CHAPITRE VIL

De quelques causes particulières de la

G rave lie.

J e viens d’indiquer les circonstances qui, dans Fe'tat présent de la physiologie et de la chimie, permettent de concevoir comment l’acide urique, formé dans les reins , ne reste pas en dissolution dans l’urine , et se précipite sous la forme de sable ou de calcul. Gardonsnous de croire cependant que la théorie est entièrement satisfaisante sous ce rapport^ car nous voyons tous les jours des individus qui , par leur âge, leur régime, leurs habitudes, semblent dans les conditions les plus propres au développement de la gravelle et qui n’en sont point atteints,- il existe donc des causes encore inconnues qui facilitent la dissolution de l’acide urique dans les cas même où sa proportion est considérable dans l’urine.

JNous voyons au contraire des personnes qui, par leur régime alimentaire, et leur genre de vie sembleraient ne devoir jamais être atteintes de la gravelle, et qui pourtant en souffrent.

Les exemples en sont très-rares à la vérité ; mais le fait n’en esl pas moins certain; tels sont les pauvres d’un district entre Timbridge-Weîs et Lewes , dans le comté de Sussex; la gravelle est fréquente parmi eux, bien qu’ils soient maigres et qu’ils se nourrissent presque exclusivement d’alimens végétaux et de bière dure(hard beer) (i)f M. Scudamore , qui rapporte ce fait , dit que la maladie épargne les autres habitans. Il aurait été à désirer que Fauteur eût constaté si les graviers expulses étaient formés d’acide urique.

Telles sont encore les personnes qui, chaque fois qu’elles font un violent exercice auquel elles ne sont pas accoutumées, rendent abondamment des graviers avec leur urine. Il n’est pas extrêmement rare de voir le même phénomène avoir lieu chez des personnes sobres et d’ailleurs bien portantes, si elles ont une digestion laborieuse , accompagnée d’éructation, de rapports amers ou acides, de pyrosis, etc. Je connais une dame qui rend environ deux gros de gravier rouge avec son urine le lendemain du jour où il lui est arrivé de manger de la salade. M. Béclard, m’a rap-

(i) A treatise on the nature , and cure of goût ? and rheumatisEu, etc. , London, 1817.

porté l’histoire d’un individu qui expulse un ou deux petits calculs par l’urètre chaque fois qu’il fait usage de fruits crus.

Ces faits, ou d’autres analogues , n’ont pas échappé à la sagacité de plusieurs auteurs recommandables , et particulièrement aux médecins anglais ; mais c’est en vain, je crois,, que ceux-ci ont cherché à en donner une explication satisfaisante; en effet, est-on beaucoup plus avancé sous ce rapport en disant que, dans les cas cités , Y estomac est dans un état morbide j ou que ses voies digestives sont surchargées d’acide ; ou bien encore que le J'oie ne fait pas bien ses Jonctions ? On est d’autant plus étonné de rencontrer ce langage dans plusieurs ouvrages anglais récens qu’on y voit avec plaisir la médecine se rapprocher de la marche expérimentale suivie maintenant dans la plupart des sciences naturelles.

Je ne considère pas comme cause de la gravelle la dyspepsie qui l’accompagne fréquemment, ainsi que plusieurs autres maladies chroniques ; car tout porte à croire que la dyspepsie et la gravelle qui existent simultanément sur le même sujet, sont deux effets des mêmes causes, et ne s’engendrent pas réel» proquement,

Le climat influe-t-ii sur la production des affections calculeuses en général ; et sur celle de la gravelle en particulier? les auteurs l’affirment. Depuis long-temps en effet on a remarqué que les habitans des pays tempérés et humides étaient plus sujets à la pierre, etc. que ceux des pays froids et des contrées équatoriales ; il est très-rare, par exemple, de rencontrer un graveleux dans Plnde ; tous les médecins qui y ont exercé s’accordent sur ce point. Mais en décidant aussi affirmativement Ja question, a-t-on séparé comme il convenait ce qui appartient simplement au climat de ce qui a rapport au régime? ne serait-il pas possible que l’absence des affections calculeuses, dans les pays chauds , tint en partie au régime végétal qu’on sait être plus particulièrement suivi dans ces contrées. Je serais porté à le penser d’après le fait suivant que M. Orfila m'a rapporté :

Les habitans de Pile de Majorque se nourrissent principalement de poissons et autres matières animales ; , ils assaisonnent fortement ces substances avec du poivre et autres épices; leur boisson est un vin généreux dont ils mitigent rarement la force avec de l’eau ; ils font aussi un assez grand icsage d’eau-de-

vie, de rhum, de punch, etc. Pendant le séjour de M. Orfila dans cette île , en 1816, il a remarqué que les affections calcuieuses y étaient très-communes et que l’urine des habitans était en général chargée d’une grande quantité d’acide urique, qui sortait fréquemment sous la forme de calculs, après avoir causé de vives douleurs dans les reins et le trajet des uretères.

Combien d’erreurs ont été et sont encore répandues sur les causes de la graveîle. On a cru long-temps, par exemple, que les concrétions pierreuses de quelques fruits , les eaux séléniteuses , etc. produisaient fréquemment cette maladie. Ces idées, souvent partagées par les auteurs les plus respectables, avaient pour fondement une prétendue similitude de nature entre les sels calcaires et les élemens qui composent les graviers et les calculs; mais les travaux des chimistes modernes ont détruit toute illusion à cet égard, en démontrant que la matière des calculs n’a le plus souvent aucune analogie avec les sels à bases de chaux, et encore moins avec les concrétions des fruits. En effet , les concrétions lapidiformes des fruits et particulièrement des poires , qui ont été regardées comme formées par de la terre

calcaire , et à ce titre nommées pierres; ne méritent point cette dénomination. Si on les observe au microscope, elles ne paraissent pas formées pai des conciles concentriques, mais par 1 assemblage de particules dures, re unies par des filamensplus ou moins déliés. MM.Maquart et r auquelin les ont etudiees sous le rapoort chimique et ont reconnu qu’elles n’étaient composées ni par du carbonate de chaux, ni par du phosphate de chaux, ni par de l’acide urique, comme on l’avait soupçonné, mais mr une matière ligneuse semblable à celle de l’arbre qui produit le fruit , confusément cristallisée , mélangée avec une espèce particulière d’amidon. Ainsi les prétendues pierres des fruits ne sont en aucune manière capables de produire des calculs. J’ai pu

constater d’ailleurs plusieurs fois qu’elles traversent le canal intestinal sans éprouver d’altération.

Les eaux chargées de carbonate de chaux ne sont pas plusde nature à causer la gravelle que les concrétions dont je viens de parler. Haies était cependant persuadé que ces eaux laissaient déposer des particules terreuses dans les vaisseaux excréteurs des reins,

comme elles en déposent le long des canaux qui les charient; mais bien loin que l’observation confirme cette doctrine , il paraît au contraire que ces eaux sont utilement employées dans la cure des affections graveleuses , et qu’elles sont préservatiyes de ces affections. Au rapport de Choppart et de Bessault, “qui ont pratiqué la chirurgie dans les plus grands hôpitaux de Paris , il est très-rare de trouver un calculeux ou un graveleux dans le village d’Arcueil, quoique l’eau y soit chargée de carbonate de chaux ; quand on réfléchit en outre que la matière des calculs n’a aucune analogie avec ce sel , il est impossible de ne pas rejeter l’opinion de Haies.

Ce qui vient d’être dit des sels calcaires est en grande partie appliquable au sel de cuisine , regardé, par beaucoup d’auteurs, comme pouvant causer la gravelle; la différence de nature qui existe entre cette substance et les graviers urinaires suffit pour éloigner l’idée que son usage, son abus même puissent produire rien qui ressemble à la gravelle.

Les diverses questions relatives aux préjugés des savans et des gens du monde , relativement aux causes des affections calçuleuses,

' ont été développées avec soin par M. W. Henry ., dans son excellente dissertation sur Facide urique (i).

En résumant tout ce qui a rapport aux causes directes ou indirectes de la gravelle , nous voyons qu’elles se réduisent aux suivantes *

i°. L’âge mur et la vieillesse;

20. Un régime trop nutritif, principale» ment composé d’alimens contenant beaucoup d’azote ;

3°. Le défaut d’exercice du corps, le travail de cabinet, le séjour au lit, etc.;

4°* H usage de boire peu, quelle que soit la nature des boissons ;

o°. L usage des vins genereux et des liqueurs fortes ;

6°. La transpiration, les sueurs abondantes et toutes les évacuations sereuses survenant chez les personnes d’ailleurs disposées à la gravelle;

7°* L habitude, mauvaise , de garder longtemps 1 urine dans la vessie ;

8°. Des causes particulières dont il est im- " possible de méconnaître les effets, mais dont

' 1 ) Henry s , Dissert. De acido urico P i8oy„

on ne peut expliquer maintenant .la manière d’agir.

Tout ce qu’on vient de dire sur les causes de la grave! le ne doit et ne peut s’appliquer qu’à la gfavelle dont le produit est de l’acide urique. Les causes particulières des graviers formés par le phosphate de chaux , l’oxalate de chaux , l’oxide cystique, etc. sont entièrement inconnues ; heureusement que les exemples en sont très-rares et pour ainsi dire des exceptions à la règle générale qui apprend que le dépôt de l’urine des graveleux est formé par l’acide urique.