste plus longtemps sans provoquer des accidents qui puissent éveiller l’attention de l’observateur. Le tabac qui , peu à peu, a imprégné l’organisme, se révèle alors subitement, comme par un coup de foudre, et porte dans la profondeur de l’économie des désordres redoutables. Là encore il peut tromper le médecin et, par l’intensité même des effets, lui faire méconnaître la nature de la maladie.

L’intoxication par le tabac peut être aiguë ou chronique. Dans l’état aiguë, elle présente des degrés divers, suivant les doses de poison absorbées, depuis les troubles les plus légers, jusqu’à des accidents mortels. Elle frappe du reste vivement l'attention , par la rapidité

même des effets qui ne tardent pas à succéder à l’injection de la substance toxique et passe ainsi bien rarement méconnue. Dans l’état chronique, au contraire, l’intoxication se fait peu à peu, à petites doses, elle peut longtemps durer sans produire de phénomènes appréciables. Ses effets ont un caractère tout à fait insidieux, ils affectent les formes d’affections connues, et chez un homme qui, depuis de longues années, sans inconvénients apparents, fait usage du tabac, qui songerait à attribuer à cette substance les maladies qui peuvent survenir? On ne réfléchit pas que l’organisme est saturé et que le vase trop plein déborde.

A ces deux formes de l’intoxication par le tabac, s’adapte merveilleusement le nom de nicotisme, et de même que nos organes , imprégnés d’alcool , et, modifiés sans cesse dans leur nutrition et dans leurs fonctions, ont des réactions morbides spéciales, dont l’ensemble est connu sous le nom d 'alcoolisme , de même ces mêmes organes, soumis sans cesse à l’action de la nicotine, se modifient dans un sens constant et traduisent à l’extérieur leur souffrance par un état général particulier, qui demande encore beaucoup d’études, mais dont nous pouvons déjà tracer les principaux caractères.

Flicotisme aigu.

L’empoisonnement aigu par le tabac ou nicotisme aigu, est facile a décrire. 11 suffit d’examiner les débuts d’un apprenti fumeur pour en posséder les premiers symptômes et les observations de cas plus graves provenant de l’absorption du poison par la bouche, le rectum ou une surface dénudée, fourmillent dans la science. Toutes du reste se ressemblent et nous devrons nous borner à quelques-unes.

Pour acquérir l’habitude du tabac il faut une véritable initiation et quelle que soit la tolérance que l’organisme montre plus tard pour le poison, il en est bien peu qui puissent, sans faiblir, surmonter les premières épreuves. Yoici ce qu’en dit Boërhaave :

« Qui prima vice fumum tabaci accensi haurit , mutalur lolus, et post nausearn , vomitum , verliginem ,